Un siècle d’épée et d’épée du capitaine assiégé de l’Afrique du Sud, Temba Bavuma, a jeté les bases d’une victoire époustouflante alors que l’équipe locale a chassé le total impressionnant de 342 de l’Angleterre pour sept pour gagner par cinq guichets avec cinq balles à revendre dans le deuxième international d’une journée à l’ovale de Mangaung.
Ce fut un moment décisif dans la carrière de Bavuma assiégé après six mois torrides au cours desquels il a raté le tour d’Angleterre en raison d’une blessure, a craché maladroitement en tête de l’ordre avant que son équipe ne se retire de la Coupe du monde T20 avec une défaite contre les Pays-Bas, et n’a pas réussi à attirer une offre dans le SA20. Il est le seul membre de son équipe de 16 joueurs à ne pas être considéré comme suffisamment bon pour jouer dans la toute nouvelle ligue T20 du pays.
Après avoir redéfini son rôle d’ancre à dasher, Bavuma a pris un départ positif et sans peur – comme il l’a fait vendredi – mais cette fois a continué jusqu’à ce qu’il atteigne son troisième siècle ODI à partir de seulement 90 balles. Au moment où il a marqué le bas d’un scoop contre Sam Curran sur ses souches pour 109, il avait creusé suffisamment profondément sous la peau collective de l’Angleterre pour être expulsé par le quilleur. Pourtant, à 174-2, le capitaine avait fait tout ce qu’il pouvait pour préparer la victoire.
L’Afrique du Sud, qui avait besoin de 70 sur les 10 derniers overs avec six guichets en main, aurait dû se rendre jusqu’à la ligne d’arrivée, mais l’importance du résultat, avec la qualification pour la Coupe du monde en jeu, et un bowling et un alignement farouchement déterminés ont provoqué une oscillation tardive. Une belle prise plongeante de Jos Buttler au large d’Olly Stone a vu le dos de Heinrich Klaasen pour 27 et quand Adil Rashid a glissé un coup écarquillé devant le bord intérieur d’Aiden Markram pour le renverser pour 49, le résultat a soudainement été dans la balance.
« C’était un match de cricket divertissant, bien que ce ne soit évidemment pas le résultat que nous voulions, mais vous devez donner du crédit à l’Afrique du Sud et à la façon dont ils ont frappé », a déclaré Buttler. « Nous préférerions gagner mais nous nous dirigeons vers une Coupe du monde et, comme vendredi, il y a eu beaucoup de bonnes choses pour nous. Harry Brook est un talent exceptionnel et Olly Stone a très bien joué au milieu.
« Mais même des joueurs expérimentés comme moi ont du mal à se remettre dans le rythme de la [50-over] jeu après tant de cricket T20 et nous nous améliorerons à mesure que nous jouerons plus de matchs.
David Miller est l’un des finisseurs les plus cliniques du jeu et il n’était pas sur le point de laisser passer l’occasion de décrocher la série. Impitoyable contre la balle courte et l’un des rares batteurs d’Afrique du Sud à ne pas être dérangé par les coupeurs intelligents de Curran, il s’est frayé un chemin à 58 pas tandis que Marco Jansen a poussé Rashid pour un côté jambe six pour calmer les nerfs.
Plus tôt, un 94 méticuleux et invaincu du capitaine Buttler a conduit l’Angleterre à un total décourageant après la perte précoce des ouvreurs Jason Roy et Dawid Malan avec seulement 33 au tableau.
Brook et Ben Duckett ont frappé avec une prudence raisonnable sur un guichet qui, exceptionnellement, avait été arrosé la veille par un jardinier prudent se protégeant contre le soleil féroce et la température de 35 ° C. Mais une fois que le mouvement de couture précoce a disparu, les conditions étaient glorieuses pour le bâton et Brook s’en délectait. L’Angleterre a marqué 181 sur les 20 derniers overs et 60 sur les quatre derniers alors que Buttler et Curran se sont échappés, en prenant 38 sur les deux derniers overs de Lungi Ngidi.
Sans se laisser décourager par la façon dont l’Angleterre a mal joué la balle courte lors de sa défaite de 27 points vendredi soir, Brook a accroché Anrich Nortje pour six et quatre balles consécutives avant de tirer deux fois des livraisons de longueur décente du spinner Keshav Maharaj au-dessus de la limite du midwicket. Sa capacité à punir le spin bowling sans faute est l’une des nombreuses marques de fabrique. Ironiquement, Brook a été licencié pour 80 par un employé à temps partiel, le hors-tour de Markram taquinant une barre oblique à la limite de la couverture.
Buttler était plus qu’heureux de regarder comment il a fait la reconstruction, donnant la frappe à Brook qui a dominé. Mais le moment venu, Buttler a accéléré le rythme de manière brutale mais n’a pas pu organiser la frappe et s’est vu refuser la chance d’un siècle dans les deux derniers overs.
L’Afrique du Sud a pleinement apprécié sa victoire émotionnelle, notamment pour la façon dont elle a gardé son sang-froid à chaque fois qu’un guichet est tombé, s’est rassemblé et a construit un autre partenariat. Lorsque le centurion de vendredi, Rassie van der Dussen, a balayé Rashid directement à Moeen Ali, le taux demandé a grimpé vers huit points et deux nouveaux batteurs dans le pli. Klaasen et Markram étaient calmes alors que Buttler jonglait avec ses quilleurs, ajoutait une glissade et faisait tout ce qu’il pouvait pour créer de la pression. Cela n’a tout simplement pas fonctionné.
Lorsque le capitaine sud-africain a atteint son centenaire, après avoir lutté contre les crampes dans les années 90, il a sauté dans les airs, a pointé le nom au dos de sa chemise, puis s’est frappé la poitrine avec son poing droit fermé. « Je m’appelle Bavuma – et j’ai un grand cœur », semblait-il dire. « Je vais faire avec ça », a-t-il dit par la suite. « C’était un moment émouvant, évidemment, ces derniers mois ont été difficiles. Je voulais montrer que je méritais d’être dans cette équipe et je pense que je l’ai fait aujourd’hui.
Le match final a lieu à Kimberley, à 100 miles de là, mercredi. La série a peut-être été perdue, mais il y avait encore beaucoup de choses dont l’Angleterre devait se satisfaire. Une victoire de consolation contribuerait grandement à garantir que cette courte tournée en vaille la peine.