MONTGOMERY, Ala. (AP) – La série d’injections létales troublées en Alabama, qui s’est aggravée tard jeudi alors que les employés de la prison ont interrompu une autre exécution en raison d’un problème avec les lignes intraveineuses, est sans précédent à l’échelle nationale, a déclaré vendredi un groupe qui suit la peine capitale.
L’exécution inachevée de Kenneth Eugene Smith était le deuxième cas de ce genre dans l’État d’avoir été incapable de tuer un détenu au cours des deux derniers mois et son troisième depuis 2018. L’État a achevé une exécution en juillet, mais seulement après un retard de trois heures causé au moins en partie par le même problème de démarrage d’une ligne intraveineuse.
Un dirigeant du Death Penalty Information Center, un groupe anti-peine de mort disposant d’une grande base de données sur les exécutions, a déclaré qu’aucun État autre que l’Alabama n’avait dû interrompre une exécution en cours depuis 2017, lorsque l’Ohio a interrompu l’injection létale d’Alva Campbell parce que les travailleurs ne pouvaient ‘ t trouver une veine.
Selon Ngozi Ndulue, directeur adjoint du groupe basé à Washington, la seule autre injection létale arrêtée avant la mort d’un détenu a également eu lieu dans l’Ohio, en 2009.
« Ainsi, l’Alabama a plus d’injections létales avortées au cours des dernières années que le reste du pays dans son ensemble », a-t-elle déclaré.
Quelque chose a manifestement mal tourné avec la procédure d’exécution de l’État, a déclaré Ndulue.
« Je pense que l’Alabama a clairement des explications à faire, mais aussi une réflexion à faire sur ce qui ne va pas dans son processus d’exécution », a-t-elle déclaré. « La question est de savoir si l’Alabama va prendre cela au sérieux. »
Le département des services correctionnels de l’Alabama a contesté que l’annulation était le reflet de problèmes. Dans un communiqué, il a blâmé l’action en justice tardive pour l’annulation parce que les responsables de la prison « avaient peu de temps pour achever son protocole ».
Les responsables de la prison ont déclaré avoir annulé L’exécution de Smith pour la nuit après avoir été incapable de lancer l’injection létale dans la fenêtre de 100 minutes entre les tribunaux ouvrant la voie pour qu’elle commence et une date limite de minuit lorsque l’arrêt de mort a expiré pour la journée. La Cour suprême des États-Unis a ouvert la voie à l’exécution de Smith quand, vers 22 h 20, elle a levé une suspension émise plus tôt dans la soirée par la 11e Circuit Court of Appeals des États-Unis. Mais l’État a décidé environ une heure plus tard que l’injection létale n’aurait pas lieu ce soir-là.
« Nous n’avons aucune inquiétude quant à la capacité de l’État à mener à bien les futures procédures d’injection létale », a déclaré le département correctionnel de l’Alabama dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
« Le département continuera à revoir ses processus, comme il le fait régulièrement après chaque exécution, pour identifier les domaines d’amélioration. » Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a également blâmé les appels de dernière minute de Smith comme étant la raison pour laquelle « la justice n’a pas pu être rendue ».
Vendredi, le juge de district américain R. Austin Huffaker Jr. a accédé à la demande des avocats de Smith de rendre visite à Smith et de prendre des photos de son corps. Il a également ordonné à l’État de conserver des notes et d’autres documents liés à ce qui s’est passé lors de l’échec de l’exécution. Les avocats de Smith ont déclaré qu’ils pensaient qu’il avait peut-être été attaché à une civière pendant quatre heures, même si ses derniers appels étaient toujours en cours.
« M. Smith a sans aucun doute des blessures résultant de la tentative d’exécution – et certainement des preuves physiques et testimoniales qui doivent être préservées – qui peuvent et doivent être photographiées et/ou filmées », ont écrit les avocats de Smith.
