SLa victoire en 27 manches de l’Afrique du Sud face à l’Angleterre à l’Ovale de Mangaung vendredi a entretenu leurs espoirs de se qualifier automatiquement pour la Coupe du monde que l’Angleterre défendra en Inde en octobre. Cependant, ils doivent encore gagner la série, soit lors du deuxième match au même endroit dimanche, soit lors du dernier match de la série à 100 milles à Kimberley mercredi.
Les Proteas devront ensuite battre les Pays-Bas lors de leurs deux derniers matches de Coupe du monde de Super League en avril pour se qualifier pour le tableau principal sans avoir à se rendre à Harare pour le tournoi de qualification à 10 équipes en juin qui décidera des deux dernières places.
Mais les difficultés de l’équipe dans le cricket ODI n’ont guère d’importance par rapport à la direction dans laquelle se dirigeait l’ensemble du jeu professionnel il y a quelques années. Une administration en grande partie en faillite éthique a conduit l’organe directeur, Cricket SA, vers une faillite financière inévitable.
La nouvelle ligue SA20, qui a été mise en pause pendant une semaine pendant que cette série se déroule, est le remède à tous les problèmes du CSA, espère-t-on. Les six équipes du tournoi ont été vendues à des franchises IPL générant des millions de dollars et le jeu national est en cours de restructuration en fonction de leurs besoins.
Même la liste des matches internationaux a été réorganisée pour les satisfaire. une série ODI contre l’Australie a été annulée plus tôt ce mois-ci pour s’assurer que les meilleurs joueurs étaient disponibles pour le SA20, ce qui a contribué à la situation actuelle de la Coupe du monde.
Un avantage pour l’Angleterre a été le retour en forme vendredi de l’ouvreur Jason Roy après un an dans le marasme, son exaltant siècle de 79 balles étant en partie attribué à son implication dans le SA20 où il a ouvert le bâton avec son capitaine national, Jos Majordome. « La franchise de Paarl Royals a fait énormément pour moi, ils m’ont entouré et m’ont fait sentir vraiment le bienvenu et j’ai encore vraiment apprécié mon cricket », a déclaré Roy vendredi.
Buttler a déclaré avant la série ODI qu’il avait été naïf avant son passage avec les Paarl Royals. Il faisait référence à la situation financière du jeu en Afrique du Sud.
En l’absence d’honnêteté et de leadership significatif de la CSA, la SA Cricketers Association a fait un road-trip à travers le pays au cours duquel elle a exposé la vérité nue à ses joueurs professionnels : ils pourraient tous être sans emploi d’ici un an ou deux. « Nous leur avons dit la dure et froide vérité et ils ont apprécié de l’entendre », a déclaré Andrew Breetzke, directeur général de la SACA. « Il faudra encore du temps pour que la situation financière se stabilise, mais au moins, il y a maintenant de la lumière au bout du tunnel. »
« J’ai vraiment apprécié, ce fut un tournoi fantastique. J’étais probablement un peu naïf en venant ici quant à l’importance que cela avait pour l’Afrique du Sud et le cricket sud-africain », a déclaré Buttler. « Partageant un vestiaire avec ces gars, je les ai entendus expliquer à quel point ils avaient besoin d’un tournoi comme celui-là et à quel point c’est bon de voir à nouveau les stades de cricket pleins et les gens qui regardent.
« Je ne savais pas trop à quel point c’était important, mais ça a été un grand tournoi. J’ai apprécié les matchs et nous avons été très bien soutenus à Paarl, c’est une belle configuration là-bas », a déclaré Buttler.
Même s’il faudra du temps pour que l’argent du SA20 s’infiltre dans le jeu national, il faudra également du temps à l’équipe nationale pour se reconstruire et redevenir compétitive. Au cours des 30 dernières années, les Sud-Africains ont été obsédés par l’idée de gagner une Coupe du monde, maintenant ils espèrent y être.
La victoire de vendredi doit beaucoup plus à l’Angleterre qui a gâché sa course-poursuite de 299 après une première position de 146 qu’aux prouesses de l’équipe locale. Les attitudes et les approches du jeu changent lentement en Afrique du Sud et le bâton conservateur sur un terrain plat les a vus terminer au moins 20 points en deçà d’un score normal. Buttler a déclaré que l’Angleterre était heureuse d’avoir limité l’équipe locale à 298 pour sept.
Le commissaire de la ligue SA20, l’ancien capitaine national Graeme Smith, a déclaré que le nouveau tournoi « changera le jeu pour toujours » dans le pays, Buttler et Roy étant rejoints par d’autres stars internationales auprès desquelles les joueurs locaux peuvent apprendre et faire progresser leurs propres jeux. L’actuel capitaine national du ballon blanc, Temba Bavuma, a déclaré qu’il n’y avait rien de mal à « emprunter des idées » à une équipe d’Angleterre qu’il a décrite comme « les pionniers de la nouvelle ère ».
Sans Jonny Bairstow en tête de l’ordre et Joe Root et Ben Stokes au milieu, et avec Jofra Archer concédant 81 points sur 10 overs, l’Angleterre était loin d’être à son meilleur, mais elle est toujours censée gagner les deux prochains matchs et plonger L’équipe de Bavuma revient dans la confusion qui a caractérisé son jeu, et le jeu national, au cours des trois dernières années.