La vie en van ne doit pas forcément coûter une fortune – voici comment nous avons rendu notre van habitable en moins d’une semaine pour moins de 1 000 $

• Construire une camionnette, comme celles que l’on voit souvent sur les réseaux sociaux, peut coûter des dizaines de milliers de dollars.
• Mais nous avons « construit » une camionnette Chevy Express pour moins de 1 000 $ et y avons vécu à temps plein dans le Colorado.
• Tout ce dont vous avez vraiment besoin dans une camionnette est un lit, des rangements, des ustensiles de cuisine et un emplacement décent.

Nous avons quitté notre appartement du Colorado en 2018 alors que je me rendais à Chicago pendant un an pour fréquenter une école supérieure. Mon partenaire, Iver, avait une entreprise qui le gardait dans le Colorado, alors il a décidé de saisir l’occasion d’essayer la vie de camionnette à plein temps.

Nous avions passé des années à voyager et à dormir dans une Chevy Avalanche – une camionnette désormais abandonnée qui avait un lit entièrement fermé relié à la cabine – alors quand il était temps de l’échanger et de choisir une camionnette, il savait qu’il pouvait vivre avec une configuration très minimale.

Iver a acheté une fourgonnette Chevy express bleu foncé 2011 d’occasion – qui appartenait auparavant à l’armée de l’air, selon les registres de propriété – et l’a construite en une semaine environ. Il y a vécu à plein temps pendant les 20 mois suivants, principalement dans le Colorado, et je l’ai rejoint pendant les trois derniers mois jusqu’à ce que la pandémie frappe.

Les constructions de fourgonnettes – en particulier les magnifiques et décorées souvent vues dans les flux Instagram – coûtent généralement des dizaines de milliers de dollars. Mais il est possible de rendre une camionnette parfaitement habitable pour beaucoup, beaucoup moins. Voici comment nous l’avons fait.

Préparation du fourgon

Lors de l’achat d’une fourgonnette, vous pouvez obtenir soit une fourgonnette pour passagers, soit une fourgonnette utilitaire. La plupart des conversions de fourgonnettes commencent par une fourgonnette, qui est plus dépouillée et donc plus facile à construire comme vous le souhaitez. Mais si vous empruntez la route minimale, commencer par une fourgonnette de tourisme peut être une meilleure option.

Une fourgonnette de tourisme aura déjà le chauffage et la climatisation à l’arrière, la moquette et les fenêtres, ainsi que des panneaux sur les murs qui, bien qu’ils ne soient pas bien isolés, recouvrent le cadre métallique. Ainsi, commencer avec une fourgonnette a éliminé le besoin pour nous d’installer des murs, des planchers ou des fenêtres.

Nous avons fait retirer tous les sièges arrière avant de ramener la fourgonnette chez le concessionnaire, ce qui a fait chuter d’environ 400 $ le prix de la fourgonnette. Mais si vous voulez conserver les sièges, vous pouvez les ranger dans un casier de rangement – une chose pratique à avoir en tant qu’habitant de la camionnette.

Le sol de la camionnette avait encore des rails sur lesquels les sièges pouvaient glisser, nous avons donc recouvert le sol de dalles en mousse de base, comme celles qui sont souvent posées sur le sol d’un gymnase, puis nous avons recouvert le rembourrage en mousse avec facilement lavable tapis.

Nous avons également placé le siège du passager sur un pivot, de sorte qu’il puisse être tourné pour faire face à l’arrière de la camionnette. Selon la marque et le modèle de votre fourgonnette, il existe des bases de siège pivotantes disponibles en ligne pour quelques centaines de dollars. Vous pouvez le placer vous-même ou faire ce que nous avons fait : payer quelqu’un dans un atelier de conversion de camionnettes pour l’installer pour vous.

Kelsey Vlamis

Construire une plate-forme de lit

Il y a deux choses qui sont à peu près une nécessité pour tout van : un endroit pour dormir et un endroit pour ranger vos affaires.

Nous avons construit notre lit en une journée, après un seul voyage chez Home Depot au cours duquel nous avons acheté une grande feuille de contreplaqué qu’un employé a très gentiment découpé à la taille et à la forme dont nous avions besoin. Nous avons également acheté des poteaux en bois 4×4 que nous avons attachés au contreplaqué près de chaque coin et au centre. Nous avons recouvert la plate-forme d’un drap-housse et utilisé une agrafeuse pour la fixer. Une fois terminé, nous avons glissé la plate-forme de lit à l’arrière de la camionnette, et c’était bon de partir.

Pour un matelas, nous avons utilisé un coussin en mousse à mémoire de 5 pouces d’épaisseur et c’était parfait pour nous, assez doux mais ferme. La mousse à mémoire de forme est également excellente car vous pouvez utiliser des ciseaux pour découper toutes les zones saillantes des parois de la camionnette afin d’assurer un ajustement parfait. Un matelas pourrait également fonctionner mais, selon sa hauteur, il pourrait être plus difficile de s’asseoir au lit sans toucher le plafond.

Nous avons recouvert notre mousse à mémoire d’un autre drap-housse et complété notre lit avec un drap, une couverture et une couette. Nous avons également utilisé nos sacs de couchage les nuits glaciales.

Kelsey Vlamis

Ajoutez du rangement et des touches de finition

Pour le rangement sous le lit, nous avons acheté de grands bacs en plastique qui pouvaient facilement glisser sous la plate-forme du lit. Nous avons rangé les articles auxquels nous n’avions pas souvent besoin d’accéder – comme du matériel de randonnée ou des vêtements supplémentaires – dans les bacs qui se trouvaient derrière ceux qui étaient facilement accessibles. Nous avons utilisé les bacs au bout pour ranger nos essentiels du quotidien, comme les ustensiles de cuisine.

