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Quelques-uns de nos lecteurs sont des fans de Formule 1 et savent déjà qu’Andretti Global – l’une des entreprises de course automobile les plus prospères de tous les temps – a l’intention d’entrer dans le monde de la Formule 1 à partir de 2026. Pourquoi cette date est-elle importante ? Parce que c’est à ce moment-là que les nouvelles règles du moteur entreront en vigueur. Dans les voitures d’aujourd’hui, la source d’énergie de base est un moteur V-6 turbocompressé, mais les voitures ont également un moteur électrique dans la transmission alimenté par une batterie. Considérez-le comme une Toyota Prius avec près de 1000 chevaux.
La batterie est rechargée par freinage régénératif. En fait, la régénération fournit la grande majorité de la puissance de freinage aux roues arrière. Dans le langage F1, l’unité de régénération est connue sous le nom de MGU-K (unité génératrice de moteur – K) où K signifie cinétique. L’électricité qu’il produit sert principalement à recharger la batterie de bord.
Les voitures ont également une unité MGU-H où H représente la chaleur. Le MGU-H récupère la chaleur du système d’échappement pour produire de l’électricité qui est principalement utilisée pour faire tourner le turbocompresseur afin de minimiser le décalage du turbo. Le MGU-H est gênant et peu apprécié des équipes. Lorsque les nouvelles règles du groupe motopropulseur entreront en vigueur au début de la saison 2026, le MGU-H ne fera plus partie du package.
La Formule 1 connaît un regain de popularité, à la grande consternation des fans de course plus âgés comme moi qui se souviennent d’une époque où les pilotes conduisaient les voitures et où le vainqueur était déterminé par ses compétences, sa détermination et son courage. Les voitures d’aujourd’hui sont des merveilles technologiques qui sont attachées aux ingénieurs au bord de la piste et à l’usine qui peuvent ajuster la cartographie du moteur, les points de changement de vitesse, la polarisation des freins et une centaine d’autres paramètres sans fil. Les pilotes passent la plupart de leur temps non pas sur une piste mais dans des simulateurs de plusieurs millions de dollars. Les voitures sont plus numériques que mécaniques, ce qui peut expliquer pourquoi le sport gagne en popularité auprès de ceux qui se consacrent aux jeux vidéo.
Alors que le sport vante ses mérites «verts» en raison des groupes motopropulseurs hybrides qu’il utilise, il reste une activité qui est responsable d’une énorme quantité d’émissions de carbone alors qu’elle parcourt le monde chaque année.
La magie Andretti
Mario Andretti est un immigrant italien qui est devenu l’un des pilotes de course les plus titrés de tous les temps. Il est l’un des trois seuls pilotes à avoir remporté des courses de Formule 1, d’IndyCar, du Championnat du monde des voitures de sport et de NASCAR. Il est le seul pilote à avoir remporté les 500 miles d’Indianapolis (1969), les 500 miles de Daytona (1967) et le championnat du monde de Formule 1 (1978). Mario était un favori des fans et très apprécié de tous dans le sport automobile. Une année au Grand Prix de Monaco, alors qu’Andretti était en pole, il a demandé au starter combien de temps après le signal clair il agiterait le drapeau vert pour commencer la course. « Oh, Mario, » répondit l’officiel, « ne t’inquiète pas. Quand je vois ta voiture commencer à bouger, alors j’agite le drapeau !
Le fils aîné de Mario est Michael Andretti, qui s’est imposé comme un pilote gagnant à part entière. En 1993, il a été signé par l’équipe de Formule 1 McLaren pour s’associer à Ayrton Senna, mais la saison ne s’est pas bien déroulée pour lui. En tant que pilote américain, il ne connaissait pas les pistes européennes où courait la Formule 1 (il n’y avait pas de simulateurs à l’époque). Les nouvelles règles introduites pour cette saison limitaient considérablement le nombre de tours d’entraînement que les pilotes pouvaient effectuer. Pour aggraver les choses, Michael a maintenu sa maison aux États-Unis et s’est rendu en Europe à bord du SST. Son refus de rester en Europe a provoqué la colère de l’équipe et fait de lui un objet de mépris dans le monde de la Formule 1.
Mais Michael a eu beaucoup de succès en tant que pilote de course en Amérique. Il a remporté la série mondiale CART PPG Indy Car 1991 et a remporté 42 victoires en course, le plus grand nombre de l’ère CART et le quatrième de tous les temps. Une fois ses jours de course terminés, il est devenu propriétaire d’une équipe.
Son organisation est devenue l’une des équipes de course automobile prééminentes en Amérique. Son organisation a remporté l’Indianapolis 500 à cinq reprises et le championnat IndyCar Series à quatre reprises. Il a également remporté le championnat Indy Lights à cinq reprises et le championnat Americas Rallycross à cinq reprises. Aujourd’hui, Michael Andretti, porte-drapeau de l’une des familles de courses automobiles les plus titrées de l’histoire, a soumis une offre pour courir en Formule 1 à partir de 2026.
