Immédiatement après qu’une explosion meurtrière a secoué un lieu touristique populaire à Istanbul ce mois-ci, l’utilisation du mot « Suriyeli » – le mot turc pour les Syriens – a bondi sur les réseaux sociaux.
« Peut-être que cette explosion ne se serait pas produite si nous n’avions pas amené des inconnus dans le pays », a écrit un utilisateur de Twitter se faisant appeler Mehmet Guzel quelques heures après l’attaque. « Les Syriens doivent être expulsés de ce pays immédiatement. »
Un autre utilisateur a posté le hashtag #suriyeli avec une vidéo de personnes fuyant les lieux de l’attaque du 13 novembre, qui a tué au moins huit personnes.
Ce message et des milliers d’autres contenaient un sentiment anti-syrien – même après que le gouvernement turc ait blâmé les groupes armés kurdes pour l’attaque.
Le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) et les Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis, une milice principalement kurde en Syrie, ont nié toute implication et ont appelé à une enquête sur les circonstances entourant l’attaque.
Le principal suspect, a déclaré Ankara, a été formé dans des villes syriennes proches de la frontière avec la Turquie. Le président Recep Tayyip Erdogan a depuis lancé une offensive dans le nord de la Syrie ciblant les groupes.
Orwa Ajjoub, analyste senior chez Coar Global, a déclaré que de tels incidents n’avaient pas contribué à apaiser les tensions ressenties par les près de quatre millions de réfugiés syriens vivant en Turquie, en particulier avec les élections présidentielles et législatives à venir l’année prochaine.
« Ces événements alimenteront tous les sentiments anti-syriens pré-électoraux », a-t-il déclaré. « Il va certainement être utilisé par l’opposition et l’AKP [ruling party] ainsi que pour justifier des opérations militaires en Syrie. »
Quelques jours après l’incident, le conseiller principal de M. Erdogan a reconnu que le racisme et la rhétorique xénophobe contre les Syriens existent même dans les rangs du gouvernement.
« L’opposition en Turquie utilise une ligne raciste et provoque les gens en disant que [Syrians] prennent leur emploi et sont une menace pour la Turquie », a déclaré Ilnur Cevik Le National.
« Certaines personnes à l’intérieur et proches de l’administration se laissent également emporter par ce genre de propagande parce que c’est très tentant et attirant. »
Les déclarations des responsables publics ont également eu un effet sur le terrain.
Un militant syrien, qui a refusé d’être nommé pour des raisons de sécurité, a déclaré avoir rencontré des difficultés en essayant de louer une maison à Istanbul.
« Le racisme est très répandu en Turquie », a-t-il déclaré Le National. « Chaque fois que j’appelais quelqu’un pour me renseigner sur une maison annoncée, on me demandait d’où je venais. Quand je dis que je suis syrien, le propriétaire refuse mon entreprise. »
M. Cevik a déclaré que les responsables avaient « politisé » la question des réfugiés en Turquie, des mois avant les élections présidentielles et parlementaires de juin.
En septembre, le chef du parti d’extrême droite turc de la Victoire, Umit Ozdag, a affirmé de manière non vérifiée que le gouvernement turc avait accordé la citoyenneté « par téléphone » à 1,5 million de Syriens, soit cinq fois le chiffre officiel.
Dans une autre déclaration, il a déclaré que la Turquie avait été « envahie » par les Syriens et il a promis de « renvoyer tous les réfugiés » si son parti l’emportait aux urnes.
« Nous voulons qu’ils rentrent chez eux », a déclaré M. Cevik, qualifiant la population de réfugiés syriens d' »invités » de la Turquie.
« S’ils sont là depuis un an, ce n’est pas un problème, mais ils ont prolongé leur séjour d’une décennie ou plus. Cela crée des problèmes internes.
Il a concédé qu’il serait « contraire au droit international » d’expulser de force des réfugiés vers la Syrie. Le mois dernier, Human Rights Watch a déclaré que la Turquie avait « arbitrairement arrêté, détenu et expulsé des centaines » de réfugiés syriens entre février et juillet.
M. Cevik a déclaré que les forces de sécurité turques avaient tenté de « contenir » la population de réfugiés en appliquant des lois garantissant que les Syriens ne représentent pas plus de 25% de la population des districts turcs.
« Certaines des lois promulguées ces dernières semaines et la situation économique désastreuse ont poussé les réfugiés à fuir le pays – même ceux qui viennent de Syrie essaient de se rendre en Grèce via la Turquie parce que c’est sûr », a déclaré Suhail. Al Ghazi, qui a vécu en Turquie pendant six ans avant de décider de partir pour de meilleures opportunités de travail.
Lorsque la guerre a éclaté en Syrie il y a 11 ans, la Turquie s’est fermement opposée au gouvernement syrien et au président Bashar Al Assad.
M. Ajjoub a déclaré que la position de M. Erdogan sur la Syrie s’était adoucie après un voyage à Sotchi début août où il avait eu une rencontre en tête-à-tête avec le président russe Vladimir Poutine, qui soutient le gouvernement Assad.
Quelques semaines après la rencontre de Sotchi, M. Erdogan a évoqué la possibilité de rétablir les liens avec la Syrie en déclarant : « Le dialogue politique ou la diplomatie ne peuvent pas être coupés entre les États ».
Des responsables turcs ont également déclaré avoir échangé des renseignements et rencontré leurs homologues syriens.
M. Cevik a qualifié cela de « pratique » logistique.
« C’est une coopération de sécurité nécessaire, un aspect pratique nécessaire parce qu’ils sont nos voisins, que cela nous plaise ou non. »
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L’admission publique par la Turquie de la poursuite des relations avec le régime d’Assad a provoqué l’indignation de l’opposition syrienne.
« Ceux qui pensaient que la Turquie les soutenait pour leur opposition au gouvernement syrien avaient tort », a déclaré M. Ajjoub. « Cela a bouleversé l’opposition syrienne lorsque M. Erdogan a fait ses derniers commentaires sur le rapprochement.
« C’était comme si une bombe avait été larguée. »
Mis à jour : 23 novembre 2022, 14 h 59