Lundi, le joueur des Buffalo Bills Damar Hamlin s’est effondré suite à un arrêt cardiaque lors d’un match de la NFL. Presque tout de suite – avec peu d’informations sur l’état de Hamlin accessibles au public – les fournisseurs de désinformation sur les vaccins ont sauté sur Twitter pour promouvoir le mythe selon lequel les athlètes meurent à cause du coronavirus.
Mardi, selon les données du Center for Countering Digital Hate, une organisation à but non lucratif qui étudie la désinformation et la haine en ligne, les tweets contenant la phrase « mort subitement » (que le groupe qualifie de « trope anti-vaxx ») avaient quadruplé, au nombre de près de 17 000. —quatre fois la moyenne quotidienne d’environ 4 000.
J’ai parlé au téléphone au PDG du CCDH, Imran Ahmed, pour parler de tout l’épisode – et comment il se compare aux précédentes campagnes de désinformation sur les vaccins sur Twitter. Ahmed n’a pas hésité à discuter de « la nature sociopathe et prédatrice de ces gens qui profitent de la tragédie pour répandre des conneries ». (Au moment d’écrire ces lignes, Hamlin reste dans un état critique.)
Notre conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Caroline Mimbs Nyce : Pouvez-vous me parler un peu de ce que vous avez vu après l’effondrement de Hamlin – à quoi ressemblait le volume de la désinformation anti-vax en ligne ?
Imran Ahmed : Tout d’abord, il convient de dire que les anti-vaxxers se sont révélés extrêmement opportunistes – des parasites, en fait, qui se nourrissent de la saillance algorithmique des dernières nouvelles et des événements actuels pour amplifier leur propre récit.
Nous avons constamment constaté qu’à chaque fois qu’un décès très médiatisé s’est produit, très rapidement, les anti-vaccins ont sauté dessus et ont dit : Oui, c’est arrivé à cause du vaccin, et voici les informations à ce sujet. En ce moment, ils essaient de promouvoir le documentaire anti-vax Décédé subitement.
Il s’agit de plates-formes de médias sociaux de jeu. Ils ne se soucient pas vraiment du contenu narratif de l’idée qu’un footballeur de 24 ans qui a été vacciné il y a quelque temps s’est soudainement effondré sur le terrain. Ce qui les intéresse, c’est l’amplification mathématique dont ils bénéficient, malgré le fait qu’ils promeuvent en permanence de fausses informations, enfreignant les règles des plateformes. Les plateformes ne permettent pas la diffusion délibérée de désinformation meurtrière. Néanmoins, ces personnes sont autorisées à continuer.
Nycé : Parlez-moi de la façon dont mort subitement est devenu un trope anti-vaccin.
Ahmed : L’idée que des gens vont mourir à cause du vaccin a toujours été une charge centrale. Les anti-vaccins n’ont que trois charges. La première était que COVID n’est pas si mal. La seconde est que les vaccins sont mauvais. Un troisième est que vous ne pouvez pas faire confiance aux médecins. Il n’y avait que trois thèmes qui sous-tendaient tous les mèmes.
C’est un exemple classique du type « les vaccins sont mauvais ». Et ils disent depuis longtemps que les vaccins vont tuer des gens. Ce qui s’est avéré continuer à être un message efficace, c’est que dans ce court espace entre une personne mourant de causes obscures et le médecin légiste ou le coroner officiel décidant quelle était la cause du décès, les anti-vaxxers interviendront immédiatement et utiliseront cet espace dans lequel il y a est l’incertitude de dire: « Le vaccin l’a fait. » Bien sûr, il faut quelques jours aux médecins ou aux coroners pour déterminer exactement ce qui s’est passé. Il ne s’agit pas que d’autres personnes soient mauvaises pour diffuser des informations. Il s’agit de mauvais acteurs militarisant ces moments où la science fait son travail, qui essaie de rassembler des preuves. Et ils sont vraiment heureux d’armer le rythme délibéré de la science afin de semer la désinformation.
Nycé : Et comment lutter contre ce genre de désinformation ?
Ahmed : Très simplement : ne leur donnez pas la plate-forme de communication la plus puissante au monde pour diffuser ce genre de choses. Il n’y a aucun moyen de le combattre. C’est une bataille asymétrique, car la désinformation est conçue pour être infalsifiable. Alors, comment falsifier en l’absence d’informations médicales réelles pendant cette période ? Comment falsifiez-vous qu’ils sont morts d’un vaccin ? Bien sûr, c’est invraisemblable. Vous n’allez pas passer chaque instant de votre journée à essayer de démystifier le raz-de-marée écrasant de conneries qui vient des anti-vaxxers.
C’est une bataille asymétrique, car ils peuvent inonder la zone de mensonges plus rapidement que nous ne pourrions les démystifier. Ce n’est donc pas un travail de démystification. C’est un [question of] pourquoi les personnes qui enfreignent systématiquement les règles des plateformes sont-elles autorisées à continuer à le faire ? Et la raison en est que cela attire l’attention. Et pour les plateformes de médias sociaux, elles sont actuellement dans une bataille impie pour conserver les revenus mal acquis générés par l’attention accordée à la désinformation délibérée.
