La variante Kraken COVID arrive – mais pas encore

L’agence européenne de contrôle des maladies a de bonnes et de mauvaises nouvelles en ce qui concerne XBB.1.5, la sous-variante du coronavirus surnommée Kraken qui déchire l’Amérique et garder les épidémiologistes éveillés la nuit.

La mauvaise nouvelle est que XBB.1.5 se répand rapidement, probablement parce qu’il présente de gros avantages par rapport aux souches Omicron actuellement dominantes. La bonne nouvelle, c’est que l’Europe a du temps pour se préparer pour si et quand les cas deviennent verticaux.

« Il est possible que cette variante ait un effet croissant sur le nombre de cas de COVID-19 dans l’UE/EEE, mais pas dans le mois à venir, car la variante n’est actuellement présente dans l’UE/EEE qu’à des niveaux très faibles,  » écrit le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) dans sa récente évaluation de XBB.1.5.

Mercredi, la responsable technique COVID-19 de l’OMS, Maria Van Kerkhove, a déclaré que l’agence de santé était préoccupée par la rapidité avec laquelle la sous-variante remplaçait les autres variantes en circulation. Aux États-Unis, il est passé de 4 % de cas séquencés à 40 % en quelques semaines, selon au coordinateur de la réponse COVID-19 de la Maison Blanche.

Cependant, on ne sait pas encore s’il provoque une infection plus grave.

L’ECDC écrit que le rythme élevé de propagation est probablement dû à la capacité de XBB.1.5 à esquiver la protection du système immunitaire accordée par des infections ou des vaccinations antérieures. Il a également une mutation sur sa protéine de pointe – la partie du virus qui se lie aux cellules hôtes – ce qui pourrait offrir un certain avantage.

Pour l’instant, la sous-variante n’est qu’une tache sur le radar en Europe en termes de nombre de cas, a déclaré l’ECDC, bien qu’elle ait été détectée au Danemark, en France, en Autriche, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie, en Espagne, en Suède, en Islande. , Belgique, République tchèque, Portugal et Irlande. Les données provenant des États-Unis suggèrent que XBB.1.5 se propage de manière agressive, les cas doublant tous les neuf jours.

Le danger est qu’une explosion de cas coïncide avec une saison déjà difficile de grippe et de virus respiratoire syncytial, mettant à rude épreuve les hôpitaux. En Belgique, les autorités de santé publique ont déclaré une épidémie de grippe en raison de la recrudescence des cas, avec un pic attendu dans trois ou quatre semaines.

Mais ce n’est pas parce que la sous-variante explose aux États-Unis que l’Europe sera bientôt dans l’œil du cyclone. « [M]Des différences majeures dans la circulation des variants ont été observées entre l’Amérique du Nord et l’Europe à plusieurs reprises au cours de la pandémie », écrit l’ECDC.