Tunis (AFP) – Des panneaux solaires brillent au soleil sur une lagune tunisienne, dans le cadre d’un effort longtemps retardé pour exploiter le vaste potentiel d’énergie renouvelable du pays d’Afrique du Nord.
Alors que les initiés de l’industrie se plaignent de la bureaucratie, les prix des combustibles fossiles qui ont grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février ont créé une puissante incitation à de tels investissements dans la région du Maghreb.
« L’Algérie, la Tunisie et le Maroc ont chacun une abondance de ressources d’énergie solaire ainsi que de vastes ressources d’énergie éolienne », a déclaré Michael Tanchum, un expert du secteur.
« Les pressions extrêmes sur les prix du gaz naturel, en particulier en Europe, ont changé le calcul des investissements dans les énergies renouvelables. »
Omar Bey, du développeur français d’énergies renouvelables Qair, espère que la station solaire flottante de 200 kilowatts de l’entreprise sur un lac à côté d’un parc industriel de Tunis pourra être un prototype pour de plus grands projets à l’échelle nationale.
« La Tunisie n’a pas d’autre choix que d’opter pour les énergies renouvelables, compte tenu de la situation autour des hydrocarbures et en particulier du gaz », a-t-il déclaré, ajoutant que des innovations telles que les stations solaires flottantes pourraient aider.
Être sur des réservoirs ou des lacs aide à refroidir les panneaux, les rendant plus efficaces, et « signifie que nous pouvons utiliser de l’eau au lieu d’occuper des terres qui peuvent être utilisées pour d’autres choses comme l’agriculture ou les maisons », a déclaré Bey.
Cela aide également à réduire l’évaporation, un autre avantage dans la région en situation de stress hydrique, a-t-il déclaré.
La Tunisie, sur la mer Méditerranée baignée de soleil, est bien placée pour produire de l’énergie propre à la fois pour l’usage domestique et pour l’exportation vers l’Europe avide d’énergie.
En 2015, le pays s’est fixé des objectifs ambitieux pour les énergies renouvelables.
Mais l’année dernière, les sources vertes ne représentaient que 2,8% du mix énergétique du pays et le reste provenait du gaz naturel, selon la Société tunisienne d’électricité et de gaz (STEG).
Tanchum, chercheur non résident à l’Institut du Moyen-Orient de Washington, a déclaré que la « paralysie politique » freinait le secteur.
La Tunisie a subi plus d’une décennie de troubles depuis sa révolution de 2011. Les querelles idéologiques ont souvent pris le pas sur la transformation de l’économie, qui dépend fortement des importations alimentaires et énergétiques.
Le projet de loi sur les subventions aux carburants de l’État a grimpé de 370% au premier semestre de cette année par rapport à la même période de 2021, selon les chiffres officiels.
Pourtant, malgré les incitations à promouvoir les énergies renouvelables, ces efforts ont été freinés par des obstacles juridiques et administratifs, selon Ali Kanzari, président d’une association représentant les entreprises solaires.
« Parfois (les panneaux solaires importés) restent pendant un mois ou plus à la douane », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin de lois plus souples. Tout doit être accéléré. »
Le Maroc en tête
Une centrale solaire majeure dans le désert près de Tataouine a finalement été connectée au réseau en octobre, deux ans après son achèvement. Le chef du projet, Abdelmomen Ferchichi, a mis en cause les difficultés d’obtention des permis et l’éloignement de la station du réseau.
Bey a déclaré que des « malentendus » entre certains membres du syndicat au sein de la STEG, méfiants face aux tentatives de privatisation furtive du secteur, avaient également retardé le développement.
« Aujourd’hui, tout cela est derrière nous », a-t-il déclaré.
Tanchum a déclaré à l’AFP que malgré le potentiel des énergies renouvelables de l’ensemble du Maghreb, « seul le Maroc s’est imposé comme un leader régional ».
Le Maroc a décidé en 2009 de porter les énergies renouvelables à 52% de son mix énergétique d’ici 2030 et il produit actuellement environ un cinquième de son électricité à partir de sources propres, selon le gouvernement.
Son ministère de l’énergie affirme que « cette vision a commencé à porter ses fruits, avec 111 projets d’énergies renouvelables achevés ou en cours de développement ».
Ils comprennent une installation solaire et éolienne pour générer plus de 10 gigawatts d’électricité et l’envoyer au Royaume-Uni via un câble sous-marin de 3 800 kilomètres (2 360 milles).
La Tunisie rêve de faire quelque chose de similaire.
En octobre, il a demandé une subvention de l’Union européenne pour un câble de 800 millions d’euros (828 millions de dollars) vers l’Italie couvrant 200 kilomètres, à mettre en ligne d’ici 2027.
Pour Kanzari, le président de l’association, le lien ne se fait pas assez tôt.
« Ils vont avoir un hiver froid » en Europe, a-t-il dit. « Si nous avions un câble prêt et des centrales solaires de quatre ou cinq gigawatts dans le désert, nous vendrions de l’électricité et gagnerions de l’argent sonnant. »
Tanchum a déclaré que même si les pays du Maghreb pourraient bénéficier de ce type de projet, une grande partie de l’énergie devrait être destinée à un usage domestique, afin qu’ils « ne deviennent pas la batterie verte de l’Europe ».
L’objectif ambitieux de l’Algérie
L’Algérie voisine, premier producteur de gaz naturel d’Afrique, s’est fixé l’objectif ambitieux de 15 000 mégawatts solaires d’ici 2035.
La première partie d’un projet de 1 000 mégawatts devrait être mise en ligne d’ici la fin de l’année prochaine, mais pour l’instant, le pays ne produit que 3 % de son électricité à partir du soleil.
Intissar Fakir, responsable du programme Afrique du Nord et Sahel à l’Institut du Moyen-Orient, a déclaré que la surabondance de liquidités de l’Algérie provenant des exportations de gaz va améliorer l’infrastructure des combustibles fossiles, et non celle des énergies renouvelables.
Il existe également « de gros obstacles aux investissements étrangers dans le secteur, notamment la notoire bureaucratie algérienne », a-t-elle ajouté.
© 2022 AFP