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La station fictive White Lotus en Sicile abrite une collection de Testa di Moro, des récipients magnifiquement décorés en forme de têtes humaines fabriqués par des artisans locaux. En tant que réceptionniste informe les invités nouvellement arrivés dans la deuxième saison de HBO Le Lotus Blanc, les objets représentent un conte folklorique tragique : lorsque la Sicile était occupée par les Maures il y a des siècles, un jeune homme maure a séduit une fille sicilienne, mais après avoir appris qu’il avait une famille à la maison, elle l’a décapité et a utilisé son crâne comme vase. C’est une histoire d’origine plutôt violente pour des œuvres d’art aussi ornées, mais les visiteurs l’ignorent avec désinvolture. « C’est un avertissement pour les maris, bébé », plaisante-t-on à son époux. « Vissez et vous finirez dans le jardin !
Mais le spectacle lui-même n’est pas si prompt à ignorer les vérités noires derrière les façades luxueuses. Créé par Mike White, Le Lotus Blanc est devenu un succès inattendu pour la façon dont sa première saison a embroché les plus riches des riches en combinant un humour absurde avec des commentaires pointus sur le colonialisme, la politique raciale et la classe. L’émission a suivi un ensemble d’un pour cent dans la station balnéaire titulaire d’Hawaï, observant comment leur privilège les aveugle à la réalité et corrompt tout le monde autour d’eux, conduisant à des conflits, à la cruauté et, finalement, à la violence. Ils ne peuvent s’empêcher d’en vouloir plus, plus, plus, à tel point que même être au paradis ne suffit pas.
Grâce à son succès fulgurant – dont 10 Emmy remporte sur 20 nominations –Le Lotus Blanc, autrefois présentée comme une série limitée, s’est transformée en une émission d’anthologie. La saison 2 se déroule à l’étranger et, avec l’éloignement de l’Amérique, un changement s’opère également dans l’orientation thématique. Au bout de la botte de l’Italie, la luxure flotte dans l’air. Les passants masculins lorgnent les clientes qui errent dans les rues autour de l’hôtel. Deux escortes locales, Lucia (jouée par Simona Tabasco) et Mia (Beatrice Grannò), parcourent les lieux comme des requins, à la recherche de riches clients à séduire. Même Tanya (Jennifer Coolidge), le seul personnage principal à revenir de la saison précédente, est excitée : elle est maintenant mariée à Greg (Jon Gries), qu’elle a rencontré à Hawaï, mais leur relation s’est détériorée et elle cherche désespérément à garder son intérêt. Au sein du Lotus Blanc, l’adultère abonde, les couples se livrent à des jeux de pouvoir et des rencontres coquettes se produisent entre vieux amis et étrangers. L’argent joue un rôle constant, un éléphant dans la chambre. Les riches ont des yeux vagabonds et des désirs intimes – et leurs portefeuilles ne peuvent satisfaire que tant.
Pour l’essentiel, le passage de l’observation de la politique de classe et raciale à la politique sexuelle fonctionne dans Le Lotus Blancc’est favoriser. La saison 2 est aussi juteuse que la saison 1, mais elle n’est pas aussi caustique dans son approche. White a déclaré qu’il souhaitait que le nouvel épisode ait « une sensation d’opéra » qui corresponde (peut-être de manière stéréotypée) à son environnement italien, et l’histoire est certainement beaucoup plus savonneuse qu’auparavant. Il n’y a pas qu’un seul cadavre mais plusieurs invités morts à la fin de la semaine. Les travailleurs de service jouent un rôle minime cette fois-ci, laissant plus de temps d’écran pour les jeux tordus des touristes. Et il y a des séjours loin de la station elle-même, plaçant les personnages riches dans de nouveaux contextes, à bord de yachts et dans des palais loués. Ces modifications contribuent à un spectacle qui semble étrangement familier mais incroyablement rafraîchissant. C’est encore Le Lotus Blancjuste pousser les privilégiés sous un nouvel angle.
