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Un homme noir non armé meurt après avoir été battu par la police sur bande vidéo. Les agents impliqués sont licenciés. Après un examen approfondi des preuves, des accusations criminelles sont rapidement déposées contre les agents fautifs. Enquête, responsabilité et accusations.
C’est souvent le plus que les citoyens noirs des États-Unis puissent espérer alors que les décès aux mains de la police se poursuivent. Dans tout le pays, la police a tué environ trois personnes par jour de manière constante depuis 2020, selon des universitaires et des défenseurs de la réforme de la police qui suivent ces décès.
La rencontre fatale enregistrée sur bande vidéo de Tire Nichols avec des policiers ce mois-ci à Memphis, dans le Tennessee, est un rappel flagrant que les efforts de réforme de la police n’ont pas réussi à mettre fin à une épidémie de brutalité.
Il y a près de 32 ans, le passage à tabac sauvage de Rodney King par la police à Los Angeles a suscité des appels au changement. Elles se répètent depuis à un rythme incessant, ponctuées par la mort d’Amadou Diallo en 1999 à New York ; Oscar Grant en 2009 à Oakland, Californie ; Michael Brown en 2014 à Ferguson, Missouri ; et tant d’autres.
La vidéo du meurtre de George Floyd à Minneapolis en 2020 était si angoissante à regarder qu’elle a convoqué un bilan national qui comportait une législation fédérale proposée en son nom et des manifestations de solidarité par des entreprises et des ligues sportives. Tous n’ont pas atteint le changement de culture de l’application de la loi que les Noirs aux États-Unis ont réclamé – une culture qui promeut l’absence de peur, la confiance dans la police et le respect mutuel.
« Nous avons besoin de la sécurité publique, n’est-ce pas ? Nous avons besoin des forces de l’ordre pour lutter contre la criminalité généralisée », a déclaré Jason Turner, pasteur principal de la Mississippi Boulevard Christian Church à Memphis. « De plus, nous ne voulons pas que les personnes qui ont juré de nous protéger et de nous servir nous brutalisent pour un simple contrôle routier ou toute autre infraction. »
Cinq officiers noirs sont maintenant licenciés et accusés de meurtre et d’autres crimes lors de la mort le 10 janvier de Nichols, un skateur de 29 ans, employé de FedEx et père d’un garçon de 4 ans.
Un sixième officier blanc du département de police de Memphis a été sanctionné pour son implication dans l’incident mortel, a déclaré lundi une porte-parole du département. L’officier Preston Hemphill a été relevé de ses fonctions peu de temps après l’arrestation de Nichols le 7 janvier, a déclaré Karen Rudolph. Elle n’a pas révélé le rôle de Hemphill dans l’arrestation.
Le maintien de l’ordre « au détriment de la vie noire »
Des hauts gradés de la police et du bureau du procureur de district à la Maison Blanche, les responsables ont déclaré que l’assassinat de Nichols souligne la nécessité de réformes plus audacieuses qui vont au-delà de la simple diversification des rangs de la police, de la modification des règles de recours à la force et de l’encouragement des citoyens à porter plainte.
« Le monde nous regarde », a déclaré Steve Mulroy, procureur du comté de Shelby, où se trouve Memphis. « S’il y a une lueur d’espoir à tirer de ce nuage très sombre, c’est que cet incident peut peut-être ouvrir une conversation plus large sur la nécessité d’une réforme de la police. »
Le président Joe Biden s’est joint aux dirigeants nationaux des droits civiques dans des appels à l’action similaires.
« Pour apporter un réel changement, nous devons avoir des comptes à rendre lorsque les agents des forces de l’ordre violent leur serment, et nous devons établir une confiance durable entre les forces de l’ordre, dont la grande majorité porte honorablement l’insigne, et les communautés qu’ils ont juré de servir et de protéger, », a déclaré le président dans un communiqué.
Mais Memphis – une ville de 628 000 habitants sur le fleuve Mississippi connue pour ses barbecues, sa musique blues et le lieu où Martin Luther King Jr a été assassiné – a déjà vu cela auparavant. La ville a pris les mesures que les défenseurs avaient réclamées dans une initiative «Reimagine Policing» en 2021. Cela reflétait un ensemble de changements de politique que les réformateurs veulent que tous les départements mettent en œuvre immédiatement.
Une formation à la désescalade est maintenant requise. Les agents sont invités à limiter le recours à la force, à épuiser toutes les alternatives avant de recourir à la force meurtrière et à signaler tout recours à la force. Le Tennessee a également pris des mesures : la loi de l’État oblige désormais les agents à intervenir pour mettre fin aux abus et signaler la force excessive de la part de leurs collègues.
Faisant preuve d’une transparence inhabituelle pour un service de police, Memphis publie désormais des rapports de responsabilité qui incluent la race des personnes soumises à l’usage de la force chaque année. Ils montrent que les hommes et les femmes noirs ont été massivement ciblés pour un traitement plus brutal en 2019, 2020 et 2021. Dans une ville où 65 % de la population est afro-américaine, ils ont été soumis à près de 86 % des utilisations enregistrées d’armes à feu, de matraques, de gaz poivré. , coups physiques et autres violences en 2021, le total doublant presque cette année-là pour atteindre 1 700 cas.
