CHESAPEAKE, Virginie (AP) – Des centaines de personnes se sont rassemblées lundi dans la deuxième plus grande ville de Virginie pour honorer six personnes tuées dans une fusillade de masse dans un Walmart, le gouverneur de l’État s’engageant à faire face à une « crise de santé mentale et de santé comportementale ».
La veillée aux chandelles de Chesapeake a rendu hommage à un groupe diversifié de travailleurs du troisième quart, âgés de 16 à 70 ans, qui ont déchargé des camions, cassé des cartons et rempli des étagères dans cette communauté tentaculaire mais soudée près de la côte.
Les employés ont été tués mardi soir par un superviseur du magasin, qui est également mort d’une blessure par balle apparemment auto-infligée, a indiqué la police. Plusieurs autres ont été blessés.
Le tireur a laissé derrière lui une note affirmant qu’il avait été harcelé et poussé au bord du gouffre par la perception que son téléphone avait été piraté, a indiqué la police. L’arme de poing qui a été utilisée a été achetée légalement ce matin-là et il n’avait pas de casier judiciaire.
« Je ne suis pas le seul à conclure que nous avons une crise de santé mentale et de santé comportementale aux États-Unis et en Virginie », a déclaré le gouverneur Glenn Youngkin dans un parc de la ville. « Une crise qui se manifeste dans toutes les facettes de notre société, dans nos foyers, dans nos écoles, sur notre lieu de travail. »
Le gouverneur républicain a déclaré qu’il travaillerait au-delà des lignes de parti « pour tracer la voie à suivre ».
Une grande partie de la veillée s’est concentrée sur ceux qui sont morts et sur les efforts pour aider cette ville d’environ 250 000 habitants à guérir. Et beaucoup de gens ont écrit des messages sur six croix blanches alors que le soleil se couchait et qu’un croissant de lune était bas dans le ciel.
Parmi eux se trouvait Doris Manuel, qui a perdu son neveu Brian Pendleton, 38 ans.
« Nous savons que lorsque quelque chose comme ça se produit, ce n’est pas seulement nous. C’est toute une ville, toute une région », a-t-elle déclaré.
Tammy Hawkins est venue à la place de son fils, Christian, trop secoué par la mort de son ami de lycée Fernando Chavez-Barron.
« Il aimait Fernando comme un frère », a déclaré Hawkins.
Le conseiller municipal de Chesapeake, Don J. Carey III, a partagé des détails sur chaque victime.
Chavez-Baron avait commencé à travailler au magasin pour alléger le fardeau financier de ses parents. Son père a dit qu’il était son meilleur ami.
Pendleton a vécu une vie propre et a cru en Jésus-Christ. Bien qu’il n’ait ni voiture ni permis de conduire, il s’est rendu au travail à l’heure pendant 11 ans, ne voulant jamais manquer un quart de travail.
Lorenzo Gamble, 43 ans, était un homme calme et réservé qui aimait passer du temps avec ses deux fils.
Tyneka Johnson, 22 ans, avait un sourire qui pouvait illuminer n’importe quelle pièce. Sa mère a dit qu’elle avait l’impression d’avoir perdu son meilleur ami.
Kellie Pyle, 52 ans, a répandu la positivité partout où elle allait et donnerait son dernier dollar pour s’assurer que ses amis et sa famille répondaient à leurs besoins.
Randy Blevins, 70 ans, était un homme gentil et doux qui aimait Thanksgiving parce qu’il avait un jour de congé et pouvait passer du temps avec sa famille.
« Nous honorons et prions pour tous ceux qui ont été blessés cette nuit-là », a déclaré Carey. « Et pour ceux de notre communauté qui ont subi des blessures émotionnelles : nous vous voyons. Nous t’aimons. Nous sommes là pour vous. »
Plus tôt lundi, le conseil municipal a tenu une brève réunion spéciale pour approuver une résolution qui aidera à libérer des fonds pour la réponse et le rétablissement après la fusillade.
Le Walmart, toujours fermé, se trouve le long d’une bande de magasins de banlieue situés à environ une demi-heure de route de l’océan Atlantique et de la baie de Chesapeake. Pour beaucoup ici, le magasin servait de facto de centre communautaire qui facilitait les discussions non planifiées dans les allées.
« Vous pourriez rencontrer votre médecin, vos enseignants, vos directeurs », a déclaré à l’Associated Press Cliff Hayes, un législateur de la Chambre des délégués de Virginie. « C’était un endroit centralisé qui changera à jamais. »
Walmart compte plus de 4 700 magasins à travers le pays et emploie environ 1,7 million de personnes aux États-Unis. Et pourtant, chaque magasin peut être unique, a déclaré Adam Reich, professeur de sociologie à l’Université de Columbia qui a co-écrit le livre « Travailler pour le respect, la communauté et les conflits chez Walmart ».
Le livre décrit les expériences de vie qui ont attiré les travailleurs vers Walmart et analyse la dynamique entre les employés. Dans certains magasins – mais pas tous – les travailleurs ont noué des liens solides malgré leurs origines diverses, a déclaré Reich. Et ce sont souvent ces relations étroites qui maintiennent les associés dans leur emploi pendant de longues périodes.
« C’est assez étonnant que, d’une part, Walmart soit si standardisé », a déclaré Reich. «Mais d’un autre côté, il y a tellement de variations et d’unicité que les travailleurs parviennent à s’établir et à se tailler dans leurs magasins individuels. Je ne connais pas l’histoire de ce magasin, mais d’après le peu que j’ai lu, c’est ce que les travailleurs avaient fait ici.
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La journaliste d’Associated Press Sarah Rankin à Richmond a contribué à cette histoire.