En outre, le plus grand atout de White, son talent pour écrire des personnages vivants dont le dialogue performatif trahit leurs insécurités les plus profondes, est toujours en pleine vigueur. Outre Tanya et son assistante assiégée, Portia (Haley Lu Richardson), l’ensemble brillamment interprété comprend plusieurs soirées conçues sur mesure pour des situations inconfortables. Il y a Harper (Aubrey Plaza) et Ethan (Will Sharpe), un couple nouvellement riche grâce à la start-up d’Ethan, qui commencent tout juste à se repérer dans la tranche d’imposition dans laquelle ils sont récemment entrés. Ils voyagent avec le frère des finances Cameron (Theo James) et sa joyeuse épouse, Daphne (Meghann Fahy), qui semblent vivre une vie de vacances parfaite sur Instagram et ne pas lire les nouvelles. Enfin, il y a la famille Di Grasso – grand-père Bert (F. Murray Abraham), papa Dominic (Michael Imperioli) et fils Albie (Adam DiMarco) – qui visitent ostensiblement la petite ville d’où vient leur famille mais qui sont chacun distraits par des intérêts amoureux. et les perspectives sexuelles.
Les premiers épisodes prennent du temps pour mettre en place le nouvel ensemble, mais l’histoire ne semble pas lente. Au lieu de cela, chaque conversation donne un aperçu de la façon dont chaque personnage est misérable à sa manière. White semble prendre un plaisir particulier à illustrer l’agressivité passive entre les deux couples mariés : Cameron est un modèle de machisme, Daphne est la ménagère daffy qui a peut-être ou non voté lors des dernières élections, et Harper croit voir clair leur. Elle et Ethan sont, après tout, alors beaucoup plus en contact avec ce qui est réellement passe dans le monde. Ils donnent une grande partie de leur richesse à des organisations caritatives, car, se vante-t-elle, ils ne sont « pas matérialistes ». Et pourtant, Cameron et Daphné semblent si chics, si amoureux. Ils ont certainement plus de relations sexuelles. Qu’ont-ils qu’elle et Ethan n’ont pas ?
La réponse, bien sûr, n’est pas aussi simple que le bonheur réel et pur. Personne sur Le Lotus Blanc vit une vie parfaite, et White prend soin de ne dépeindre personne comme un méchant pur et simple; chaque personnage est façonné par les structures qui lui permettent de prospérer financièrement. La masculinité fragile partagée des Di Grassos est générationnelle, façonnée par le droit qui vient avec leur richesse. (Même Albie, le plus jeune et le plus dégoûté par le désir ouvert de son père et de son grand-père pour les femmes plus jeunes, croit qu’il respecte ses amants alors qu’en réalité il apparaît comme condescendant.) Tanya est vulnérable et nécessiteuse comme toujours, son argent l’emmenant dans des endroits comme la Sicile et la gardant bien installée dans sa zone de confort qui se rétrécit. « C’est un bon sentiment quand vous réalisez que quelqu’un a de l’argent », soupire-t-elle à Portia. « Parce qu’alors vous n’avez pas à vous soucier qu’ils veuillent le vôtre. »
Lorsqu’il s’agit d’affaires de cœur, les personnages sont donc condamnés à toujours remettre en question ce qui est réel. Le sexe est transactionnel, comme Lucia et Mia le rappellent continuellement à l’ensemble. Des mariages stables comme Ethan et Harper sont ébranlés lorsqu’un conjoint décroche de l’or. Les cercles sociaux dans lesquels les riches se sentent « en sécurité » se rétrécissent de plus en plus, limitant leurs perspectives mais augmentant les enjeux de chaque secret, les forçant à payer pour préserver les apparences. « Je fais ce que je veux », explique un personnage au cours de la saison sur le fait de supporter l’habitude de tricherie de son partenaire, « donc je ne suis pas rancunier. » Au final, laisse entendre le spectacle, tout le monde est seul. Cela peut sembler une conclusion trop sympathique pour Le Lotus Blanc à tirer, mais épisode par épisode, White monte la température pour que personne n’en ressorte indemne.
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