La victoire de Clermont sur le PSG couronne une brillante saison pour Pascal Gastien | Ligue 1

Je classement final de la Ligue 1 peut sembler familier, sauf une démonstration de bravoure de Lens, mais il y avait encore des surprises à trouver cette saison. Toulouse a impressionné en remportant la Coupe de France et en restant debout confortablement, tout comme Lorient et Montpellier, souvent cape et épée. Reims a fait tourner les têtes à travers l’Europe alors que son jeune entraîneur, Will Still, a réalisé une série de 19 matchs sans défaite. Mais pour les observateurs avertis de la Ligue 1, la plus grande surprise est peut-être venue au Parc des Princes samedi, lorsque le Clermont Foot 63 a battu les champions.

Alors que Lens et Reims bénéficiaient d’un fort investissement (selon les normes de la Ligue 1), Toulouse avait une grande continuité dans son équipe de joueurs, et les retrouvailles heureuses de Montpellier avec Michel der Zakarian n’étaient pas surprenantes étant donné qu’il avait failli emmener le club en Europe ces dernières saisons, Clermont avait rien de tout cela – juste un manager avisé et vétéran en Pascal Gastien.

Gastien a eu une brillante carrière de joueur en France, en faisant plus de 300 avant de diriger Niort, une équipe de l’ouest de la France qui n’a disputé qu’une seule saison de football de haut niveau dans leur existence. Il a bien fait avec le club, terminant deuxième du Championnat National de troisième niveau et gagnant une promotion en Ligue 2. Bien qu’il ait évité la relégation avec Niort au cours des saisons successives, il a été licencié en 2014 et, après un passage inoubliable à Châteauroux, il semblait qu’il y aurait être peu spécial à venir de sa carrière de gestionnaire.

Cependant, il a été nommé pour diriger les réserves de Clermont en 2016 et, en l’espace d’un an, il était le manager de l’équipe senior. Après quelques années d’amélioration constante, il a guidé le club à la deuxième place de la Ligue 2 en 2021, assurant une promotion dans l’élite pour la première fois de son histoire. Cette première saison en Ligue 1 s’est avérée difficile. Son approche tactique a impressionné mais son équipe n’est restée en place qu’en raison de saisons historiquement médiocres des géants tombés Saint-Étienne et Bordeaux, tous deux relégués.

Clermont devait trouver la Ligue 1 encore plus difficile cette saison après le départ de certains joueurs clés cet été. Le meilleur buteur Mohamed Bayo a rejoint Lille, tandis que le pivot du milieu de terrain Salis Abdul Samed s’est dirigé vers Lens. D’autres joueurs ont emboîté le pas et leurs remplaçants semblaient, sur le papier, d’une qualité encore inférieure. Maxime Gonalons, dont la carrière avait dérivé depuis son départ de Lyon, a été, à 33 ans, amené à remplacer Samed au milieu de terrain. Jérémie Bela et Mehdi Zeffane ressemblaient aussi à des biens abîmés – ou du moins à des joueurs achetés au rabais.

Lorsque la saison a commencé par une raclée 5-0 aux mains du PSG, cela semblait être un avant-goût des choses à venir, mais les résultats se sont rapidement améliorés avec des victoires sur Reims et Nice. De plus, bien qu’il n’ait jamais vraiment poussé pour les places européennes, Clermont a été l’une des meilleures équipes de la ligue au cours des derniers mois. Ils ont remporté huit de leurs 10 derniers matches de la campagne – un parcours couronné par leur victoire 3-2 contre le PSG samedi – et ont terminé huitièmes du classement.

Après avoir perdu 5-0 à domicile contre le PSG lors du week-end d’ouverture de la saison, il était normal que Clermont revienne de 2-0 pour s’imposer 3-2 au Parc des Princes lors de la dernière journée. Certes, c’était un caoutchouc mort pour les hôtes, il leur manquait une demi-douzaine de titulaires réguliers de l’équipe première et leurs esprits étaient avec leur coéquipier Sergio Rico, qui a été grièvement blessé lors d’un incident à cheval le week-end dernier. Cela dit, les joueurs du PSG voulaient envoyer Lionel Messi avec une victoire.

Ce que Gastien a réalisé cette saison est remarquable étant donné qu’il l’a fait avec un groupe de joueurs qui ont peu d’expérience de la Ligue 1. Sans la menace directe de Bayo, il a réorganisé son équipe pour qu’elle construise davantage à l’arrière. Gastien garde les choses solides avec trois défenseurs relativement mobiles, qui manquaient tous d’expérience dans les cinq meilleures ligues européennes, mais avaient beaucoup joué en compétition européenne lors de leurs précédents arrêts.

Le club privilégie la force mentale lors du recrutement des joueurs. « Nous faisons très attention à la mentalité du joueur », a déclaré Gastien le mois dernier lorsqu’on lui a demandé ce que Clermont recherchait dans une signature. « Nous savons que nous ne pouvons que sortir de [the relegation battle] collectivement. Le recrutement est quelque chose qui est un processus descendant. On obtient des informations sur le joueur puis on va le voir jouer. Vous pouvez en savoir plus sur son état d’esprit et ce qu’il peut apporter collectivement.

Gastien a forgé une forte mentalité dans son équipe. Treize de leurs victoires cette saison sont venues par un seul but, et peu d’équipes sont venues par derrière aussi souvent que son équipe. Aucun de ses joueurs n’ayant pour objectif évident de s’éloigner, et les moins de 19 ans du club ayant terminé deuxièmes de Monaco dans la coupe des jeunes Gambardella cette saison, il y a même de l’espoir que les choses puissent continuer à se développer.

Clermont construit une nouvelle tribune dans son modeste stade et, alors qu’une poussée pour l’Europe semble farfelue compte tenu de ses ressources, un séjour prolongé en Ligue 1 semble probable sous la direction de Gastien – ce qui n’est pas une mince affaire pour un club de la réputation de Clermont.

Points de discussion

Nantes a profité de la défaite d’Auxerre, mais le fait qu’ils aient tenu le coup est incontestablement une bonne chose pour la division. La passion affichée au Stade de la Beaujoire est parmi les meilleures de la ligue et ils ont beaucoup de potentiel à reconstruire – même si des joueurs comme Ludovic Blas et Pedro Chirivella partent cet été.

Après avoir engrangé près de deux points par match depuis le retour de Michel der Zakarian en février, Montpellier a un gros été devant lui. La hiérarchie du club pensait auparavant que le manager n’avait pas le sens nécessaire, mais ses résultats ont réfuté cette idée. Sur les 16 matches depuis son retour, seuls Lens et le PSG ont récolté plus de points, et seuls les champions ont marqué plus de buts. Le club doit maintenant décider de garder Elye Wahi, leur jeune attaquant qui a connu une belle campagne, ou de tirer profit de lui et de réinvestir l’argent pour renforcer l’équipe dans son ensemble.

Rennes s’est assuré la quatrième place en battant Brest samedi. Ils ont lutté contre les blessures et la fatigue après avoir joué en Europe, mais le retour à la forme physique de Jérémy Doku, ainsi que de solides performances d’Amine Gouiri, ont ramené Bruno Génésio en Europe, ce qui semblait peu probable après leur série de cinq matchs sans victoire en Mars.