Sept recours à la force par la police de Memphis se sont soldés par la mort au cours de ces trois années.
« Je ne sais pas combien de morts noires cumulatives notre communauté devrait payer pour convaincre les élus que le système de police n’est pas en panne – il fonctionne exactement comme il a été conçu, au détriment de la vie noire », a déclaré Ash. -Lee Woodard Henderson, co-directeur exécutif du Highlander Research and Education Center, une école de formation au leadership en matière de droits civiques basée au Tennessee.
Poussée législative
L’affaire Nichols – l’un des cas de brutalité à faire l’actualité nationale ce mois-ci – expose une vérité inconfortable: plus de deux ans depuis que la mort de Floyd, Breonna Taylor et Rayshard Brooks a déclenché des manifestations, les réformes de la police n’ont pas réduit de manière significative ces meurtres.
Selon une analyse récente du Howard Centre de journalisme d’investigation de l’Université du Maryland.
Malgré les appels à « définancer la police », un examen par l’agence de presse Associated Press du financement de la police à l’échelle nationale n’a révélé que de modestes réductions, principalement en raison de la baisse des revenus liés à la pandémie de COVID-19. Les budgets ont augmenté et davantage d’agents ont été embauchés pour certains grands départements, dont celui de New York.
Le George Floyd Justice in Policing Act est toujours bloqué au Congrès, qui interdirait le profilage racial, interdirait les étranglements et les mandats d’interdiction de frappe, limiterait le transfert d’équipement militaire aux services de police et faciliterait les poursuites contre les officiers fautifs. Biden a déclaré qu’il avait dit à la mère de Nichols qu’il « plaiderait » auprès du Congrès pour qu’il adopte la loi Floyd « afin de maîtriser la situation ».
Le révérend Al Sharpton a déclaré que son éloge funèbre lors des funérailles de Nichols mercredi comprendra un appel à de nouvelles lois. Derrick Johnson, président de l’organisation de défense des droits civiques NAACP, a également pris le Congrès à partie.
« En omettant de rédiger un projet de loi, vous écrivez une autre nécrologie », a déclaré Johnson. « Dites-nous ce que vous allez faire pour honorer Tire Nichols. … Nous pouvons nommer toutes les victimes de la violence policière, mais nous ne pouvons pas nommer une seule loi que vous avez adoptée pour y remédier.
Les partisans veulent une législation étatique et fédérale parce que les changements locaux varient considérablement dans leur portée et leurs effets et peuvent être annulés par une seule élection après des années d’activisme populaire. Mais certains disent que des réglementations strictes ne sont qu’un début – et la vidéo publiée vendredi sur le passage à tabac de Nichols le prouve.
« Changer une règle ne change pas un comportement », a déclaré Katie Ryan, chef de cabinet de Campaign Zero, un groupe d’universitaires, d’experts policiers et de militants qui travaillent pour mettre fin à la violence policière. « La culture d’un service de police doit évoluer vers la mise en œuvre effective des politiques, et non simplement dire qu’il y a une règle en place. »
« Manque de volonté politique »
Les cinq officiers noirs inculpés – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr, Emmitt Martin III et Justin Smith – faisaient partie de la soi-disant unité Scorpion. Scorpion signifie « Opérations de lutte contre les crimes de rue pour rétablir la paix dans nos quartiers ».
Le chef de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a dissous l’unité samedi. « Il est dans l’intérêt de tous de désactiver définitivement l’unité Scorpion », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Avant le déménagement de Davis, le maire de Memphis, Jim Strickland, a déclaré qu’il était clair que les officiers impliqués dans l’attaque contre Nichols avaient violé les politiques et la formation du département.
« Je veux vous assurer que nous faisons tout notre possible pour empêcher que cela ne se reproduise », a déclaré Strickland dans un communiqué. « Nous lançons un examen externe et indépendant de la formation, des politiques et des opérations de nos unités spécialisées. »
Le syndicat de la police de Memphis a présenté ses condoléances à la famille de Nichols, affirmant qu’il « est attaché à l’administration de la justice et ne tolère JAMAIS les mauvais traitements infligés à AUCUN citoyen ni AUCUN abus de pouvoir ». Sa déclaration a également exprimé sa foi dans le fait que le système judiciaire révélerait « la totalité des circonstances » de l’affaire.
Patrick Yoes, président national de l’Ordre fraternel de la police, a repoussé la conclusion selon laquelle le maintien de l’ordre doit changer. Ce n’était pas « un travail de police légitime ou un arrêt de la circulation qui a mal tourné », a déclaré Yoes. « Il s’agit d’une agression criminelle sous prétexte de loi. »
Les manifestants se sont à nouveau manifestés vendredi soir après que Memphis a publié la séquence vidéo. Le révérend Turner a qualifié les images de « preuve supplémentaire que les systèmes de justice pénale de notre ville et de notre pays ont un besoin urgent de changement ».
« Ce n’est pas comme si nous manquions de recommandations concrètes et raisonnables », a déclaré le révérend Earle Fisher, pasteur principal de l’église baptiste abyssine de Memphis. « Ce qui nous manque, c’est la volonté politique et l’engagement à apporter les changements structurels. »
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