JOHANNESBURG (AP) – Les lumières de Noël scintillent, la musique des fêtes joue et le populaire centre commercial Rosebank de Johannesburg grouille de clients.
Puis les lumières s’éteignent. Les boutiques sont plongées dans le noir. « Accrochez-vous à vos portefeuilles », crie un client avec des rires tristes.
Une longue minute plus tard, le bourdonnement lointain d’un générateur se fait entendre. Les lumières et la musique se rallument et les employés recommencent à sonner les achats.
Le Noël 2022 en Afrique du Sud est une affaire de démarrage / arrêt, les coupures de courant à l’échelle nationale touchant à peu près tous les aspects des vacances. Les entreprises et les familles font face à des pannes d’électricité de 7 à 10 heures par jour.
Le souffle des générateurs diesel peut être entendu dans les magasins et les restaurants des quartiers chics aux cantons. Les clients savent qu’il faut marcher loin autour d’eux pour éviter les fumées nocives.
Le calendrier festif des fêtes en famille et entre amis est désormais une danse minutieuse autour du calendrier quotidien des coupures d’électricité. La cuisson des fêtes et le streaming vidéo sont prévus lorsqu’il y aura de l’électricité.
La plupart des ménages sud-africains disposent désormais d’un approvisionnement en lampes solaires, lampes à pétrole et bougies pour éviter d’être dans l’obscurité totale.
Le service public sud-africain, Eskom, se bat depuis plus de 10 ans pour répondre à la demande d’électricité dans l’économie la plus industrialisée du continent, mais le problème s’est aggravé cette année. Un problème majeur est que la compagnie d’électricité s’appuie sur un éventail de centrales électriques au charbon plus anciennes qui connaissent des pannes fréquentes. À ces malheurs s’ajoutent la pénurie de techniciens qualifiés et la corruption.
Eskom a déclaré cette semaine qu’il avait été contraint d’appliquer son niveau de coupures de courant le plus élevé jusqu’à présent – l’étape 6 – pendant la période des vacances en raison de pannes dans huit groupes électrogènes. Ceci est particulièrement surprenant car la demande d’électricité est réduite pendant la période de Noël et du Nouvel An, car de nombreuses usines et mines ferment pendant les vacances.
L’incapacité de la compagnie d’électricité à fournir suffisamment d’électricité a freiné la croissance économique pendant des années. Alors que les coupures de courant s’aggravent, le chef d’Eskom a annoncé sa démission ce mois-ci. L’incapacité du président Cyril Ramaphosa à résoudre les problèmes de pouvoir du pays a été l’une des critiques les plus pointues qui lui ont été adressées la semaine dernière lors de la conférence nationale de son parti au pouvoir, le Congrès national africain.
Dans le centre commercial animé de Sandton City à Johannesburg, de nombreux acheteurs regardaient l’heure afin de pouvoir être à la maison à temps pour cuisiner pendant qu’ils avaient encore de l’électricité.
« Nous devons regarder le calendrier … et ensuite nous pouvons faire tout ce qui doit être cuisiné. Ou nous utilisons une cuisinière à gaz. Et nous pouvons mettre la table dehors, faire les chandelles et ça va être beau », a déclaré Molalo Mishapo, optimiste.
Natasha Singh, en visite à Johannesburg depuis Durban, a déclaré qu’elle avait de la chance de ne pas ressentir les effets des coupures de courant car l’hôtel où elle séjourne est équipé de générateurs.
« Donc, nous ne le ressentons pas tellement à l’hôtel, heureusement pour cela », a-t-elle déclaré. «Mais nous… nous éteignons et allumons environ trois ou quatre fois par jour. C’est un peu mouvementé.
Bien que 2022 ait été une année difficile en raison de la hausse des prix et des coupures de courant continues, il est important que les gens célèbrent leur bonne santé après avoir vécu la pandémie de COVID-19, a déclaré Cindy Naidoo.
« Venant de COVID … c’est une bénédiction, je pense, juste pour être heureuse et en bonne santé », a-t-elle déclaré. « Oubliez les lumières et vivez simplement. »