Selon le directeur général de l’Agence pour l’environnement, la gestion des inondations « naturelles » à faible technologie, comme l’utilisation de matériaux naturels pour ralentir le débit des rivières et le stockage des eaux de crue dans les prairies, jouera un rôle clé dans la prévention de futures inondations.
Soixante projets pilotes de gestion des inondations naturelles ont aidé à protéger 15 000 habitations et à stocker jusqu’à 1,6 million de mètres cubes d’eau de crue, tout en contribuant à la restauration de la nature sur 610 km de rivière et sur 4 000 hectares de zones humides et de forêts.
Annonçant les résultats des projets pilotes de gestion des inondations naturelles sur quatre ans, Sir James Bevan, directeur général de l’Agence pour l’environnement, a déclaré: « Les signes avant-coureurs de la crise climatique sont frappants – et malheureusement, les inondations dévastatrices risquent de devenir un spectacle plus familier. au cours du prochain siècle. En exploitant le pouvoir de la nature parallèlement à nos défenses traditionnelles contre les inondations, nous pouvons non seulement assurer la sécurité des communautés, mais aussi créer des refuges pour la faune et lutter contre l’urgence climatique.
La gestion naturelle des inondations contribue à ralentir l’écoulement de l’eau dans le paysage par des mesures telles que la restauration des méandres des rivières canalisées, la recréation de zones humides qui stockent les eaux de crue et la plantation d’arbres et de haies au bord des rivières qui aident également à absorber l’eau.
Les projets pilotes de 15 millions de livres sterling comprenaient des programmes de Cumbria dans le cadre desquels les agriculteurs supprimaient le compactage de leurs sols pour réduire le ruissellement de l’eau, plus de 100 barrières en bois «fuyantes» construites par la Forestry Commission sur les ruisseaux et un mur de pierres sèches repensé pour pouvoir retenir l’eau.
Dans le Warwickshire, le Shipston Area Flood Action Group, dirigé par la communauté, a construit 700 barrières et étangs qui fuient pour ralentir l’écoulement de l’eau sur la rivière Stour lors de fortes pluies, réduisant ainsi le risque d’inondation dans 17 villages et villes.
À Sutton, dans le Grand Londres, des systèmes de drainage urbain durable ont été installés dans six écoles. Ces systèmes captent les eaux de ruissellement des surfaces telles que les toits, les routes et les trottoirs, empêchant le réseau de drainage d’être submergé et filtrant les contaminants avant que l’eau ne pénètre dans les égouts et ne se déverse finalement dans une rivière.
Ce programme, comprenant des jardinières et des jardins de pluie construits sur des terrains de jeux, empêche désormais plus de quatre hectares de surfaces dures d’envoyer des eaux de pluie dans la rivière Wandle, contribuant ainsi à réduire la pollution de ce ruisseau de craie.
La ministre de l’Environnement, Rebecca Pow, a déclaré : « Nous savons que les inondations peuvent avoir un impact dévastateur sur la vie, les maisons et les moyens de subsistance des gens. C’est pourquoi nous investissons un montant record de 5,2 milliards de livres sterling dans les défenses contre les inondations et les côtes afin de garantir que davantage de communautés soient mieux préparées – et les solutions basées sur la nature en sont un élément clé.
« Les avantages supplémentaires de la gestion des inondations naturelles pour les personnes et la faune sont vastes – nous aidant à atteindre nos objectifs ambitieux de zéro net, fournissant de nouveaux habitats vitaux et créant des zones de beauté naturelle dont les gens pourront profiter pour les générations à venir. »
Chaque programme de gestion des inondations naturelles dans le projet pilote a coûté en moyenne 250 000 £ – bien moins que l’ingénierie « dure » conventionnelle telle que les murs anti-inondation. « C’est à une échelle complètement différente de la plupart des projets d’inondation », a déclaré Julie Foley, directrice de la stratégie des risques d’inondation à l’Agence pour l’environnement. « Pour les avantages, étant donné qu’ils sont si variés, c’est un excellent rapport qualité-prix. »
Foley a confirmé que l’Agence pour l’environnement dépenserait désormais une plus grande partie des 5,2 milliards de livres sterling alloués à la gestion des inondations entre 2021 et 2027 pour « intégrer » la gestion des inondations naturelles, avec pour objectif de doubler les programmes qu’elle soutient.
85 partenaires ont participé au projet pilote, dont le Rivers Trust, les Wildlife Trusts, les autorités locales, les universités et les entreprises locales.
Le rapport du projet pilote a révélé que l’implication des propriétaires fonciers et des gestionnaires fonciers était cruciale car ils sont responsables du maintien des défenses naturelles à l’avenir.
Les programmes de gestion environnementale des terres du gouvernement devraient inclure des paiements pour aider les propriétaires fonciers à fournir le «bien public» de l’atténuation des inondations via de telles solutions naturelles.
Sarah Fowler, directrice générale du Wildfowl & Wetlands Trust, l’un des partenaires pilotes, a déclaré : « Les zones humides nous aident à atténuer et à nous adapter aux conséquences du changement climatique, c’est pourquoi WWT appelle à la restauration et à la création de 100 000 hectares de zones humides au Royaume-Uni.
« Ce rapport démontre le pouvoir de la nature, et des zones humides en particulier, pour lutter contre les inondations. J’ai hâte que WWT travaille avec l’Agence pour l’environnement, en utilisant notre expertise dans la science des zones humides et la fourniture de zones humides, pour créer des solutions naturelles de gestion des inondations à grande échelle afin de gérer les risques d’inondation actuels et futurs.