Le premier Audi Q8 e-tron est sorti de la chaîne de production de l’usine Audi de Bruxelles, en Belgique, le 14 décembre. L’événement en soi était assez banal, les employés et les dirigeants de l’entreprise se tenant à la fin de la chaîne de production pour faire sortir les véhicules de la chaîne de production.
Mais en vérité, la cérémonie représentait bien plus qu’un simple événement de début de production. Audi a officiellement accueilli l’e-tron comme faisant partie de la famille sous son nouveau nom – l’Audi Q8 e-tron. Le début de la production ressemble en fait beaucoup plus à une cérémonie de mariage qu’à un simple ajout de véhicule à la gamme.
Volker Germann, PDG d’Audi Bruxelles, et Erik Prieels, responsable des ressources humaines et de l’organisation à Bruxelles, étaient sur place pour célébrer le début de la production de l’Audi Q8 e-tron. Crédit image : Kyle Field, CleanTechnica
Avis de non-responsabilité : Audi a payé les frais de déplacement et d’hébergement de l’auteur pour assister à l’événement SOP.
Avant le lancement, e-tron était une étiquette presque expérimentale, collée sur les hybrides rechargeables et le premier véhicule entièrement électrique de l’entreprise, simplement surnommé l’Audi e-tron. C’était une pièce unique au sein d’Audi et ne s’intégrait pas vraiment dans la gamme globale de berlines, de voitures de sport et de VUS de la marque. Le lancement officiel de la production des Q8 e-tron et Q8 Sportback e-tron change tout cela, intégrant officiellement les véhicules électriques dans la famille de véhicules Audi alors que la société fait ses premiers pas vers un avenir entièrement électrique.
L’avenir d’Audi est électrique et c’est énorme. Depuis des années, les experts en véhicules électriques parlent des avantages des nouveaux venus par rapport à leurs homologues traditionnels. Pas de culture à changer. L’avantage d’être l’outsider. Avoir une entreprise missionnaire dès le premier jour. L’absence de coûts irrécupérables pour les anciennes gammes de véhicules à combustion. La liste continue. Le Q8 e-tron et le Q8 Sportback e-tron ont changé tout cela en une seule journée.
A Bruxelles, le châssis, la transmission, le moteur électrique et la batterie haute tension sont installés dans la carrosserie de l’Audi Q8 e-tron. Courtoisie d’image : Audi
Cette journée se prépare depuis des années et pour vraiment comprendre la culture d’Audi et plus particulièrement l’usine Audi de Bruxelles, nous devrons rembobiner la bande quelques décennies.
L’usine elle-même est nichée parmi les immeubles résidentiels et commerciaux de Bruxelles. Il a formé un élément clé du tissu de la ville pendant des décennies, depuis son ouverture après la Seconde Guerre mondiale. C’était en soi un exploit énorme, montrant que l’Europe était enfin en train de se dépoussiérer des horreurs de la guerre et de reconstruire une nouvelle machine industrielle européenne. L’usine de Bruxelles a produit près de deux douzaines de véhicules différents pour le groupe Volkswagen et la riche histoire de cet héritage est évidente dans toute l’usine.
La production a commencé avec le Studebaker et a évolué au fil des ans, produisant une gamme de modèles. Volkswagen a pris possession de l’usine en 1970 et y a produit certains des véhicules les plus emblématiques de Volkswagen, notamment la Passat et la Golf. En 2007, la décision a été prise de convertir la production bruxelloise en Audi et elle a recommencé une nouvelle vie. Elle a produit divers modèles A1 et S1 jusqu’en 2016, date à laquelle un nouveau chapitre a été ouvert à Bruxelles.
Alors que le premier véhicule électrique de série d’Audi, surnommé simplement l’Audi e-tron, a été conçu en 2016, la décision a été prise de construire le véhicule révolutionnaire à Bruxelles. La production a commencé quelques années plus tard en 2018 alors que la société explorait de nouvelles façons de construire le tout nouvel ensemble de composants qui sous-tendent son premier véhicule électrique de série. Peut-être plus important encore, l’entreprise a appris à quel point les véhicules électriques représentaient un changement culturel.
La nouvelle Audi Q8 Sportback e-tron en bleu avec le Q8 e-tron en arrière-plan. Crédit image : Kyle Field, CleanTechnica
Les chaînes de production ne produisaient plus de transmissions et de puissants moteurs à essence. Les centrales électriques de la taille d’un coffre qui avaient fait avancer leurs véhicules pendant des décennies seraient remplacées par des moteurs électriques de la taille d’une grosse pastèque. Les réservoirs de gaz étaient en faveur de batteries plates et denses remplies d’un tout nouveau cocktail de matériaux qui nécessitaient de repenser l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et comportaient leurs propres défis en matière d’extraction, de disposition de seconde vie et de recyclabilité.
Le changement a été rapide et en très peu de temps, Audi a converti l’usine de Bruxelles pour produire uniquement l’e-tron entièrement électrique. Contre toute attente, Audi a semble-t-il réussi à reconvertir son usine bruxelloise et à faire volte-face assez rapidement. Il a fait le saut vers l’avenir électrique et a atterri sur deux pieds. Les e-trons Q8 et Q8 Sportback sortis de la chaîne de production le premier jour en sont la preuve.
