La vérité crue des matières premières européennes

L’amiral Dennis Blair est président de SAFE, une organisation non partisane de sécurité énergétique, et ancien directeur américain du renseignement national et commandant du Commandement américain du Pacifique. Robbie Diamond est le fondateur et PDG de SAFE.

Alors que les yeux du monde étaient fixés sur la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques COP27 en Égypte, un rassemblement bureaucratique plus discret se déroulait à Bruxelles, travaillant à la croissance des chaînes d’approvisionnement industrielles nécessaires pour sevrer le continent des carburants les plus intensifs en carbone pour les deux raisons environnementales et de sécurité nationale.

En effet, la Semaine européenne des matières premières est aujourd’hui imprégnée d’un sens et d’une urgence accrus, alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie et le virage inévitable de certains membres de l’Union européenne vers le charbon pour passer l’hiver ont exposé l’Europe aux dures réalités de sécurité énergétique.

Être dépendant d’acteurs peu fiables et hostiles élève l’impératif stratégique d’éviter de nouvelles dépendances pour les matériaux critiques nécessaires pour alimenter la transition verte avec des panneaux solaires, des batteries avancées et des éoliennes – une opportunité et un défi qui constituent sans doute un point d’inflexion historique actuellement façonné par plusieurs tendances et événements convergents.

D’une part, en raison de la récente législation historique outre-Atlantique, les États-Unis vont désormais consacrer des centaines de milliards de dollars à des initiatives, des technologies et des chaînes d’approvisionnement énergétiques durables. Cependant, il est compréhensible que l’achat de crédits d’impôt pour les véhicules électriques (VE) par le biais de la nouvelle loi sur la réduction de l’inflation (IRA) profite aux pays qui partagent un accord de libre-échange avec les États-Unis, à l’exclusion de ceux de l’UE.

C’est inutilement restrictif, et les États-Unis devraient inclure la préférence pour les membres de l’UE et de l’OTAN – cependant, cela ne signifie pas que les Européens ne devraient pas jouer un rôle important et tirer des avantages importants du partenariat avec l’Amérique du Nord pour diversifier ses chaînes d’approvisionnement en matières premières. matériaux.

L’UE dépense actuellement des dizaines de milliards d’euros pour subventionner l’achat de véhicules électriques, dont la plupart dépendent fortement de sources d’extraction et de transformation dominées par la Chine. Prendre au sérieux le « Made In Europe » signifie aussi prendre au sérieux ces chaînes d’approvisionnement. L’Europe dispose d’une importante capacité de traitement des minerais, et celle-ci peut être étendue pour desserrer l’emprise de la Chine sur – et sa possible militarisation – cette phase cruciale de la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques.

Par exemple, l’UE se classe déjà au deuxième rang mondial pour la capacité de traitement du nickel, du cobalt et du manganèse, selon Benchmark Mineral Intelligence. Pendant ce temps, avec une extraction et une transformation limitées disponibles au niveau national, de nombreux constructeurs automobiles américains se bousculent désormais pour trouver d’autres sources pour ces matières premières, afin qu’ils puissent être éligibles au crédit d’impôt de l’IRA. Cependant, les minéraux extrait des pays conformes à l’IRA (Amérique du Nord ou partenaires de l’accord de libre-échange des États-Unis) pourraient être traité en quantités toujours croissantes en Europe, et les batteries EV qui en résulteraient seraient toujours éligibles au crédit d’impôt aux États-Unis

De plus, les technologies de l’information telles que la blockchain deviennent de plus en plus disponibles, permettant aux gouvernements, aux entreprises et aux consommateurs de suivre la provenance des matériaux et des composants, ainsi que la manière dont ils sont extraits et traités. Ainsi, les nations démocratiques pourraient accepter de conditionner l’accès au marché à des exigences partagées en matière de droits de l’homme, de travail et d’environnement, créant ainsi une «course vers le sommet», transformant des normes élevées en avantage concurrentiel.

Ensemble, l’UE et l’Amérique du Nord représentent près de 45 % du PIB mondial, ce qui constitue un énorme levier. Les autres nations doivent soit se conformer à ces normes – augmentant ainsi leurs coûts et limitant leurs avantages tarifaires – soit en être exclues. Compte tenu des déséquilibres actuels de la chaîne d’approvisionnement, la première étape de cette transition ne sera pas facile. Mais si les démocraties technologiquement avancées du monde ont la volonté et restent solidaires à travers les turbulences préliminaires, les moyens existent.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l’a souligné dans son discours sur l’état de l’Union plus tôt cette année, observant qu’avec des « partenaires partageant les mêmes idées », l’Europe peut également garantir des normes de travail et environnementales en dehors de ses frontières. Nous avons des modèles de collaboration sur lesquels nous baser pour cela – comme les anciennes discussions trilatérales (y compris l’UE, les États-Unis, le Japon – et maintenant le Canada et l’Australie également), qui traitent de ce à quoi ressemblent vraiment l’exploitation minière et les permis «responsables».

Enfin, les retombées de l’agression russe en Ukraine ont également mis à nu les risques d’abandon des sources d’énergie en place trop tôt dans la transition vers une économie neutre en carbone. Même les systèmes de production d’électricité les plus respectueux du climat nécessiteront d’énormes quantités d’énergie, principalement de l’électricité. Et à ce titre, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et la Norvège disposent de vastes ressources naturelles pour aider à mettre fin à la dépendance de l’UE vis-à-vis de la Russie, même si nous reconnaissons que ce n’est pas une solution durable.

Ces priorités sont toutes cohérentes avec les récentes initiatives politiques européennes, de REPowerEU – un plan visant à réduire rapidement la dépendance aux combustibles fossiles russes – à la loi sur les matières premières critiques. Ils nécessitent d’élargir l’ouverture de notre pensée et collaborer à une approche globale pour mettre en œuvre le pacte vert de l’UE et l’autonomie stratégique

La présidente von der Leyen a commencé son discours en qualifiant l’agression de la Russie de « guerre contre notre énergie », dans le cadre d’une attaque plus large contre l’économie, les valeurs et l’avenir de l’Europe. Et pour que notre réponse énergétique soit la bonne, il faudra une approche transatlantique partagée des matières premières critiques, qui réponde aux besoins d’aujourd’hui dans le cadre d’un avenir prospère et neutre en carbone, et non en conflit avec celui-ci.