Smith, qui devait être mis à mort pour le meurtre contre rémunération de la femme d’un prédicateur en 1988, a été renvoyé dans le couloir de la mort de la prison de Holman après avoir survécu à la tentative, a déclaré un responsable de la prison. Ses avocats se sont refusés à tout commentaire vendredi matin.
Le commissaire aux services correctionnels, John Hamm, a déclaré que le personnel de la prison avait essayé pendant environ une heure de connecter les deux lignes intraveineuses requises à Smith, 57 ans. après avoir essayé plusieurs endroits sur le corps de Smith.
Les responsables ont ensuite essayé une ligne centrale, qui implique un cathéter placé dans une grosse veine. « Nous n’avons pas eu le temps de terminer cela, alors nous avons annulé l’exécution », a déclaré Hamm.
Le report initial est intervenu après que les derniers appels de Smith se soient concentrés sur des problèmes de lignes intraveineuses lors des deux dernières injections létales programmées en Alabama. Parce que l’arrêt de mort a expiré à minuit, l’État doit retourner devant le tribunal pour demander une nouvelle date d’exécution.
Des groupes de défense et des avocats de la défense ont déclaré que les problèmes persistants de l’Alabama montrent la nécessité d’un moratoire pour enquêter sur la manière dont la peine de mort est appliquée dans l’État.
« Une fois de plus, l’État de l’Alabama a montré qu’il n’est pas capable d’appliquer le protocole d’exécution actuel sans torture », a déclaré par e-mail le défenseur fédéral John Palombi, qui a représenté de nombreux condamnés à mort dans l’État.
Les procureurs ont déclaré que Smith était l’un des deux hommes qui ont chacun payé 1 000 $ pour tuer Elizabeth Sennett au nom de son mari, qui était profondément endetté et voulait percevoir l’assurance. Le meurtre – et les révélations de qui était derrière – a secoué la petite communauté du nord de l’Alabama où il s’est produit dans le comté de Colbert et a inspiré une chanson intitulée « The Fireplace Poker », du groupe de rock sudiste Drive-By Truckers.
John Forrest Parker, l’autre homme reconnu coupable du meurtre, a été exécuté en 2010.
L’Alabama a fait l’objet d’un examen minutieux de ses problèmes lors des récentes injections létales. Dans le cadre d’un litige en cours, les avocats des détenus recherchent des informations sur les qualifications des membres de l’équipe d’exécution chargés de connecter les lignes. Lors d’une audience jeudi dans l’affaire Smith, un juge fédéral a demandé à l’État combien de temps était trop long pour essayer d’établir une ligne, notant qu’au moins un État donne une limite d’heures.
L’exécution de Joe Nathan James Jr. en juillet a mis plusieurs heures à démarrer en raison de problèmes d’établissement d’une ligne intraveineuse, ce qui a conduit Reprieve US Forensic Justice Initiative, un groupe anti-peine de mort, à affirmer que l’exécution avait été bâclée.
En septembre, l’État a annulé l’exécution prévue d’Alan Miller à cause de la difficulté à accéder à ses veines. Miller a déclaré dans un dossier au tribunal que le personnel de la prison l’avait piqué avec des aiguilles pendant plus d’une heure et, à un moment donné, l’avait laissé pendu verticalement sur une civière avant d’annoncer qu’ils s’arrêtaient. Les responsables de la prison ont soutenu que les retards résultaient du respect scrupuleux des procédures par l’État.
L’Alabama en 2018 a annulé l’exécution de Doyle Hamm en raison de problèmes de connexion de la ligne intraveineuse. Hamm avait des veines endommagées à cause d’un lymphome, d’une hépatite et d’une consommation de drogue passée, a déclaré son avocat. Hamm est décédé plus tard en prison de causes naturelles.
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Reeves a rapporté de Birmingham, Alabama.
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Pour en savoir plus sur la couverture des exécutions par AP, rendez-vous sur https://apnews.com/hub/executions