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KYIV, Ukraine (AP) – L’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas ont annoncé mardi qu’ils prévoyaient de fournir à l’Ukraine au moins 100 chars de combat Leopard 1 remis à neuf dans les mois à venir, un engagement qui intervient alors que Kyiv anticipe une nouvelle offensive russe autour de l’anniversaire de son invasion.
L’annonce fait suite à l’accord de l’Allemagne le mois dernier pour autoriser les livraisons de chars Leopard 2 plus modernes de fabrication allemande à l’Ukraine.
Dans une déclaration commune, les ministres de la Défense du Danemark, de l’Allemagne et des Pays-Bas ont déclaré que l’expédition des anciens chars Leopard 1 faisait partie d’un effort « pour soutenir l’Ukraine dans ses efforts pour résister à l’agression russe ».
« (Cela) renforcera considérablement le potentiel militaire de l’Ukraine pour la restauration de son intégrité territoriale violée », ont-ils déclaré, ajoutant que la livraison aurait lieu « dans les prochains mois » et comprendrait un soutien logistique et une formation.
Les responsables ukrainiens disent qu’ils s’attendent à ce que les forces russes effectuent une nouvelle poussée dans l’est et le sud de l’Ukraine, alors que le Kremlin s’efforce de sécuriser le territoire qu’il a illégalement annexé fin septembre et où il prétend que son règne est le bienvenu.
La poussée russe anticipée pourrait chercher à reprendre le territoire perdu par Moscou lors d’une contre-offensive à la fin de l’été. Les revers du champ de bataille en Ukraine ont embarrassé le Kremlin, et le président russe Vladimir Poutine tient à cimenter le soutien public à la guerre.
Certains analystes militaires occidentaux étaient cependant sceptiques quant à la capacité de la Russie à monter une nouvelle offensive de grande envergure dans les semaines à venir, en particulier à temps pour l’anniversaire du 24 février, qui pourrait modifier le cours de la guerre. L’Ukraine et la Russie sont toujours en train d’entraîner leurs nouvelles troupes et d’accumuler des armes.
L’agence de presse dpa a cité le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, disant lors d’une visite à Kyiv mardi que les 20 à 25 premiers chars Leopard 1 atteindraient l’Ukraine cet été.
Le bureau de Pistorius a déclaré que les autorités allemandes avaient autorisé l’exportation de jusqu’à 178 chars Leopard 1 A5 vers l’Ukraine, mais a noté que le nombre réel envoyé dépendrait des rénovations nécessaires.
Les trois pays qui ont pris l’engagement ont déclaré que la Belgique avait également manifesté son intérêt à participer à l’initiative.
Le Leopard 1, fabriqué entre le milieu des années 1960 et le milieu des années 1980, a été le premier char de combat construit pour la Bundeswehr en Allemagne de l’Ouest. L’armée allemande n’a plus eu de chars depuis 2003.
Le mois dernier, l’Allemagne a accepté d’envoyer 14 nouveaux chars Leopard 2 A6 à partir des stocks actuels de son armée. Le ministère de la Défense du pays a déclaré mardi que les premiers Leopard 2 pourraient arriver en Ukraine d’ici la fin du mois de mars. Les premiers soldats ukrainiens formés sur les chars sont partis pour l’Allemagne cette semaine.
Plusieurs autres pays européens ont équipé leurs armées de Leopard 2, et la décision de l’Allemagne après des semaines de pression croissante signifiait que ces nations pouvaient également donner une partie de leurs stocks à l’Ukraine.
Lors de certains des derniers combats en Ukraine, les autorités locales ont signalé mardi que des bombardements russes avaient endommagé un hôpital et des immeubles d’habitation.
Le bombardement de la ville de Vovchansk, dans le nord-est du pays, a provoqué plusieurs incendies lundi soir, notamment à l’hôpital municipal de deux étages, a indiqué le service régional d’urgence de l’État dans un communiqué en ligne.
Les équipes d’urgence ont évacué huit civils du site avant d’éteindre l’incendie, qui n’a fait aucune victime, ont indiqué les autorités.
Vovchansk se trouve dans la région de Kharkiv, qui a été occupée par la Russie après le début de son invasion à grande échelle le 24 février, puis reprise par l’Ukraine au cours de sa contre-offensive.