Cadillac fera ses débuts en Formule 1
La Formule 1 est une société très fermée qui se protège avec une passion zélée. Il y a plus de dix ans, lorsque Max Mosely était aux commandes, trois nouvelles équipes ont été ajoutées au peloton, attirées par la promesse d’un plafond budgétaire très bas. Mosely n’a jamais tenu sa promesse de plafonnement du budget, ce qui a laissé les trois nouveaux venus se battre à l’arrière du terrain dans un effort effréné pour éviter d’être bon dernier. En quelques années, ces équipes se sont repliées et la Formule 1 s’est retrouvée avec un mauvais goût dans la bouche. Depuis lors, il n’y a eu que 10 équipes en compétition, chacune avec deux voitures et deux pilotes.
Maintenant, la FIA accueille Andretti Global à bras ouverts tandis que les équipes agissent toutes comme si quelqu’un avait dopé le bol de punch avec du vinaigre. La débâcle de 1993 persiste, accompagnée d’une aversion palpable pour tous les arrivistes américains grossiers qui ne font pas partie du réseau de vieux garçons qui contrôle les équipes. Mais le sport veut désespérément augmenter sa visibilité en Amérique principalement parce que l’argent est trop beau pour être laissé passer. Les États-Unis sont le seul pays avec deux courses de Formule 1 au calendrier et pourraient bientôt en avoir une troisième. Avoir une équipe américaine ne peut être que bon pour les audiences.
Mais chaque équipe de course a besoin d’un fournisseur de moteurs. Aujourd’hui, il n’y en a que quatre pour les dix équipes – Ferrari, Mercedes, Renault et Red Bull. Maintenant, faites attention, car c’est là que les choses se compliquent. Honda avait autrefois une équipe de Formule 1, mais en 2008, elle a quitté le sport en grande partie à cause de la crise financière mondiale cette année-là. Il a vendu l’équipe pour quelques centimes sur le dollar à Ross Brawn, un ingénieur de course de longue date. Brawn a à son tour vendu l’équipe à Mercedes, devenant ainsi multimillionnaire.
Ensuite, Honda a décidé de revenir dans le jeu en tant que fournisseur de moteurs. Tout a commencé avec McLaren, mais cette relation s’est rapidement détériorée et elle est devenue le fournisseur de moteurs d’Alpha Tauri, l’équipe junior de Red Bull Racing. Lorsque ce partenariat s’est épanoui, Red Bull a amené Honda à bord en tant que fournisseur de moteurs. Puis l’année dernière, Red Bull a racheté Honda et a commencé à fabriquer ses propres groupes motopropulseurs en utilisant la propriété intellectuelle de Honda.
Pendant tout ce temps, Honda a été l’un des deux seuls fournisseurs de moteurs de la série de courses IndyCar. L’autre est Chevrolet. Il se trouve qu’Andretti Global utilise un moteur Honda pour son équipe IndyCar, vous pourriez donc penser qu’il utilisera des moteurs Honda pour propulser sa nouvelle équipe de Formule 1. Et vous auriez raison – en quelque sorte.
Le motoriste officiel sera Cadillac. Attends quoi? General Motors a pris note du profil public croissant de la Formule 1 en Amérique et veut participer à l’action. La course peut être tiède selon les normes historiques, mais le nombre de globes oculaires que le sport attire est un rêve pour les spécialistes du marketing. Cela explique pourquoi Audi et Porsche reniflent également, cherchant un moyen de rejoindre la fête de la F1.
Maintenant, voici la partie délicate. Même si les moteurs porteront la marque Cadillac, ils seront en fait fournis par le même moteur de course Honda qui fournissait les moteurs à Red Bull. Si vous vous demandez pourquoi Honda et GM, qui sont rivaux en IndyCar, collaborent en Formule 1, considérez ceci. Honda a forgé une relation étroite avec General Motors. Ses premiers véhicules électriques destinés au marché américain seront en fait assemblés à l’usine Cadillac (anciennement la maison de Saturn) à Spring Hill, Tennessee, et utiliseront des batteries Ultium fournies par GM.
Plus que tout, cette situation montre la puissance de l’image de marque et la convergence dans le secteur automobile. Ford construira bientôt des voitures électriques basées sur la plateforme Volkswagen MEB en Europe. Honda et GM se rapprochent de l’Amérique, même si Honda insiste sur le fait qu’elle continuera à fabriquer des voitures électriques de sa propre conception dans ses propres usines aux États-Unis.
Les plats à emporter
Peut-être que l’image de marque a toujours été l’essence du sport, mais il semble que l’argent impliqué dans le sport à tous les niveaux explose ces jours-ci. Si Andretti Global réussit à aligner une équipe en Formule 1, ce sera parce que le sport peut pratiquement goûter à l’argent qu’une équipe américaine ajoutera aux coffres du sport. C’est une chance pour Michael Andretti de conquérir certains des fantômes laissés par sa propre carrière abrégée de pilote de Formule 1 et une opportunité pour Cadillac de se proclamer à nouveau comme le « standard du monde » même si, sous le nom de le capot du moteur, ce sont tous les morceaux Honda qui tournent à l’intérieur.
L’avantage pour les fans de voitures électriques est que la Formule 1 repousse les limites des performances et de la gestion des batteries d’une manière qui ne peut qu’améliorer les performances des voitures électriques à l’avenir. Racing a rendu les doubles cames en tête, les allumages électroniques, les freins à disque et les turbocompresseurs normaux pour les voitures de série. Il en sera peut-être de même pour l’industrie automobile à l’ère de la voiture électrique. C’est une bonne chose, peu importe dont le nom est à l’extérieur de l’emballage.
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