L’AFL a reconnu le lien entre les traumatismes crâniens et la maladie neurodégénérative grave, l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), avant sa comparution devant une commission sénatoriale le mois prochain.
Dans une soumission à l’enquête en cours sur les commotions cérébrales et les traumatismes crâniens répétés dans les sports de contact, l’AFL a déclaré qu’elle « soutient et adopte » les récentes déclarations des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis qui acceptent le lien entre CTE et traumatisme crânien, et ont été décrits par les militants comme un point de basculement dans le débat sur les risques liés à la pratique de sports de contact.
« L’AFL reconnaît qu’il existe une association entre les traumatismes crâniens et les maladies neurodégénératives (y compris l’encéphalopathie traumatique chronique – changement neuropathologique [CTE-NC]) », indique la soumission.
« L’AFL s’est engagée à approfondir et à soutenir la recherche pour une meilleure compréhension des commotions cérébrales (et des impacts répétés à la tête), des maladies neurodégénératives et des CTE-NC qui peuvent exister dans notre sport et plus généralement. »
La position du NIH est en contradiction avec la position du groupe mondial Concussion in Sport Group (CISG), dont les déclarations publiées les plus récentes soutiennent – à l’encontre du nombre croissant de preuves scientifiques – qu’une relation de cause à effet « n’a pas encore été démontré » entre CTE et commotion cérébrale ou exposition à des sports de contact.
Le CISG est soutenu par l’AFL, ainsi que d’autres grands codes sportifs tels que la LNR, World Rugby, la Fifa et le CIO, entre autres.
La publication de la soumission de l’AFL intervient deux semaines seulement après que la ligue a publié des directives mises à jour sur les commotions cérébrales pour ses niveaux d’élite et un nouveau plan stratégique de quatre ans pour la gestion des commotions cérébrales.
Cela fait également suite à deux recours collectifs intentés par d’anciens joueurs. L’un présente plus de 60 anciens joueurs qui ont subi des commotions cérébrales au cours de leur carrière, dirigés par l’ancien joueur de Geelong Max Rooke, et un autre dirigé par Katherine Tuck, l’épouse du regretté joueur de Richmond Shane Tuck, qui était l’un des nombreux anciens joueurs trouvés avoir eu CTE après sa mort prématurée.
L’AFL a déclaré qu’elle ne faisait « aucune observation de fond » sur les termes de référence de l’enquête concernant la responsabilité des associations sportives pour les impacts à long terme des commotions cérébrales et des traumatismes crâniens répétés, sauf qu’il était « confortable » qu’elle ait joué son rôle « de manière cohérente ». avec les devoirs de diligence applicables ».
La soumission détaillait d’autres stratégies d’atténuation des commotions cérébrales que la ligue subissait, telles que la fourniture de présentations annuelles aux joueurs sur les commotions cérébrales qui décrivaient «les résultats potentiels à long terme pouvant résulter d’une commotion cérébrale et / ou d’impacts répétés à la tête», qui comprenaient «le risque de maladies neurodégénératives, y compris les traumatismes chroniques encéphalopathie ».
Cependant, la soumission indique que la prévalence du CTE dans les sports de contact « reste incertaine », malgré la reconnaissance d’une étude de la Sydney Brain Bank qui a révélé une prévalence inférieure à 1% parmi 636 membres de la population générale. Résultats préliminaires publiés par l’Australian Sports Brain Bank au début de l’année dernière, l’examen du cerveau de 21 sportifs donnés depuis la création du centre en 2018 a révélé la CTE chez plus de la moitié d’entre eux, dont trois personnes de moins de 35 ans.
L’AFL a fait valoir que «l’association entre le traumatisme crânien et la santé psychologique à long terme» n’était pas claire non plus.
L’admission par l’AFL du lien entre le traumatisme crânien et le CTE fait suite à celles des représentants de la LNR et de Football Australia lors des audiences de mars.
Dans sa soumission à l’enquête du Sénat, l’AFL a déclaré que ses directives sur les commotions cérébrales, comme celles de la plupart des principaux codes sportifs, y compris la LNR, World Rugby et d’autres, sont une « traduction pragmatique » des déclarations de consensus du CISG.
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En octobre de l’année dernière, l’AFL a présenté ses excuses aux joueurs qui, selon elle, avaient été « déçus » après avoir financé une étude massive qui promettait de faire des découvertes « révolutionnaires » sur les commotions cérébrales, mais n’a abouti à aucune recherche publiée et à une « confusion » sur ce qui est arrivé aux tests effectués. sur les joueurs.
Les excuses sont intervenues après que la ligue eut procédé à un examen du travail du neurologue et ancien conseiller en commotions cérébrales de l’AFL, le Dr Paul McCrory, qui avait été responsable de l’étude.
McCrory était une figure influente du CISG et l’auteur principal de quatre des cinq déclarations de consensus mondiales sur la gestion des commotions cérébrales dans le sport qui guident le traitement sur le terrain de la blessure dans le monde. McCrory a démissionné de la présidence du CISG en mars de l’année dernière après que le British Journal of Sports Medicine (BJSM) ait retiré l’un de ses éditoriaux de 2005 après des allégations de plagiat.
À l’époque, McCrory a été cité s’excusant sur le site Web Retraction Watch, affirmant que son incapacité à attribuer le travail d’un autre chercheur était une erreur et « non délibérée ou intentionnelle ». L’examen de l’AFL a révélé que les cas identifiés de plagiat par McCrory « [did] n’affectent pas ou n’entament pas le travail que le professeur agrégé McCrory avait entrepris pour l’AFL, en particulier les lignes directrices de l’AFL sur les commotions cérébrales, en grande partie parce qu’elles n’impliquent pas la falsification ou la fabrication de recherches pertinentes ».
Le BJSM a depuis retiré neuf des articles de McCrory pour plagiat et auto-plagiat et placé des avis de préoccupation sur 74 autres.
Depuis un examen l’année dernière, l’AFL a déclaré que son programme d’anciens joueurs d’élite subissait une « restructuration substantielle ».
Plus d’un demi-million d’Australiens étaient des joueurs inscrits dans le football australien l’année dernière, des enfants de cinq ans aux adultes.
L’AFL devrait témoigner devant la commission sénatoriale lors d’une audience à Melbourne le 26 avril.