Les forces russes se «regroupent» alors qu’elles tentent de briser les lignes ukrainiennes dans cinq zones de l’est et du nord-est du pays, a rapporté mardi l’armée ukrainienne.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a déclaré que Moscou concentrait ses efforts près des villes de Lyman, Bakhmut, Avdiivka et Novopavlivka dans la province orientale de Donetsk, ainsi que de Kupiansk dans la province de Kharkiv.
Dans la région de Donetsk, les forces russes ont également poursuivi leur bombardement de Vuhledar, une ville minière devenue l’une des principales cibles de Moscou, a indiqué le bureau présidentiel ukrainien. Cinq immeubles d’appartements ont été détruits dans la ville, a indiqué le bureau, qui comptait 14 000 habitants avant la guerre.
La province de Donetsk a connu un afflux marqué de troupes russes ces derniers jours, selon le gouverneur Pavlo Kyrylenko.
« Le transfert des unités de l’armée russe se déroule jour et nuit. Les bombardements (russes) s’intensifient, la pression des Russes s’intensifie chaque jour », a déclaré Kyrylenko à la télévision ukrainienne.
La Russie se prépare également à une offensive majeure dans la province de Louhansk, qui est directement au nord de Donetsk, a déclaré le gouverneur Serhii Haidai dans des propos télévisés.
Le nombre d’attaques russes dans la province a augmenté « de manière spectaculaire » lundi et dans la nuit, a-t-il déclaré.
« Les occupants recherchent des points faibles et ont amené beaucoup d’équipements et des milliers de soldats sur la ligne de front », a déclaré Haidai.
Environ 60 000 ménages de Marhanets se sont retrouvés sans eau après que les bombardements russes près de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia ont coupé l’alimentation électrique d’une station de pompage locale, ont rapporté les autorités.
Mykola Lukashuk, qui dirige le Conseil régional de Dnipropetrovsk, a accusé les forces russes d’avoir tiré sur les villes et villages voisins de la centrale, la plus grande installation nucléaire d’Europe, avec de l’artillerie lourde et de multiples lance-roquettes pendant la nuit.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré mardi dans une évaluation que la Russie « a besoin d’unités sous-équipées et inexpérimentées pour atteindre des objectifs irréalistes en raison de pressions politiques et professionnelles ».
« Les dirigeants russes continueront probablement d’exiger des avancées considérables », a-t-il ajouté. « Il reste peu probable que la Russie puisse constituer les forces nécessaires pour influer de manière substantielle sur l’issue de la guerre dans les semaines à venir. »
Michael Kofman, analyste militaire américain et directeur des études sur la Russie à l’organisation de recherche CAN à Arlington, en Virginie, a tweeté lundi qu’il n’était pas clair quelle offensive la Russie est capable de monter.
Il a ajouté, « mais je soupçonne que cela peut s’avérer décevant, principalement axé sur le Donbass ».
Michael Clarke, professeur invité d’études sur la guerre au King’s College de Londres, a déclaré qu’il serait « étonné, je veux dire, vraiment étonné, si (les Russes) étaient en mesure de lancer une offensive stratégique le 24 ».
Il a reconnu que Moscou avait intensifié son déploiement de troupes en Ukraine et a déclaré que la Russie pourrait également lancer des offensives locales ou des attaques aériennes majeures. Mais il a rappelé que les commandants russes sont toujours en colère après leur tentative ratée au début de la guerre de prendre Kyiv et de renverser le gouvernement ukrainien.
Il a déclaré que « les planificateurs militaires en Russie seront conscients que lorsqu’ils lanceront cette nouvelle offensive, ils devront bien faire les choses.
« Après le fiasco de la première (offensive), il vaudrait mieux partir et partir tard que partir tôt et tout gâcher à nouveau », a déclaré Clarke à l’Associated Press.
Pendant ce temps, le parlement ukrainien a nommé mardi le chef de la police nationale Ihor Klymenko comme nouveau ministre de l’Intérieur du pays. Klymenko était ministre de l’Intérieur par intérim depuis la mort, le 18 janvier, de son prédécesseur, Denys Monastyrskyi, dans un accident d’hélicoptère. à la périphérie de Kyiv ..
Le ministère de l’Intérieur contrôle la police et les forces frontalières, la Garde nationale et le service d’intervention d’urgence.
Le parlement ukrainien, la Verkhovna Rada, a également nommé Vasyl Malyuk à la tête de la principale agence de sécurité ukrainienne.
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Jordans a rapporté de Berlin. Jill Lawless à Londres a contribué à ce rapport.
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