Les vagues de chaleur deviendront si extrêmes dans certaines régions du monde d’ici des décennies que la vie humaine y sera insoutenable, ont déclaré lundi les Nations Unies et la Croix-Rouge.
Les vagues de chaleur devraient « dépasser les limites physiologiques et sociales humaines » au Sahel, dans la Corne de l’Afrique et en Asie du Sud et du Sud-Ouest, avec des événements extrêmes provoquant « des souffrances et des pertes de vie à grande échelle », ont indiqué les organisations.
Les catastrophes caniculaires de cette année dans des pays comme la Somalie et le Pakistan préfigurent un avenir avec des urgences humanitaires liées à la chaleur plus meurtrières, plus fréquentes et plus intenses, ont-ils averti dans un rapport conjoint.
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Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA) et la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) ont publié le rapport avant le sommet sur le changement climatique COP27 des Nations Unies le mois prochain en Égypte.
Ils ont déclaré que des mesures agressives devaient être prises immédiatement pour éviter les catastrophes thermiques potentiellement récurrentes, énumérant les mesures qui pourraient atténuer les pires effets de la chaleur extrême.
« Il existe des limites claires au-delà desquelles les personnes exposées à une chaleur et une humidité extrêmes ne peuvent pas survivre », indique le rapport.
« Il est également probable qu’il y ait des niveaux de chaleur extrême au-delà desquels les sociétés pourraient se trouver pratiquement dans l’impossibilité de fournir une adaptation efficace pour tous.
« Sur les trajectoires actuelles, les vagues de chaleur pourraient atteindre et dépasser ces limites physiologiques et sociales dans les décennies à venir, y compris dans des régions comme le Sahel et l’Asie du Sud et du Sud-Ouest. »
Il a averti que l’impact de cela serait « des souffrances et des pertes de vie à grande échelle, des mouvements de population et des inégalités encore plus enracinées ».
Les effets combinés du vieillissement, du réchauffement et de l’urbanisation entraîneraient une augmentation significative du nombre de personnes à risque dans les pays en développement au cours des prochaines décennies.
« Les futurs taux de mortalité projetés dus à la chaleur extrême sont incroyablement élevés et comparables en ampleur d’ici la fin du siècle à tous les cancers ou à toutes les maladies infectieuses et incroyablement inégaux », indique le rapport.
Les travailleurs agricoles, les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes et allaitantes courent un risque plus élevé de maladie et de décès, selon le rapport.
« Alors que la crise climatique n’est pas maîtrisée, les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les inondations, frappent le plus durement les personnes les plus vulnérables », a déclaré le chef humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths.
« Nulle part l’impact n’est ressenti plus brutalement que dans les pays déjà sous le choc de la faim, des conflits et de la pauvreté.
Le secrétaire général de la FICR, Jagan Chapagain, a exhorté les pays présents à la COP27 à investir dans l’adaptation et l’atténuation du changement climatique dans les régions les plus à risque.
OCHA et la FICR ont suggéré cinq étapes principales pour aider à lutter contre l’impact des vagues de chaleur extrêmes, notamment en fournissant des informations précoces pour aider les personnes et les autorités à réagir à temps, et en trouvant de nouvelles façons de financer l’action au niveau local.
Ils comprenaient également des organisations humanitaires testant des abris d’urgence et des « centres de refroidissement » plus « thermiquement appropriés », tout en incitant les communautés à modifier leur planification de développement pour tenir compte des impacts probables de la chaleur extrême.
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