Un père de famille se faisant passer pour un employé du NHS et un inspecteur d’hôtel s’est infiltré dans le groupe dissident violent du New IRA et a révélé ses secrets au MI5 pendant plus d’une décennie avant de disparaître dans les airs.
Dennis McFadden – «l’homme qui était toujours là mais n’y était jamais» – a mis sur écoute des réunions et glané des informations auprès de terroristes présumés en leur offrant des vacances espagnoles et des billets celtiques, selon une série sensationnelle d’audiences judiciaires en Irlande du Nord.
Dans un effort pour délier les langues des membres présumés du New IRA, le Glaswegian les a servis avec de la Guinness et du gin dans un bar de verrouillage Covid dans le jardin arrière d’un bungalow de banlieue où il vivait avec sa femme et son jeune fils.
Dans le cadre de « l’opération Arbacia », il a également accueilli le soi-disant conseil de l’armée des hauts responsables du groupe dans des Airbnbs loués, l’agent étant prétendument resté derrière lorsque tout le monde est allé chercher des cendriers et des verres à épousseter pour l’ADN.
L’agent du MI5 Dennis McFadden, qui a infiltré des groupes républicains dissidents en Irlande du Nord
Dennis McFadden, 54 ans, vivait avec sa femme, Christine, 38 ans, et leur jeune fils dans un cul-de-sac tranquille de maisons des années 1980 à Glengormley, une banlieue du nord de Belfast.
Les résidents l’ont décrit comme un bon voisin, l’un d’entre eux disant: « Pour être honnête, il était trop agréable, un peu trop amical – il vous demandait toujours de prendre un verre. »
L’agent du MI5 a déclaré aux riverains qu’il était inspecteur d’hôtel et qu’il devait se déplacer souvent pour effectuer des contrôles de sécurité dans les hébergements touristiques.
Mais depuis plus de 15 ans, il infiltrait des groupes dissidents qui s’opposaient à l’accord du Vendredi Saint en 1998.
Et tandis que les habitants pensaient qu’il était parti inspecter des hôtels, il débriefait en fait le MI5.
McFadden a gravi les échelons pour rejoindre l’exécutif national de Saoradh, l’aile politique de la nouvelle IRA, occupant le poste de responsable des ressources et s’impliquant dans les affaires financières du parti.
Les chefs d’espionnage estiment que le travail de McFadden a gravement endommagé l’organisation, qui serait responsable d’attentats à la bombe, de tirs punitifs et du meurtre de la journaliste Lyra McKee en 2019.
Les informations concernant les procédures peuvent désormais être communiquées car pour les affaires de terrorisme en Irlande du Nord, il n’y a pas de jury à préjuger.
Au lieu de cela, les affaires de terrorisme sont entendues sans jury en raison des craintes remontant aux années 1970 que les jurés puissent être intimidés par des groupes terroristes.
Le bungalow maintenant abandonné où McFadden a vécu avant de disparaître
McFadden aurait parlé à Kevin Barry Murphy, 50 ans, un haut responsable présumé du New IRA
Le succès de McFadden est venu malgré un début apparemment peu prometteur pour le MI5, dont l’implication politique a commencé par des réunions de sa branche locale du Sinn Fein.
On dit qu’il a attiré les soupçons, une personne qui l’a rencontré disant: « Il demanderait aux gens » où sont les autres réunions? Je lui ai donné une large couchette. Il semblait toujours être en arrière-plan tout le temps.
Mais McFadden a rapidement commencé à se faire plaisir avec des groupes républicains dissidents tels que le New IRA – qui a été identifié comme le groupe dissident républicain le plus violent et le plus actif opérant en Irlande du Nord.
Le groupe était responsable de la mort par balle de la journaliste Lyra McKee, qui a été tuée alors qu’elle couvrait les émeutes à Derry en 2019.
Dans un effort pour séduire les membres, McFadden, «fou celtique», leur a donné des billets pour des matchs de football en Écosse, couvrant les frais de voyage et offrant un hébergement avec sa famille là-bas.
À trois reprises, McFadden a traité Kevin Barry Murphy, 50 ans, un haut responsable présumé du New IRA en vacances en Espagne avec leurs femmes, payant à chaque fois les vols et la villa.
L’agent d’infiltration a également organisé le voyage et l’hébergement des membres pour assister à des conférences politiques à l’étranger, notamment à Bruxelles et à Beyrouth.
Une fresque républicaine sur un mur latéral des bureaux de Saoradh dans le centre-ville de Derry, en Irlande du Nord, en mai plus tôt cette année. Saoradh est l’aile politique de la nouvelle IRA
La nouvelle IRA a revendiqué la mort par balle de la journaliste Lyra McKee (photo) en 2019
Connu comme un homme pour qui « l’argent n’était pas un objet », il n’est pas clair si les soirées, les vacances et les billets de football de McFadden ont été financés par le MI5 ou Saoradh.
Le MI5 ne divulgue pas les dépenses consacrées à la collecte de renseignements, mais entre 2017 et 2022, le service de police d’Irlande du Nord a payé 1,6 million de livres sterling aux informateurs, a rapporté le Times.
Ce qui n’est pas clair non plus, c’est si McFadden a été planté par les services de sécurité ou s’il a été transformé en informateur – peut-être en raison de pressions ou parce qu’il a renoncé à un républicanisme violent.
Son principal moyen de recueillir des preuves consistait à mettre sur écoute les salles de réunion où se réunissaient les dirigeants présumés de la nouvelle IRA.
Lorsque les discussions ont commencé, il partait pour un appel téléphonique au travail ou pour obtenir des sachets de thé – ce qui lui a valu le surnom de « the teaboy ».
Les enregistrements ont également révélé le désir de la nouvelle IRA de forger des liens internationaux pour s’approvisionner en armes et en explosifs, selon les procureurs.
Les discussions portaient également sur la tentative d’obtenir de l’argent des « Russes » et de forger des alliances avec le Front populaire de libération de la Palestine.
Les sœurs de Lyra McKee, Joan Hunter (au centre à droite), Nichola Corner (à droite) et la famille s’embrassent sur Fanad Drive à Derry plus tôt cette année
Un accusé en 2020 a soumis une demande de mise en liberté sous caution mais a été refusé par le juge McAlinden qui a déclaré: « Il y avait des discussions absolument folles lors de ces réunions. »
En 2020, McFadden a disparu avec sa famille, ses anciens camarades n’ayant pas pu le joindre par téléphone.
Un voisin a déclaré: «Je pensais qu’il faisait l’un de ses voyages à l’hôtel. Puis une nuit, un taxi est arrivé et la femme et le garçon sont partis avec un sac ou deux.
«Trois ou quatre jours plus tard, un SUV noir avec des fenêtres occultantes est arrivé et deux gars sont entrés dans la maison et ont enlevé beaucoup de choses. J’ai essayé de discuter avec eux mais ils ne m’ont même pas regardé.
La disparition de la famille a coïncidé avec l’arrestation de sept hommes et deux femmes en Irlande du Nord et d’un militant politique palestinien à l’aéroport d’Heathrow.
Les hommes arrêtés nient toutes les accusations portées contre eux, y compris le terrorisme direct, la préparation d’actes terroristes et l’appartenance à une organisation interdite.
McFadden ne sera pas appelé à témoigner et on pense qu’il vit sous une nouvelle identité dans le cadre de la protection des témoins.