Nycé : De toute évidence, en ce moment, la prise de contrôle de Twitter par Elon Musk et les changements de politique qu’il a apportés à la modération sont un sujet brûlant. Est-ce que quelque chose dans la façon dont cela s’est déroulé sur Twitter vous a surpris ? Pensez-vous que cela aurait été différent si Elon n’avait pas été aux commandes ?
Ahmed : Non, cela n’aurait pas été différent. Ce n’est pas une question d’Elon Musk. Twitter a toujours été atroce face à la désinformation anti-vax. Et il leur a fallu beaucoup de temps pour agir, par exemple sur la Disinformation Dozen sur laquelle le CCDH a écrit au début de 2021. Twitter est une entreprise incroyablement mal gérée, et ce depuis longtemps. Il n’a jamais eu suffisamment de personnel de modération pour pouvoir s’occuper des choses.
Ce qu’était le manuel de jeu de Twitter était de dire à tout le monde qu’ils faisaient de leur mieux. Elon, à un égard, est beaucoup plus honnête à ce sujet. Il ne fait rien, et il dit, Ouais, je ne fais rien, mon pote.
Nycé : Avec cet incident particulier, à quel point les suspects habituels étaient-ils impliqués ? Vous avez mentionné la douzaine sur laquelle vous avez tous fait rapport en 2021.
Ahmed : Ce sont tous des artistes de conneries familiers. L’un d’eux est le compte Twitter du film Décédé subitement.
Nycé : Je ne sais pas combien de personnes savent ceci : Décédé subitement est un documentaire viral. Et cette phrase et ce hashtag sont considérés comme anti-vax et sont devenus un mème dans cette communauté ?
Ahmed : C’est le hashtag choisi par les producteurs de ce film, qui prétend que les personnes qui meurent subitement meurent à cause du vaccin.
Ma femme et moi espérons avoir des enfants dans les prochaines années. Et quand vous devenez parent, vous commencez à penser à, Et si nous mettions au monde cette chose merveilleuse et qu’elle meure au cours de la première année du syndrome de mort subite du nourrisson ? Et c’est comme si quelqu’un arrivait et s’attaquait à cette anxiété, et vous disait : « Non, non, c’est à cause du vaccin, ces morts subites. Les médecins vous ont menti, ils sont dans une grande cabale. Ils tuent votre enfant.
C’est la nature sociopathe et prédatrice de ces gens qui profitent de la tragédie pour répandre des conneries, et c’est tellement déprimant que n’importe qui les aiderait, sans parler de certaines des plus grandes entreprises du monde, qui non seulement facilitent mais aident à monétiser et permettant souvent sciemment ce genre de comportement parasitaire.
Nycé : Vous avez tous rapporté que le nombre de tweets « mort subitement » a quadruplé après l’incident de lundi soir. Comment cela se compare-t-il à d’autres campagnes de désinformation similaires concernant des personnalités ayant des épisodes cardiaques ou mourant ?
Ahmed : La ligne de base était différente lorsque la pandémie était active, car il y avait une ligne de base élevée. Il s’agit donc d’une reprise soudaine de l’activité. Nous n’avons pas vu ce genre de résurgence récemment. Leurs messages profitent de l’affaiblissement du système immunitaire dans les réseaux sociaux et notamment sur Twitter. Parce que Twitter n’a vraiment pas de système immunitaire et est complètement immunodéprimé. Il est maintenant rempli d’acteurs de la désinformation poussant des récits de désinformation, ce qui en fait un environnement incroyablement incertain pour obtenir des informations. Parce que vous ne savez pas qui publie quoi et pour quelle raison.
Et la vérité est qu’en raison de la façon dont les algorithmes fonctionnent, à un niveau très simple, la désinformation a l’avantage sur les plateformes de médias sociaux, car elle reçoit l’engagement de personnes qui la soutiennent et de personnes qui s’y opposent et de personnes qui vérifient les faits. il. Et le problème est que ces récits commencent alors à créer leurs propres tendances.
Nycé : Beaucoup de gens ont été vraiment surpris par la rapidité avec laquelle les trucs anti-vax ont commencé à apparaître après l’effondrement de Hamlin lundi soir. Avez-vous été surpris par la chronologie du tout?
Ahmed : Non non. Ils sont vraiment rapides, parce que, écoutez, ils n’ont pas à se soucier de trouver des faits. Ils n’ont qu’à inventer un mensonge. Vous pouvez être le meilleur chirurgien cardiaque du monde. Vous pourriez regarder, et vous n’auriez aucune idée de ce qui s’est passé. Mais pour quelqu’un qui vend des mensonges, je pourrais inventer quelque chose. « C’était un cheval invisible. Ça l’a piétiné. Vous ne l’avez pas vu ? C’était un cheval invisible. Je suis sûr. Je pouvais l’entendre. Je ne pouvais pas le voir, évidemment, parce qu’il est invisible, mais je pouvais l’entendre. Retournez-y et écoutez-le très attentivement. La foule est très bruyante, mais il y a définitivement un cheval invisible. Je veux dire, ce genre de cochonneries est très facile à inventer.
Et d’ailleurs, dire qu’il est mort à cause d’un vaccin est aussi ridicule que de dire qu’il est mort à cause d’un cheval invisible. C’est profondément ridicule pour moi, car plus des deux tiers de la population mondiale ont pris le vaccin – des milliards de personnes.