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Paris (AFP)- L’Agence spatiale européenne a annoncé jeudi qu’elle utiliserait les fusées Falcon 9 de SpaceX pour lancer deux missions scientifiques en raison des retards de sa propre fusée Ariane 6 et de l’annulation des vols sur les lanceurs russes Soyouz.
Le télescope spatial Euclid de l’ESA devait être lancé l’année prochaine sur une fusée Soyouz, mais en février, la Russie s’est retirée en réponse aux sanctions européennes concernant la guerre de Moscou en Ukraine.
Euclid, qui vise à mieux comprendre les mystères de l’énergie noire et de la matière noire, va désormais faire un tour dans l’espace sur la fusée Falcon 9 de la société américaine SpaceX du milliardaire Elon Musk.
La mission Hera de l’ESA, qui sondera l’astéroïde Didymos que la NASA a réussi à faire dévier de sa trajectoire en septembre en y écrasant le vaisseau spatial DART, sera lancée sur un Falcon 9 fin 2024, a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher.
L’utilisation d’autres lanceurs était « une mesure temporaire » pour l’ESA en raison de « l’abandon de Soyouz notamment », mais aussi du retard d’Ariane 6, a déclaré Aschbacher lors d’une conférence de presse jeudi.
L’annonce est intervenue un jour après que l’ESA a révélé que le vol inaugural d’Ariane 6 avait de nouveau été retardé et qu’il sera lancé au cours du dernier trimestre de l’année prochaine.
Initialement prévu pour 2020, le vol inaugural d’Ariane 6 a été précédemment retardé par la pandémie de Covid-19 ainsi que des difficultés de développement.
Le nouveau système de lancement remplacera le très réussi Ariane 5, qui n’est plus fabriqué.
On espère qu’Ariane 6 prendra éventuellement le relais des missions Soyouz et, une fois en service, devrait concurrencer le Falcon 9 de SpaceX, notamment lorsqu’il s’agit d’envoyer de petits satellites dans le ciel.
Quelque 18 500 satellites pesant moins de 500 kilogrammes devraient être lancés dans l’espace au cours de la prochaine décennie, selon le cabinet de conseil Euroconsult.
Ces derniers jours, un modèle d’essai d’Ariane 6 a été assemblé avec succès sur la rampe de lancement du port spatial européen à Kourou, en Guyane française.
Bien que le modèle ne vole pas, il permet de tester le moteur, la communication, les logiciels et d’autres aspects du lancement tant attendu.
© 2022 AFP