L’Allemagne doit prendre au sérieux les Polonais soucieux des réparations

Philip Boyes est un rédacteur de discours et un stratège en communication basé à Londres et à Varsovie.

Le regretté grand homme d’État polonais Władysław Bartoszewski a comparé les relations germano-polonaises à la conduite d’une voiture : Cela vaut la peine de vérifier votre rétroviseur de temps en temps, a-t-il dit, mais gardez les yeux ouverts devant.

Bartoszewski a été ministre des Affaires étrangères à deux reprises, un survivant d’Auschwitz et une autorité morale qui a défendu la réconciliation entre les voisins en difficulté. Et pendant un moment, les Polonais l’ont cru sur parole. Mais maintenant, ce rapprochement est mis à l’épreuve, le gouvernement polonais du Droit et de la Justice (PiS) affirmant que Berlin doit encore 1,3 billion de dollars pour le carnage de la Seconde Guerre mondiale.

Les dirigeants allemands ont ignoré ces demandes, annonçant qu’ils considéraient l’affaire close – et légalement, cela peut être vrai. Mais moralement, l’Allemagne a encore une dette à payer.

Si le gouvernement du chancelier allemand Olaf Scholz veut empêcher de plus grands clivages au cœur de l’Europe, il doit tenir compte des doléances polonaises. Car si on la laisse s’envenimer, cette amère querelle historique pourrait bien compliquer les efforts visant à obtenir des réparations de guerre russes pour l’Ukraine, le moment venu.

Mais comment détermine-t-on exactement la valeur d’une vie humaine ?

Dans leur dernier rapport, les législateurs polonais ont utilisé une nouvelle méthodologie qui prend en compte à la fois les dégâts matériels et les millions de Polonais tués pendant la guerre, estimant ce qu’ils auraient contribué à l’économie au cours de leur vie.

Il ne fait aucun doute que les législateurs de Dnipro, Kharkiv et Marioupol en prennent note, mais Berlin ne cligne pas des yeux.

L’Allemagne affirme que la question des réparations a été abordée lors de la conférence de Potsdam en 1945 et qu’elle a été formellement renoncée par les gouvernements polonais des années 1950 et 1970, ainsi qu’après la chute du régime communiste.

Cependant, il y a un problème plus profond ici, lié à la façon dont les nations partagent les coûts émotionnels à long terme de la guerre.

Alors que je grandissais à Berlin à la fin des années 1990, ma mère polonaise m’a appris à me méfier des Allemands. Dans son esprit, toute personne au-dessus d’un certain âge était vêtue de gris : cet homme maigre au début des années 70 marchant énergiquement dans notre rue ? Peut-être un ancien cadet des Jeunesses hitlériennes. Cette vieille femme souriante à vélo ? Les Polonais de son âge sont trop morts pour faire du vélo.

L’angoisse profonde de ma mère était compréhensible. Sa propre mère, une survivante de l’Holocauste, a été abattue par les Allemands pendant la guerre et a vécu le reste de sa vie dans la douleur de ses blessures.

Cet aimable préjugé anti-allemand ponctuait le discours domestique quotidien dans ma famille et bien d’autres – et pas seulement dans la génération de ma mère. Dans les années 1980, l’école primaire de ma sœur à Varsovie diffusait des images montrant des soldats allemands nazis écrasant des bébés contre des murs tout en fumant des cigarettes avec désinvolture.

Pour ma mère et ses pairs polonais, le pardon et la fermeture étaient difficiles à trouver, car ils étaient considérés comme une trahison des êtres chers, sinon du pays. Étant né d’un père britannique – et lauréat du prix de l’amitié anglo-allemande – j’ai eu la vie plus facile. Les Britanniques ont été épargnés par les pires traumatismes de la guerre et, contrairement aux Polonais, n’ont pas de récit de souffrance ancré dans la psyché nationale.

L’actuel gouvernement polonais de droite comprend ce ressentiment et utilise la question des réparations pour mobiliser des soutiens avant les élections législatives de cette année. Sans surprise, leur propagande anti-allemande dure commence à résonner, avec un récent sondage de l’Institut Ipsos révélant que 66 % des Polonais conviennent que l’Allemagne devrait payer des réparations.

Cependant, creuser la question risque également de raviver un autre débat inconfortable – celui concernant l’indemnisation des biens juifs saisis par l’Allemagne nazie qui ont ensuite été nationalisés par le gouvernement communiste polonais d’après-guerre.

Pourtant, c’est tout simplement une mauvaise histoire pour Berlin de s’appuyer sur des arguments légalistes pour repousser la demande de réparations de la Pologne. C’est le devoir moral de l’Allemagne d’assumer la responsabilité que l’histoire lui impose — et la nécessité de réconcilier leurs relations se fait de plus en plus pressante.

Les tergiversations de Berlin sur l’envoi de chars Leopard 2 en Ukraine lui ont déjà coûté plus de capital politique en Europe de l’Est, mais elle peut encore récupérer la confiance, si elle devait s’associer à la Pologne pour construire le plus grand centre de réparation rapide d’Europe pour les chars et autres équipements militaires fournis à Ukraine.

Il devrait également aller plus loin, en menant des efforts pour reconstruire les infrastructures ukrainiennes déchirées par la guerre. Il a été question de créer un plan Marshall moderne pour l’Ukraine, ce qui nécessitera une lourde charge de la part de l’ensemble de la communauté internationale, mais l’Allemagne peut prendre l’initiative en s’assurant le soutien de ses champions industriels.

La réconciliation de l’Allemagne avec la Pologne a pris un rythme glacial, peut-être dans l’espoir que Varsovie modérera ses revendications et que le prochain gouvernement sera moins nationaliste et plus ouvert à l’Europe. Mais ce qui frustre vraiment les Polonais, c’est qu’ils ne sont pas pris au sérieux.

Travailler ensemble, au rythme, sur les problèmes pratiques de sauver l’Ukraine de la destruction existentielle serait une mission louable pour les deux parties – une mission qui pourrait maintenir l’alliance de l’OTAN et peut-être aider à guérir les griefs historiques.