Alors que les étudiants de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud attendent la ratification de leur récente tentative de record du monde Guinness de la voiture électrique solaire la plus rapide sur une distance de 1000 km (620 miles), jetons un coup d’œil à l’arrière-plan.
La voiture Sunswift 7 a été l’aboutissement de milliers d’heures de travail par une équipe d’étudiants de l’UNSW sur une période de 18 mois à travers les premiers périls de COVID-19 et ses blocages associés.
Professeur de pratique UNSW Richard Hopkins et son équipe. Photo publiée avec l’aimable autorisation de UNSW Sydney / Richard Freeman
Le professeur de pratique Richard Hopkins, directeur de l’équipe Sunswift, est immensément fier de tout ce que les étudiants ont accompli juste pour mettre la voiture sur la piste. Mais le professeur Hopkins, ancien responsable des opérations de l’équipe de Formule 1 Red Bull Racing, a pu s’appuyer sur son expérience dans les plus hauts niveaux du sport automobile pour guider l’équipe à travers les défis.
« C’est le résultat du travail acharné de 50 étudiants de premier cycle qui sont très dévoués, très concentrés et très talentueux », a-t-il déclaré. « Ils ont eu la liberté de créer. Le critère était simple : construire une voiture qui a de l’énergie solaire et une batterie. J’avais très peu d’influence sur ce qu’ils choisissaient de faire dans ce cadre – je voulais juste qu’ils prennent les meilleures décisions d’ingénierie.
« Rappelons-nous que ce ne sont pas les constructeurs automobiles professionnels les mieux payés de Stuttgart qui travaillent pour Mercedes. C’est un groupe d’amateurs très intelligents qui ont pris tous les ingrédients et les ont assemblés de manière brillante.
Équipe d’ingénierie de voitures électriques solaires Sunswift. Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’UNSW Sydney / Richard Freeman.
Ironiquement, le chef d’équipe, l’étudiante en génie mécanique Andrea Holden, porte le même nom que la plaque signalétique automobile emblématique de l’Australie.
La Tesla Model S a servi de référence. Le Sunswift 7 pèse 500 kg (1102 lb), soit environ le quart du poids d’un Model S. Il est si efficace qu’il complètera la tentative de record du monde de 1000 km avec une seule charge de sa batterie à énergie solaire avec un coefficient de traînée de 0,095 – comparez cela au 0,208 de Tesla.
Le designer en chef Ben Heina est retourné à la planche à dessin 57 fois avant d’être satisfait de l’aérodynamisme de la voiture, ainsi que des performances élevées en termes de conversion de l’énergie des cellules solaires vers la batterie, de l’efficacité des moteurs et de toute la chaîne de transmission, plus résistance au roulement incroyablement faible.
La perte de poids a été obtenue en supprimant une multitude de dispositifs de sécurité ainsi que le système de climatisation. Pas la conduite la plus confortable, j’en suis sûr.
« Et lorsque vous avez une voiture efficace, vous n’avez pas besoin de beaucoup de batterie pour faire fonctionner l’ensemble de la voiture », a noté Hopkins. « Ce que nous faisons réellement avec Sunswift, c’est une étude de faisabilité. C’est un exercice pour montrer ce qui est possible. C’est formidable de voir les nombreuses équipes universitaires rivaliser avec leurs offres électriques.
Voiture électrique solaire UNSW Sunswift.
Robyn Denholm, ancienne élève de l’UNSW et présidente de Tesla, a vu de ses propres yeux ce qui est possible lorsqu’elle a rendu visite à l’équipe de Sunswift, puis a dit aux étudiants de premier cycle quel travail incroyable elle pensait qu’ils faisaient. Donc, oui, je pense qu’Elon est peut-être au courant de tous les talents d’en bas !
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