La virée shopping de Von der Leyen à Charm el-Cheikh

SHARM EL-SHEIKH, Égypte – Plein d’argent et sans les dirigeants de la Chine et des États-Unis pour la concurrence, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est rendue dans la station balnéaire du désert de Charm el-Cheikh dans le but de dépenser, dépenser, dépenser.

En deux jours lors des pourparlers sur le climat de la COP27 en Égypte, le dirigeant de l’UE a signé des accords forestiers avec la Mongolie, la Guyane, la République du Congo, la Zambie et l’Ouganda. Elle a également conclu des accords pour garantir l’approvisionnement en minéraux rares et vitaux ou en hydrogène avec le Kazakhstan, l’Égypte et la Namibie.

C’était, a-t-elle répété à plusieurs reprises, un « gagnant-gagnant » pour l’Europe et les pays partenaires.

L’ambition de l’UE de réduire à zéro sa contribution au changement climatique au cours des 27 prochaines années signifie qu’elle doit verrouiller ses approvisionnements en lithium et en cobalt pour les batteries, en polysilicium pour les panneaux solaires et d’innombrables autres matériaux qui sont achetés par des rivaux – avec la Chine dans le conduire.

Mais avec le dirigeant chinois Xi Jinping qui a complètement sauté la conférence et le président américain Joe Biden venant plus tard en raison des élections de mi-mandat, von der Leyen était seul sur la scène et prêt à foncer.

« C’est la grande opportunité pour la Namibie et le sud global », a-t-elle déclaré mardi lors de la signature de l’un de ses nombreux accords. « Parce que vous avez les ressources en abondance. »

Lors d’une table ronde ultérieure de dirigeants, elle a ajouté : « Ce qui est nécessaire, ce sont les investissements et l’infrastructure. Et c’est là que nous devons faire équipe.

La Namibie et le Kazakhstan devraient s’attendre à des plans concrets d’ici six mois, a promis le chef de l’UE. La Namibie a également accepté un prêt de 500 millions d’euros de la Banque européenne d’investissement (BEI).

Le paquet d’infrastructures Global Gateway de 300 milliards d’euros de l’UE est conçu pour promouvoir la transition vers une énergie propre dans le monde entier, et également comme un moyen de contrer la domination croissante de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.

« L’Union européenne doit bien sûr sauvegarder ses intérêts », a déclaré le président de la BEI, Werner Hoyer, à POLITICO. Sa banque a été sollicitée pour réaliser une multitude de projets visant à sécuriser les ressources de l’UE.

Mais il a mis en garde contre les transactions unilatérales qui donnent peu à l’autre côté. « Je soutiens pleinement l’idée, mais je ne soutiens pas l’idée que cela pourrait facilement nous conduire à un repli continental au lieu de renforcer les échanges mondiaux », a-t-il déclaré.

Le « vent et le soleil » de l’Afrique, a déclaré von der Leyen, n’étaient pas seulement des attractions pour les Sharm El-Sheikers attachés à des chaises longues. Elle les voit comme la réponse à une UE en manque d’énergie pour fabriquer de l’hydrogène à partir d’électricité renouvelable.

Von der Leyen a déclaré qu’elle avait lancé une « offensive d’investissement » dans l’hydrogène vert.

Il en va de même pour les cinq projets forestiers qu’elle a signés.

S’exprimant mardi après la signature des accords avec la Mongolie, la Guyane, la République du Congo, la Zambie et l’Ouganda, elle a déclaré : « Notre demande de produits ligneux gérés de manière durable ne fera qu’augmenter. Et c’est là que vous êtes les spécialistes et que vous deviendrez la principale source. Elle a promis d’investir 450 millions d’euros au cours des deux prochaines années dans les cinq pays.

La clé de ces accords – et quelque chose qu’elle a également mentionné dans le cadre des pactes du Kazakhstan et de la Namibie – était un lien avec les normes européennes. L’objectif de l’UE est de créer 1 million d’emplois dans le secteur forestier, a déclaré von der Leyen, dont la moitié pour les femmes.

Cependant, les impacts de l’exploitation minière des minéraux rares sont importants et peuvent avoir des impacts locaux importants sur l’environnement et la santé humaine. Aucune des transactions n’avait d’évaluation d’impact environnemental spécifique, bien que de nombreux détails doivent encore être étoffés.

Bagages gonflés d’offres de son voyage dans le désert, von der Leyen s’est adressée à la plénière principale de la conférence avant de retourner à Bruxelles : « Ne prenons pas l’autoroute de l’enfer. Gagnons le billet propre pour le paradis.

Sarah Anne Arup a contribué au reportage.