So adieu, Matt Hancock, alors que l’ancien secrétaire d’État à la Santé en disgrâce s’incline devant l’inévitable et promet de démissionner en tant que député. Pour toutes sortes de raisons, nous ne pleurerons pas sa disparition dans la vie publique. Dur, peut-être, mais toute la semaine j’ai eu un problème très particulier à régler avec lui. Si nous avons le moindre espoir de mettre fin à l’ère inhumaine de l’incarcération de masse dans les économies occidentales développées, nous ne devons pas laisser des politiciens comme Hancock la perpétuer.
Chaque pas que je fais dans le monde professionnel a été une réprimande pour Hancock. À 17 ans, j’ai été reconnu coupable de vol et condamné à un an de prison. Après cela, j’ai travaillé au sein du parti conservateur, notamment en tant qu’attaché de presse sur la campagne de Boris Johnson à la mairie de Londres en 2012.
Aujourd’hui, un peu plus de 20 ans plus tard, après une carrière dans la politique américaine et britannique à travers le spectre politique, y compris le travail pour les démocrates américains et Joe Biden, je suis le directeur mondial du marketing pour R/GA, une société basée à New York. agence de design numérique et de publicité. Plus important encore, je travaille également avec des organisations de réforme de la justice pénale qui tentent de repousser des politiques irréfléchies comme celles récemment et publiquement approuvées par Hancock.
Dans son récent The Pandemic Diaries, Hancock a joyeusement célébré l’annulation d’un plan visant à libérer les gens de prison au plus fort de la pandémie de Covid, l’appelant une « proposition dingue », affirmant que « le public ne le portera pas » et disant : « nous ne peut pas littéralement enfermer tout le monde dans le pays, sauf les prisonniers ».
Ce faisant, il a parfaitement expliqué comment le gouvernement britannique a mis toutes les chances de son côté contre quelqu’un comme moi.
Je comprends le besoin d’être sûr que nous sommes protégés. Cependant, le Royaume-Uni garde trop de personnes en prison alors qu’elles ne représentent aucun danger pour le public. Et les États-Unis offrent des leçons positives. Pendant la pandémie, certains dirigeants américains ont reconnu les graves risques pour la santé que Covid-19 présentait aux personnes incarcérées.
À New York, des groupes de réforme de la justice pénale ont obtenu la libération de 900 personnes, et la ville est restée sûre même si les gros titres pourraient vous faire penser le contraire. De plus, ce que les États-Unis, qui comptent 5 % de la population mondiale, mais plus de 20 % de la population carcérale mondiale, ont fait au niveau fédéral écrase tous les arguments contre la libération de personnes au Royaume-Uni. Les Américains ont fait preuve d’humanité, sauvant des vies et réunissant des familles.
Le ministère de la Justice a ordonné la libération des personnes détenues dans les prisons fédérales et leur a permis de terminer leur peine depuis chez eux. Plus de 11 000 personnes ont finalement été libérées. Parmi ceux-ci, le Bureau des prisons a signalé que seuls 17 ont commis de nouveaux crimes. C’est un taux de récidive de 0,15%. Beaucoup de ceux qui ont été libérés ont trouvé un emploi, se sont inscrits à des cours de carrière et ont retrouvé leur famille. Les données prouvent qu’il est temps que le Royaume-Uni repense ses politiques d’incarcération et s’assure qu’elles sont équitables et que les droits humains et la dignité de chacun sont protégés.
L’élaboration de politiques impitoyables si célébrées par des gens comme Hancock n’est pas difficile, ou pour assurer la sécurité des Britanniques – ils tuent des gens négligemment. Hancock a déclaré: « Je suis fier de ce que nous avons accompli. » La sécurité publique vous préoccupait-elle, Matt ?
Selon les données du gouvernement britannique, de mars 2020 à septembre 2022, près de 300 prisonniers et personnes surveillées sont décédés des suites de complications liées au Covid. Au cours de la même période, plus de 47 000 prisonniers et enfants en détention ont été testés positifs au Covid. Hancock aurait pu aider à réduire considérablement ces chiffres en suivant l’exemple des États-Unis et en transférant les gens de la prison à l’isolement à domicile dans le but de les réintégrer dans la société.
Hancock a peut-être raison, l’opinion publique peut trop souvent se nourrir de la peur et non des faits. Mais il était l’un de ceux qui étaient plus que disposés à céder à l’opinion publique alors que c’était si terriblement mal. Les politiciens doivent éduquer les électeurs sur la façon dont la liberté et la sécurité publique peuvent coexister.
Il est essentiel d’avoir un système de justice pénale qui reflète le meilleur de nos idéaux. Pas le pire de qui nous sommes collectivement. Et indispensable d’avoir des députés à la hauteur. Il n’a jamais été l’un d’eux.
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Ashish Prashar est directeur mondial du marketing chez R/GA et militant pour la réforme de la justice. Il siège au conseil d’administration de Just Leadership, Leap Confronting Conflict et Responsible Business Initiative for Justice.
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