L’AGA du National Trust prête pour une nouvelle bataille contre les guerres culturelles

Un donateur conservateur, un militant opposé à la théorie critique de la race et deux historiens conservateurs «anti-réveil» font partie des candidats promus par un groupe de campagne de droite cherchant à lutter contre le contrôle du National Trust.

Restore Trust, les soi-disant insurgés «anti-réveil» qui veulent inverser des politiques telles que le rewilding et les pratiques favorables aux LGBT +, ont eu un succès limité lors de l’AGA du National Trust de l’année dernière, lorsqu’un certain nombre de résolutions qu’il soutenait ont été rejetées.

Cependant, le groupe – favorisé dans la presse de droite – dit maintenant qu’il n’a besoin que de quelques milliers d’anciens membres de l’association caritative pour faire passer un certain nombre de résolutions destinées à faire pression sur la direction du Trust ce mois-ci.

En utilisant des publicités payantes sur les réseaux sociaux, il est revenu avec une stratégie de soutien aux candidats au conseil du Trust. Parmi eux, Philip Gibbs, autrefois considéré comme l’un des gestionnaires de fonds les plus talentueux de Grande-Bretagne, qui a fait don de plus de 500 000 £ au parti conservateur entre 2009 et 2020.

Il a refusé de commenter lorsqu’il a été approché par le Guardian, mais a écrit dans une déclaration demandant aux membres de Trust que l’organisme de bienfaisance devrait être « moins politique ».

Les cinq autres candidats incluent Bola Anike, qui a fait campagne contre la formation antiraciste des autorités locales, qui, selon elle, était basée sur la « théorie critique de la race ». La campagne d’Anike contre l’approche des autorités locales en matière de formation contre le racisme à Brighton a été soutenue par Don’t Divide Us, un groupe de campagne qui a organisé un événement lors de la conférence du parti conservateur de cette année.

Sont également soutenus par Restore Trust Jeremy Black, un ancien professeur de l’Université d’Exeter qui s’est élevé contre la menace pour la « civilisation britannique » de ce qu’il considère comme un « réveil » dans les universités et ailleurs, et Zareer Masani, un historien conservateur et militant de la droite. – projet History Matters de l’aile.

L’ancien chef de History Matters, Zewditu Gebreyohanes, est maintenant directeur de Restore Trust, avec d’autres, dont Neil Record, un gestionnaire de devises de la ville et ancien donateur conservateur qui a donné de l’argent à un groupe de pression qui refuse le climat, la Global Warming Policy Foundation.

Record a également présidé Net Zero Watch, un nouveau groupe de campagne qui a été lancé l’année dernière et qui cherche à « mettre en évidence les graves implications économiques et sociétales de politiques climatiques et énergétiques coûteuses et mal réfléchies ».

Les résolutions qui doivent être votées lors de l’AGA de cette année à Bath incluent une déplorant le réensemencement de certaines terres agricoles du Trust, que les proposants ont décrit comme une « mode environnementale irresponsable et à la mode ». Ceci est rejeté par le conseil d’administration de l’organisme de bienfaisance, qui affirme que la politique est basée sur des preuves scientifiques.

Une autre résolution « déplore » la participation du Trust aux défilés de la fierté, la décrivant comme un « gaspillage source de division et inexplicable des cotisations des membres ». Les fiduciaires décrivent la résolution comme contraire à l’éthique du Trust et affirment qu’ils veulent favoriser « une culture de compréhension et de respect ».

Créé à l’origine en 2020, Restore Trust semblait être un groupe d’activistes de base mécontents de la direction prise par l’organisme de bienfaisance. Les questions qui avaient soulevé certains membres comprenaient des allégations sur le traitement de certains membres du personnel et un rapport publié par le Trust en 2020 détaillant les liens que certaines de ses propriétés ont avec l’esclavage et le colonialisme.

En 2021, Restore Trust s’était professionnalisé, enregistrant une nouvelle société et créant un nouveau site Web élégant, avec de nouveaux administrateurs et le soutien en communication d’un expert expérimenté en relations publiques à Londres. Son dernier directeur, annoncé ce mois-ci, est le promoteur immobilier et donateur Ukip Mark Roberts, dont la société a donné 10 000 £ au parti en 2018.

Bien qu’il ait intensifié sa présence sur les réseaux sociaux au cours des deux dernières années, le groupe a maintenant été accusé par le National Trust de cibler des membres plus âgés de l’organisme de bienfaisance en payant pour que des tracts soient poussés sous les essuie-glaces des voitures, dans les salons de thé des propriétés. , et à travers les portes des personnes qui vivent à proximité.

Ces tracts proclament que quelque chose va mal avec le National Trust, et une aide urgente est nécessaire.

Restore Trust n’a fourni aucun commentaire lorsqu’il a été approché par le Guardian.

Celia Richardson, directrice des communications du National Trust, a déclaré que l’objectif de Restore Trust était de peupler le conseil du Trust avec des personnes qui partagent ce qu’elle a décrit comme ses opinions anti-progressistes.

Le conseil est composé de 36 personnes – la moitié directement élues par les membres et l’autre moitié nommées par les ONG et les organisations caritatives. L’année dernière, Restore Trust a mené des campagnes payantes sur les réseaux sociaux pour faire entrer leurs candidats préférés au conseil du National Trust, notamment Stephen Green, directeur de Christian Voice.

Elle a également accusé le groupe d’encourager la pêche à la traîne du personnel du National Trust, en répondant à un utilisateur de Twitter qui a qualifié le Trust de « fosse d’aisance » et a déclaré qu’il espérait qu’il « perdrait plus de membres » en les encourageant à rejoindre leur liste de diffusion et voter à l’AG.

« Le conseil du National Trust est élu par les membres et composé de membres agissant à titre bénévole. Nous avons une longue et fière tradition d’ouverture et un processus démocratique sain qui sous-tend notre gouvernance. Cela continuera, mais nous travaillerons dur pour protéger notre indépendance », a déclaré Richardson.