Le pape François arrivera à Juba dans l’espoir de relancer un processus de paix visant à mettre fin à un conflit qui dure depuis une décennie.
Vingt-sept personnes ont été tuées dans l’État d’Equatoria central au Soudan du Sud dans des violences entre éleveurs de bétail et membres d’une milice à la veille d’une visite dans le pays du pape François.
L’incident s’est produit jeudi, selon un responsable local.
Le pape devrait arriver de la République démocratique du Congo (RDC) voisine, dans l’espoir de relancer un processus de paix visant à mettre fin à une décennie de conflit mené principalement sur des lignes ethniques qui a tué des centaines de milliers de personnes.
Un accord de paix signé en 2018 par les principales parties à une guerre civile de 2013 à 2018 a considérablement réduit la violence au Soudan du Sud ces dernières années, mais des affrontements de niveau inférieur entre communautés rivales éclatent régulièrement.
Des violences ont éclaté après que des combattants d’un groupe rebelle ont tué six personnes d’une communauté d’éleveurs. Les éleveurs ont riposté jeudi en tuant 21 civils dans une zone voisine, dont cinq enfants et une femme enceinte, a déclaré le commissaire du comté de Kajo-Keji, Phanuel Dumo.
L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby, qui accompagne le pape au Soudan du Sud, s’est dit horrifié par les derniers meurtres.
« C’est une histoire trop souvent entendue à travers le Soudan du Sud. Je lance à nouveau un appel pour une voie différente : pour que le Soudan du Sud se rassemble pour une paix juste », a-t-il déclaré sur Twitter.
Le pape François a conclu vendredi une visite émouvante en RDC, après une rencontre avec les évêques congolais à Kinshasa et une cérémonie d’adieu à l’aéroport.
Son avion devait décoller à 09h40 GMT, à destination de Juba, la capitale du Soudan du Sud, où il devrait atterrir vers 13h00 GMT.
Le chef de l’Église catholique, âgé de 86 ans, qui en est à sa troisième visite en Afrique subsaharienne depuis le début de son pontificat en 2013, est en mission pour aider à rétablir la paix dans les deux pays ravagés par des années de violence.
Mercredi, il a rencontré des victimes du conflit dans l’est de la RDC qui avaient été témoins du meurtre de proches parents et soumises à l’esclavage sexuel, à l’amputation et au cannibalisme forcé.
Le pape sera accompagné tout au long de sa visite au Soudan du Sud par Welby, leader de la Communion anglicane mondiale, et par le modérateur de l’assemblée générale de l’Église d’Écosse, Iain Greenshields.
François voulait visiter ce pays à prédominance chrétienne depuis des années, mais chaque fois que la planification d’un voyage commençait, il devait être reporté en raison de l’instabilité sur le terrain – et plus tard, de problèmes de santé personnels.
Dans l’un des gestes les plus remarquables de sa papauté, François s’est agenouillé pour embrasser les pieds des dirigeants précédemment en guerre du Soudan du Sud lors d’une réunion au Vatican en avril 2019, les exhortant à ne pas retourner à la guerre civile.