Les visites dans les parcs, les jardins communautaires et autres espaces verts urbains peuvent réduire la consommation de drogues des citadins contre l’anxiété, l’insomnie, la dépression, l’hypertension artérielle et l’asthme, selon une étude.
Des chercheurs finlandais ont découvert que visiter ces zones trois à quatre fois par semaine réduisait d’un tiers les risques de se tourner vers des médicaments pour des problèmes de santé mentale ou d’hypertension artérielle, et d’environ un quart pour l’asthme.
De plus, les effets positifs de la visite d’espaces verts étaient plus forts chez ceux déclarant le revenu annuel du ménage le plus bas, ont constaté les chercheurs.
Les résultats sont en corrélation avec un nombre croissant de preuves selon lesquelles le manque d’accès aux espaces verts est lié à une série de problèmes de santé. L’accès a tendance à être inégal, les communautés les plus pauvres ayant moins d’opportunités d’être dans la nature.
Pour étudier le lien, des chercheurs de l’Institut finlandais pour la santé et le bien-être se sont appuyés sur les réponses de 16 000 habitants sélectionnés au hasard d’Helsinki, d’Espoo et de Vantaa – trois villes qui constituent la plus grande zone urbaine de Finlande – à l’enquête sur la santé environnementale de la région de la capitale d’Helsinki. en 2015-16.
L’enquête a recueilli des informations sur la façon dont les citadins âgés d’au moins 25 ans ont vécu les espaces résidentiels verts et bleus dans un rayon de 1 km (0,62 mile) autour de leur domicile. Les espaces verts comprenaient des forêts, des jardins, des parcs, des parcs de châteaux, des cimetières, des zoos, des prairies naturelles, des landes et des zones humides ; et les zones bleues comprenaient la mer, les lacs et les rivières.
On a demandé aux répondants de déclarer leur consommation de médicaments prescrits pour l’anxiété, l’insomnie et la dépression, ainsi que pour l’hypertension artérielle et l’asthme. On leur a ensuite demandé à quelle fréquence ils passaient du temps ou faisaient de l’exercice à l’extérieur dans des espaces verts, en mai et en septembre, avec des options allant de jamais à cinq fois ou plus par semaine.
Les chercheurs ont choisi les médicaments sur ordonnance comme indicateur de mauvaise santé. Ils ont choisi ceux pour l’anxiété, l’insomnie et la dépression, et l’hypertension artérielle et l’asthme en particulier parce qu’ils sont utilisés pour traiter des problèmes de santé courants mais potentiellement graves.
Ils ont trouvé une forte corrélation entre les visites d’espaces verts et les probabilités plus faibles de consommer de telles drogues. Comparativement à moins d’une visite hebdomadaire, une visite de trois à quatre fois par semaine était associée à une probabilité inférieure de 33 % d’utiliser des médicaments pour la santé mentale, à une probabilité inférieure de 36 % d’utiliser des médicaments contre l’hypertension et à une probabilité inférieure de 26 % d’utiliser des médicaments contre l’asthme.
Curieusement, cependant, ceux qui visitaient les espaces verts au moins cinq fois par semaine n’étaient que 22 % moins susceptibles d’utiliser des médicaments pour la santé mentale et 24 % moins susceptibles d’utiliser des médicaments contre l’asthme. Une fréquence accrue était cependant corrélée à une probabilité plus faible d’avoir besoin de médicaments contre l’hypertension, avec une probabilité inférieure de 41 % à celle d’une personne visitant moins d’une fois par semaine.
« L’accumulation de preuves scientifiques soutenant les avantages pour la santé de l’exposition à la nature est susceptible d’augmenter l’offre d’espaces verts de haute qualité dans les environnements urbains et de promouvoir leur utilisation active », ont écrit les chercheurs. « Cela pourrait être un moyen d’améliorer la santé et le bien-être dans les villes. »
Leurs recherches sont publiées en ligne dans la revue Occupational & Environmental Medicine.