La victoire radieuse des Saracens sur Sale tempérée par la crise à Londres Irish | Premiership

EMême lors du triomphe des Saracens samedi, leur directeur du rugby, Mark McCall, a admis avoir des sentiments mitigés. Un premier titre de Premiership depuis la saga du plafond salarial qui a envoyé son club en spirale dans le championnat classé parmi ses réalisations les plus satisfaisantes, mais cette semaine pourrait également apporter un post-scriptum sombre si son ancienne équipe London Irish devenait le troisième club en difficulté financière à être suspendu de la ligue. .

McCall est le plus intelligent des opérateurs et celui dont la détermination à ramener Sarries au sommet du jeu national ne l’a jamais quitté, même dans ses heures les plus sombres. Il fait également partie de ceux, cependant, parfaitement conscients des dommages à la réputation de la ligue lorsque des noms établis tels que Wasps, Worcester et maintenant, potentiellement, les Irlandais disparaissent dans une bouffée de fumée lourde de dettes. « Il est difficile d’être joyeux quand ces choses se produisent », a déclaré l’Ulsterman. « J’adore les London Irish et ce serait affreux si cela se produisait. »

La finale baignée de soleil de samedi a dûment livré un instantané parfait du personnage Jekyll et Hyde du jeu de club anglais actuel. Sur le terrain, l’action était constamment absorbante et, du point de vue des Saracens, finalement mémorable. En dehors de cela, la plus petite foule finale (à l’exception des saisons affectées par Covid) depuis 2007 reflétait les problèmes de perception plus larges (et la tarification erronée des billets) qui perdurent. « C’est dommage car on a l’impression que le produit sur le terrain est bon », a déclaré McCall. « J’espère que nous pourrons le faire sortir du terrain. »

Au moment de la Coupe du monde de rugby cet automne, il faut également espérer une plus grande cohérence autour des interventions officielles des matchs télévisés, avec l’essai décisif des Saracens à la 71e minute par le demi de mêlée Ivan van Zyl récompensé malgré l’absence de preuves vidéo concluantes. , et l’avis initial de l’arbitre, Luke Pearce, selon lequel le ballon avait été retenu par l’arrière latéral de Sale, Joe Carpenter. Bien que ce ne soit pas entièrement la cause de la vaillante défaite 35-25 de Sale – deux interceptions coûteuses en seconde mi-temps ont également été cruciales – il s’agissait d’un autre cas de forme ovale de la queue remuant le chien.

Les prochains mois seront d’ailleurs critiques du point de vue de l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, qui a dû être discrètement encouragé par la rencontre de samedi. Oui, le jeu international est un niveau supérieur mais Owen Farrell et Tom Curry étaient tous les deux exceptionnels avec Max Malins, Manu Tuilagi, Maro Itoje et Elliot Daly non loin derrière. Avec le jeune talonneur sarrasin Theo Dan et la tête lâche de Sale Bevan Rodd également impressionnants, personne ne peut dire que l’Angleterre manque de joueurs talentueux pour les grandes occasions.

L’énigme, comme toujours, est de savoir comment tout mélanger au mieux et samedi a offert une réponse stylistique évidente. Les Sarrasins se sont éloignés de leurs habitudes conservatrices et, avec Farrell à la barre, ont adopté une approche plus flexible et plus audacieuse. L’Angleterre n’a pas le pouvoir d’ébranler l’Afrique du Sud et la France, mais un amalgame des forces de Sarries, Sale et Leicester devrait les rendre véritablement compétitifs.

Une perspective plus positive convient visiblement à Farrell: en termes de glisser des coéquipiers dans des trous avec des passes intelligemment retardées et de faire pression sur les côtés adverses en prenant la bonne décision au bon moment, cela a été la meilleure saison de la carrière en club de 31 ans. . « Il joue incroyablement bien, mais il a toujours été un grand joueur de match », a déclaré son collègue de longue date Alex Goode. « Combien de finales a-t-il eu l’homme du match ? C’est un compétiteur et c’est une joie de jouer avec lui.

Farrell et McCall, cependant, n’ont pas tardé à saluer le départ de joueurs seniors tels que Jackson Wray et Duncan Taylor pour avoir forgé l’environnement résilient qui a maintenant apporté aux Saracens six titres nationaux en 12 ans, de part et d’autre de leur auto-infligé. Annus horribilis en 2019-20 qui aurait pu finir tout le club.

« Je ne pense pas que les gens en parlent assez », a déclaré Wray par la suite. « C’était la plus grosse amende de l’histoire du sport dans un jeu où vous perdez de l’argent chaque année. Et nous nous en sommes sortis. Cela en dit beaucoup plus sur les propriétaires, pour être honnête. Ils ont dit: « Nous avons fait une erreur et nous allons rester et la réparer. » Ensemble, nous l’avons fait.

McCall a ressenti la même chose – « C’est vraiment satisfaisant, probablement à cause de ce qui s’est passé il y a trois ans » – et pense maintenant que son équipe de refonte peut repartir. « Ce n’est pas l’équipe qui a remporté le doublé en 2019 … cela ressemble au début de quelque chose. » Participer à une Premiership à 10 équipes la saison prochaine sera néanmoins une expérience douce-amère pour toutes les personnes impliquées.