La ville sombre

Quand la nuit tombe, Kharkiv sort. Pas d’enseignes au néon, pas de lampadaires, à la place des appartements aux rideaux et des vitrines barricadées. L’ancienne métropole de millions d’habitants gît dans l’obscurité, comme si la ville se retirait au second plan, comme si elle était invisible et n’était plus la cible des missiles russes et des drones iraniens. Kyiv, la capitale, peut scintiller et scintiller. À Kharkiv, des propriétaires de chiens trébuchent dans des rues désertes à la lueur de leurs téléphones portables. Les quelques restaurants encore ouverts n’osent que tamiser l’éclairage. Et bientôt il n’y aura peut-être même plus ça.

Près de la moitié des infrastructures électriques du pays ont été endommagées après les attentats de ces dernières semaines. Plus récemment, une centrale électrique à Kryviy Rih dans le sud a été touchée, après quoi la ville n’a plus eu d’électricité. Le ministre de l’Énergie, Herman Halushchenko, a mis en garde contre de nouvelles attaques contre les réseaux électriques. Dans une interview avec la journaliste russe Yulia Latynina, le conseiller présidentiel Oleksiy Arestovich, peut-être l’homme politique le plus détesté du pays, a évoqué des « mois » sans gaz, sans eau ni chauffage. Et le président Volodymyr Zelensky lui-même a appelé à économiser l’électricité le soir.

Avec Iryna Walentynowa, 31 ans, il se heurte à des portes ouvertes. Valentynowa a un nom de famille différent, mais elle ne veut pas le donner publiquement car elle travaille dans la haute fonction publique. En ce matin d’octobre, elle attend le métro aux heures de pointe, le soir elle ferme les fenêtres, éteint les lumières et elle et son copain passent les heures restantes avec leurs téléphones portables ou du moins leur ordinateur portable. « Nous cuisinons quelque chose rapidement sur la cuisinière à gaz, puis il fait noir », dit-elle. À chaque coupure de courant – et il y en a eu quelques-unes ces dernières semaines – les transports locaux s’arrêtent. Et si le métro s’arrêtait de fonctionner à un moment donné ? « Alors nous prendrons juste un taxi », dit Walentynowa.

Cela semble combatif, comme c’est presque toujours le cas lorsque vous interrogez les Ukrainiens sur les difficultés futures. Mais alors que les jours raccourcissent et qu’une pluie froide tombe, beaucoup de gens se demandent tranquillement ce que l’hiver apportera. Jusqu’à présent, Kharkiv s’en est sorti presque indemne. L’électricité dans les villages environnants serait plutôt coupée pendant quelques heures que l’administration de la ville laisserait s’éteindre les lumières.

Si Kharkiv était encore le centre industriel d’avant-guerre, les réseaux se seraient de toute façon effondrés depuis longtemps. Mais la plupart des entreprises ont déménagé dans des zones sûres ou ont fermé. Peut-être qu’un dixième des magasins du centre-ville sont encore ouverts.

Le maire veut économiser sur les transports

Cependant, selon les experts, le métro consomme à lui seul environ un tiers des besoins énergétiques de la ville, plus les tramways et les trolleybus. Le maire Igor Terekhov veut donc économiser sur les transports à l’avenir : les escalators du métro seront fermés jusqu’aux plus bas, et l’éclairage aux arrêts sera divisé par deux. Les tramways et les trolleybus circulent moins fréquemment et l’eau chaude est rationnée. Reste à savoir si cela suffit. Il est difficile de faire du porte-à-porte pour voir si les gens laissent bouillir la bouilloire trop longtemps, a déclaré un travailleur du secteur de l’énergie.

La ville a acheté des générateurs pour les hôpitaux et d’autres infrastructures essentielles. Et les gens de Kharkiv font de même. Dans une succursale de « Epicentr », une chaîne de gigantesques magasins de jardinage et de bricolage, vous trouverez un petit générateur de Black & Decker, un Kärcher, une marque polonaise et pas grand-chose d’autre au rayon générateurs. « Ce sont les restes. Les gens nous submergent, nous tenons des listes d’attente. Mais il n’y a que quelques fournisseurs et rien d’autre n’arrive avant la fin du mois », explique Dmitry Podkopay, vendeur d’Epicentr.

Trouver un poêle à bois est sans espoir

Hennadij Sahuruiko parcourt les couloirs de « l’Epicentr » à la recherche d’un deuxième générateur. Il a emporté le premier avec lui lorsque les Russes sont arrivés à Oskil. Sahuruiko est le maire de la ville d’Oskil près d’Izyum, qui a été libérée lors de la grande offensive d’été ukrainienne. 70% des zones libérées ont à nouveau accès à l’électricité, a déclaré jeudi le gouverneur régional de Kharkiv, Oleg Sinegubov, lors d’une conférence de presse. À Oskil, vous n’avez pas remarqué grand-chose : « Les gens cherchent des générateurs sur Internet, sur les marchés, mais il n’y a presque rien à trouver », explique Sahuruiko. Cela ne semble pas mieux pour les cuisinières à gaz. Trouver un « Burschuika », l’un des poêles à bois compacts en fer, une invention de l’époque soviétique, est désormais presque impossible. Et vous ne devriez pas l’installer dans un bâtiment préfabriqué de toute façon.

La centrale de production combinée de chaleur et d’électricité 5 de Kharkiv, la deuxième plus grande du pays, date également de l’époque soviétique. Après un attentat le 11 septembre, il était en flammes. À ce jour, dit-on, elle ne fournit que 15 à 20 % de la production d’avant-guerre. Dans les années 1970, la centrale électrique était un chef-d’œuvre de l’ingénierie soviétique, construite conjointement par des spécialistes de Russie et de Kharkiv. Idéologiquement, l’approvisionnement en électricité ne pouvait être surestimé : « Le communisme, c’est le pouvoir soviétique plus l’électrification du pays », était le célèbre slogan de Lénine.

L’Union soviétique fait partie de l’histoire depuis 30 ans et la connaissance par la Russie de ce qui était autrefois des réseaux partagés est désormais un handicap tactique pour l’Ukraine. Avec le début de la guerre, l’Ukraine a séparé son réseau de la Russie et de la Biélorussie. L’intégration dans les réseaux d’Europe occidentale est prévue depuis des années, mais n’a pas encore eu lieu.

L’Europe pour aider à « fermer le ciel »

Non seulement le ministre de l’Énergie Halushchenko, mais aussi les fournisseurs d’énergie de Kharkiv demandent donc le soutien de l’Europe pour « fermer le ciel »: « Nous ne pourrons pas tenir longtemps sans un système de défense aérienne raisonnable », déclare un directeur de la société d’énergie de Kharkiv Oblenergo: « Si les restrictions imposées aux personnes restent à ce niveau, tout ira bien. Mais les Russes veulent que nous restions assis dans le noir et le froid et que nous ne soyons même pas heureux lorsque l’armée signale des succès. » Paniquer les Ukrainiens et rendre les villes inhabitables sont les objectifs de Moscou.

Malgré toutes les inquiétudes, il faut aussi voir le côté positif. Au départ, l’armée russe n’a pas endommagé les centrales électriques car le Kremlin s’attendait à une victoire rapide et voulait utiliser les installations pour approvisionner les nouveaux conquis. « Ils ont maintenant réalisé qu’ils n’allaient pas conquérir l’Ukraine. C’est pourquoi ils ne font que la détruire. »