Nous avons utilisé un simple organisateur de cube à six étagères pour ranger nos vêtements et des articles supplémentaires. Nous avons fixé l’organisateur au mur de la camionnette, entre le lit et les sièges avant du côté opposé à la porte coulissante, en utilisant une bonne vieille corde et du ruban adhésif – et il était parfaitement solide et n’a jamais bougé depuis plus de deux ans. le van.

Dormir dans une camionnette, en particulier une construction minimale sans isolation adéquate, peut parfois devenir trop chaud ou trop froid. Nous avions plusieurs petits ventilateurs dans la camionnette qui pouvaient être rechargés via USB pendant la journée et que nous pointions vers nous la nuit. Nous avons également ajouté de petites lumières partout, certaines alimentées par batterie et d’autres rechargeables, et nous nous sommes appuyés sur le démarrage automatique pour réchauffer ou refroidir la camionnette avant de ramper hors du lit les matins particulièrement froids ou chauds.

Enfin, nous avons fabriqué de simples stores occultants en utilisant de la super colle pour fixer de petits aimants sur des morceaux de feutre noir que nous avons découpés à la forme parfaite de nos fenêtres. Nous avons ensuite collé des aimants autour des fenêtres, ce qui facilite l’accrochage ou le démontage des couvre-fenêtres.

Kelsey Vlamis

Comment gérer sans cuisine

Pour stocker la nourriture, nous avions une glacière Yeti que nous remplissions de sacs de glace bon marché provenant de stations-service, qui pouvaient garder au froid pendant plusieurs jours sans fondre. (Conseil de pro : la plupart des McDonald’s vous vendront un sac de glace pour 1 $ à 2 $.) Une glacière n’est bien sûr pas aussi pratique qu’un réfrigérateur, donc les allers-retours à l’épicerie étaient un peu plus fréquents. Nous avions aussi beaucoup de nourriture séchée, comme du riz ou des pâtes, et de la nourriture en conserve, comme des tomates et du thon.

Nous avions un simple réchaud de camping, une casserole, une poêle, une planche à découper, des ustensiles, de l’huile de cuisson et des tonnes d’épices dans une poubelle facilement accessible sous notre lit. Habituellement, nous cuisinions à l’extérieur. Mais si nous étions dans un endroit où nous devions être discrets ou que la météo ne nous convenait pas, nous cuisinions dans le van, les vitres fêlées.

Un abonnement au gym est une bouée de sauvetage

En ce qui concerne une salle de bain et une douche, nous comptions beaucoup sur notre abonnement à la salle de sport. L’endroit où nous dormions souvent la nuit était une zone à l’extérieur de Denver, juste à côté d’un centre de remise en forme ouvert 24 heures sur 24, d’un Whole Foods et d’une bibliothèque publique.

Nous commencions chaque matin par conduire deux minutes jusqu’à la salle de sport, où nous pouvions prendre une douche, aller aux toilettes et nous brosser les dents. Ensuite, nous pourrions aller chez Whole Foods pour faire l’épicerie, ou aller à la bibliothèque ou dans un café pour travailler. Derrière la bibliothèque se trouvait un grand et magnifique parc, où nous pouvions faire une pause à tout moment de la journée ou traîner toute la journée si nous le voulions.

Et à la fin de la journée, nous pourrions retourner à notre salle de sport, peut-être faire de l’exercice ou utiliser le sauna, la douche et nous préparer pour aller au lit.

L’emplacement est la clé

Pour la vie quotidienne dans une camionnette minimaliste, l’endroit où vous vivez fera une énorme différence. Nous avons pris la camionnette pour des voyages d’un mois à travers le pays, mais le fait d’être basé dans le Colorado a rendu accessible la vie et le travail à temps plein dans une camionnette, grâce au temps doux et aux commodités disponibles pour les campeurs et les van-lifers.

Il y a bien sûr des défis qui accompagnent la vie dans n’importe quelle camionnette, et trouver de bons endroits pour se garer est l’un des plus connus. Certaines options incluent : les aires de repos, les parkings de nuit pour la randonnée, les terrains de camping et uniquement les routes publiques où le stationnement de nuit est autorisé et où dormir dans une voiture n’est pas interdit par la loi. À Denver, par exemple, dormir dans un véhicule n’est pas illégal, mais à Telluride, situé dans la partie sud-ouest de l’État, dormir dans un véhicule est interdit.

Kelsey Vlamis

Il est important de vérifier les lois de l’État et des juridictions locales dans lesquelles vous vous trouvez, mais une fois que vous avez trouvé une poignée de places de stationnement, cette partie de la vie en camionnette devient beaucoup plus facile. Au pire, de nombreux parkings Walmart autorisent toujours le camping de nuit, et nous y avons passé de nombreuses nuits, dormant parmi d’autres campeurs et camionneurs.

Nous avons eu des expériences douteuses – comme lorsqu’un couple ivre se disputait à côté de notre fourgon alors que nous essayions de dormir, ou lorsqu’un agent de sécurité a frappé à notre fenêtre dans un parking Walmart dont nous n’avions pas réalisé qu’il était interdit de stationner la nuit – mais ils étaient rares.

Malgré les défis, si vous vous fixez des attentes réalistes, la vie en camionnette peut être une expérience incroyablement enrichissante. Si c’est quelque chose que vous prévoyez de vous engager indéfiniment, alors cela vaut peut-être la peine de tout mettre en œuvre et de construire une camionnette avec beaucoup plus de fonctionnalités que nous n’en avions.

Mais si la vie en camionnette est quelque chose que vous aimeriez simplement essayer, que ce soit pour un été ou plus – et que vous ne voulez pas dépenser 30 000 $ pour le faire – une construction comme la nôtre pourrait être la solution.