La vente de bail aux États-Unis au large de l’Alaska attire une offre

Par Nichola Groom et Valérie Volcovici

(Reuters) – Le gouvernement américain n’a reçu vendredi qu’une seule offre, de Hilcorp Alaska, pour les droits de forage pétrolier et gazier au large des côtes de l’Alaska, la première vente aux enchères fédérale dans la région en plus de cinq ans.

L’offre de près d’un million d’acres dans le Cook Inlet faisait partie des concessions au secteur pétrolier et gazier incluses dans la loi sur le changement climatique du président Joe Biden, la loi sur la réduction de l’inflation (IRA).

En vertu de la loi, le ministère de l’Intérieur est tenu d’organiser la vente avant le 31 décembre. L’agence avait annulé la vente de Cook Inlet plus tôt cette année avant l’adoption de l’IRA, invoquant un manque d’intérêt de l’industrie.

Hilcorp Alaska est une unité de Hilcorp Energy LP, le plus grand producteur d’énergie privé des États-Unis. La société indépendante d’exploration et de production (E et P) basée au Texas investit dans des actifs existants.

Le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) du ministère de l’Intérieur a annoncé que Hilcorp avait proposé la seule offre pour un bloc proposé vendredi pour 63 983 $. BOEM supervise le développement de l’énergie offshore pour le ministère de l’Intérieur.

BOEM avait proposé 193 blocs couvrant environ 958 202 acres (387 771 hectares). Cook Inlet s’étend sur 180 miles (290 km) d’Anchorage au golfe d’Alaska.

La semaine dernière, cinq groupes environnementaux ont poursuivi l’administration pour bloquer la vente, alléguant qu’elle n’avait pas suffisamment pris en compte l’impact de la vente aux enchères sur le changement climatique ainsi que les conséquences pour les espèces menacées telles que le béluga de Cook Inlet et les baleines à bosse.

« Cette vente dommageable n’aurait jamais dû avoir lieu en premier lieu, et nous continuerons à la contester devant les tribunaux et à nous battre pour préserver la belle Cook Inlet », a déclaré vendredi Kristen Monsell, directrice juridique des océans au Center for Biological Diversity.

Le gouvernement fédéral a organisé plusieurs ventes de concessions pétrolières et gazières dans l’inlet Cook depuis les années 1970, mais aucune production n’a eu lieu dans les eaux fédérales à ce jour. Il y a 14 baux fédéraux actifs à Cook Inlet, qui ont tous été achetés par Hilcorp, basé à Houston, lors de la dernière vente aux enchères fédérale dans la région en 2017.

Les plates-formes pétrolières et gazières en exploitation dans la région se trouvent toutes dans les eaux de l’État, mais la production de pétrole a considérablement diminué depuis le pic des années 1970.

Les zones proposées à la location ont le potentiel de produire 192,3 millions de barils de pétrole et 301,9 milliards de pieds cubes de pétrole, selon une estimation du ministère de l’Intérieur.

Après la vente de vendredi, il y aura un processus d’évaluation de 90 jours pour garantir la juste valeur marchande du contribuable avant l’attribution d’un bail.