La vie à Happy Valley est sombre – mais il n’y a nulle part où je préférerais passer janvier | Emma Brockes

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jeCela fait presque sept ans que nous n’étions pas allés à Ripponden, dans le drame Happy Valley de la BBC, et à en juger par l’accueil de cette semaine, on aurait pu penser que c’était un retour au paradis. Comme pour les deux premières saisons, l’épisode d’ouverture de la saison trois était une combinaison parfaite de drame familial et policier. C’était aussi la continuation d’un ensemble de thèmes incroyablement sombres qui nous ont apporté une joie particulière: en plus du suicide, du viol et du meurtre des deux premières saisons, voici venir la dépendance, le contrôle coercitif et un autre type légèrement violeur – pas tout à fait dans le ligue de Tommy Lee Royce, mais certainement pas quelqu’un avec qui vous voudriez être marié.

L’attrait des choses sombres anime une grande partie de l’industrie du divertissement, mais là où Happy Valley prospère, c’est dans le refuge qu’elle offre contre sa propre horreur. Cela a beaucoup à voir avec la chaleur de la relation entre le sergent Catherine Cawood, interprétée par Sarah Lancashire, et Siobhan Finneran dans le rôle de sa sœur Clare, deux acteurs d’une capacité si extraordinaire que vous pourriez éliminer tout le drame et passer un moment parfaitement agréable. une heure à les regarder discuter autour d’un thé. Dans l’état actuel des choses, la juxtaposition de leur humanité et de leurs plaisanteries avec les intrigues les plus hideuses provoque une joie là-haut en perdant puis en retrouvant votre portefeuille.

Une partie de la folie des louanges du premier épisode de cette semaine – «plus fort que jamais» (Radio Times), «la plus grande saga télévisée» (the Independent), «ne va pas mieux que ça» (the Telegraph) – est un simple cas de soulagement. La plupart d’entre nous ont vécu la petite mais réelle déception de regarder une émission de télévision préférée tomber d’une falaise. La deuxième saison de Big Little Lies était gênée au point d’être parodique. La dernière saison de Line of Duty était une pâle imitation des émissions originales. Une autre des franchises de Sally Wainwright, Gentleman Jack, a été abandonnée l’année dernière par HBO après avoir échoué à trouver ses marques. Et si – l’horreur de la vie réelle ! – Happy Valley n’était pas aussi bon que nous le pensions ? Ou, dans les années qui ont suivi la saison deux, avait-il été dépassé par de meilleurs spectacles ?

Nous n’avions pas à nous inquiéter. Les plaisirs de ce jeu de personnages très particulier étaient là dès le départ, tout comme la profonde satisfaction de retrouver un univers fictif bien construit. Royce est un méchant de premier ordre, mais la plus grande compétence de Wainwright consiste peut-être à créer le type nébbishy dont la petite escroquerie devient incontrôlable, aspirant sa famille inconsciente.

Un certain type d’homme faible est un trope de Wainwright depuis At Home With the Braithwaites, et c’était donc cette semaine à Happy Valley, lorsqu’un pharmacien local devenu trafiquant de drogue erre presque immédiatement hors de sa profondeur dans les mâchoires de beaucoup plus gros criminels. S’il s’agit d’une combinaison de genres – le rythme apaisant des flics d’une petite ville et les soucis du réalisme macabre d’un drame de grande ville, ou Last of the Summer Wine rencontre The Wire – cela fonctionne à un degré inhabituel.

Et on oublie à quel point le spectacle est drôle. Il y a tout un intermède comique dans lequel Cawood dit à sa sœur d’en faire un à la suggestion qu’elle se mette au yoga après sa retraite. Pour ceux qui regardent aux États-Unis, il y a l’amusement supplémentaire – sept ans plus tard, je ris encore au souvenir de cela de la saison deux – d’essayer d’amener les Américains à prononcer « Sowerby Bridge » ou à décoder l’expression « down at cafe ça nous fait des fesses ». (Quand j’ai couru ça par un Américain en 2016, il a eu l’air fugacement paniqué avant de saisir sauvagement le mot « fesses » et de suggérer : « Est-ce quelque chose à voir avec son cul ? »)

Pour tous ces conforts et sensations fortes, les plus grands délices de Happy Valley sont, pour moi, les scènes dans lesquelles le Lancashire évalue un homme horrible – dans ce cas, un professeur d’éducation physique sadique – qui, dans cinq épisodes d’ici, nous le savons, obtiendra sa récompense. . Anticipation de futures vengeances ; l’appréciation froide d’un personnage qui pense que sa nature est totalement dissimulée ; la mauvaise humeur d’une héroïne enragée à la simple suggestion que quelqu’un pourrait lui jeter un départ à la retraite ; et le talent d’acteur du Lancashire, dont le visage atteint des nuances d’incrédulité qui semblent élargir la gamme de l’expression humaine. Il est difficile de penser à une meilleure façon de passer le mois de janvier.

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