Le Q8 Sportback e-tron d’Audi flanqué du nouveau Q4 e-tron. Crédit image : Kyle Field, CleanTechnica
Le Q8 e-tron fait avancer l’aiguille pour Audi, avec 373 miles / 600 kilomètres d’autonomie par charge (WLTP) et une capacité de charge rapide CC de 170 kW. Ce n’est pas seulement un taux de charge de pointe rapide, mais Audi a également affiné la courbe de charge pour maximiser la puissance délivrée. Sur le papier, cela se traduit par un temps de charge de 10 à 80 % de seulement 30 minutes, mais nous devrons attendre de voir ce que la portée et les vitesses de charge se traduisent dans le monde réel.
Pour atteindre la nouvelle gamme plus élevée, Audi a fait une tonne de travail sur le groupe motopropulseur et la batterie, mais la particularité réside dans l’aérodynamique. Les rétroviseurs numériques à profil bas et la calandre révisée du véhicule fonctionnent avec le blindage du soubassement pour donner au véhicule son impressionnant coefficient de traînée de 0,24.
Crédit image : Kyle Field, CleanTechnica
Nous avons visité la première usine de batteries d’Audi, où 36 modules de batterie du fournisseur d’Audi SDI sont assemblés dans les plus grands packs de 115 kWh pour le Q8 e-tron. Audi emploie 100 personnes par quart de travail à l’usine d’assemblage de batteries, avec une armée de robots Fanuc effectuant une tonne de levage lourd des modules. L’installation est hautement automatisée afin d’obtenir des résultats de meilleure qualité et plus reproductibles. C’est une opération impressionnante et un véritable témoignage du travail qu’Audi a consacré à la conception de sa batterie et des lignes de production qui les produisent.
L’innovation a été tissée dans le tissu de la culture bruxelloise, avec des améliorations régulières dans les chaînes de production. Audi a eu quatre ans pour optimiser la production de batteries et, pendant ce temps, a produit suffisamment de volume pour 160 000 Audi e-tron. À l’avenir, l’usine s’accélérera pour soutenir la production de l’e-tron Q8 avec des travaux déjà en cours pour soutenir la production de l’e-tron Q4 au début de l’année prochaine. Le lancement du Q4 e-tron est prévu pour le milieu de 2023 alors qu’Audi continue d’avancer vers le nouvel avenir entièrement électrique.
Les lignes de l’Audi Q8 Sportback e-tron sont à la fois sportives et raffinées. Crédit image : Kyle Field, CleanTechnica
Un Q6 e-tron est également en préparation, Audi tirant parti de son vaste réseau de production pour optimiser le coût, la qualité et le calendrier de production sur son réseau afin de soutenir la rampe de production. Les travailleurs qui produisaient auparavant des véhicules à combustion dans la plus grande usine d’Audi, à Ingolstadt, en Allemagne, produiront bientôt des batteries pour le Q6 e-tron. Les travailleurs de l’usine Audi de Győr, en Hongrie, qui produisaient des moteurs et des véhicules à essence produiront désormais les moteurs électriques qui font tourner les roues des véhicules électriques d’Audi, transportés à Bruxelles via le réseau ferroviaire existant à faibles émissions.
La transformation vers une gamme entièrement électrique est importante pour Audi, car elle pivote pour aligner ses offres de véhicules sur la demande croissante des clients pour les véhicules électriques à batterie. Les véhicules zéro émission sont l’avenir chez Audi et ce concept est également appliqué dans les usines qui les produisent. Audi s’est fixé pour objectif que toutes ses usines de fabrication atteignent la neutralité en CO2 d’ici 2025 et des travaux sont déjà en cours dans plusieurs de ses usines pour y parvenir.
Une petite partie de la vaste installation solaire sur le toit de l’usine Audi de Bruxelles. Crédit image : Kyle Field, CleanTechnica
A Bruxelles, la grande majorité du toit de l’usine a été recouverte de panneaux solaires. Bruxelles n’est probablement pas un endroit où l’on s’attendrait à ce qu’une tonne de panneaux solaires soit installé, mais même à Bruxelles, le système de 9,5 MW produit 9 000 MWh d’électricité par an qui sont directement consommés par la centrale. Son usine de Győr, en Hongrie, a remporté le titre de plus grand système solaire sur toit d’Europe à 12 MW lors de son installation en 2018 et fournit également de l’électricité directement à l’usine sur laquelle elle repose.
L’avenir est électrique et d’après ce que nous avons vu chez Audi, ils avancent vers cet avenir depuis des années déjà. La transition vers non seulement des véhicules électriques à batterie, mais une approche holistique pour reconstruire chacune des opérations d’Audi dans un souci de durabilité. Avec l’ajout des Q8 e-tron et Q8 Sportback e-tron à la famille et la production des Q4 e-tron et Q6 e-tron qui devrait s’accélérer dans les mois à venir, il semble qu’Audi se prépare à piétiner le pédale d’accélérateur pédale d’accélérateur pour décoller vers un futur entièrement électrique.
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