La poussée allemande pour permettre aux pays de l’UE de subventionner davantage leurs industries s’est heurtée à l’opposition des experts et des États membres, qui craignent que cette décision ne donne à l’Allemagne un avantage concurrentiel, des préoccupations que Berlin a jusqu’à présent largement écartées.
L’UE cherche actuellement des moyens de s’attaquer à la lourde loi américaine sur la réduction de l’inflation de 500 milliards d’euros, qui a fait craindre que les industries de l’UE ne se délocalisent aux États-Unis pour bénéficier du régime de subventions.
L’Allemagne tient particulièrement à assouplir les règles en matière d’aides d’État qui garantissent actuellement une concurrence loyale entre les États membres de l’UE au sein du bloc. Le cadre des aides d’État « doit être réformé et mis à jour de toute urgence » pour correspondre à l’initiative américaine, lit-on dans un document de stratégie du SPD au pouvoir de la semaine dernière.
Cependant, une telle décision pourrait ouvrir une boîte de Pandore et inquiète de nombreux autres États membres, qui craignent qu’elle ne donne à l’Allemagne un avantage concurrentiel par rapport au reste du bloc.
« La plupart du temps, l’assouplissement de nos règles en matière de concurrence et d’aides d’État n’est pas la manière préférable ou la manière la plus bénéfique de relever de nouveaux défis », a déclaré un porte-parole du ministère néerlandais des Affaires économiques à EURACTIV.
Au lieu de cela, l’assouplissement des règles en matière de subventions pourrait facilement fausser la concurrence et la croissance ou conduire à une « course aux subventions nuisible qui profite à peu de gens et en blesse beaucoup », a ajouté le porte-parole.
Des préoccupations similaires sont apparues en République tchèque, où certains décideurs politiques craignent qu’une telle course aux subventions ne profite principalement aux grands États membres.
« S’il y a une spirale du ‘qui donne plus’, la République tchèque ne gagnera pas », a prévenu l’eurodéputé tchèque Luděk Niedermayer (TOP 09, PPE).
« Notre intérêt est, en fait, de rendre les règles des aides d’État plus strictes plutôt que moins strictes. Et, bien sûr, ils doivent être respectés », a ajouté l’eurodéputé tchèque, représentant l’un des partis de la coalition gouvernementale tchèque.
Cependant, malgré les inquiétudes croissantes des experts et des petits États membres, l’Allemagne ne tient pas compte actuellement de ces considérations.
Interrogé par EURACTIV sur la manière dont l’Allemagne a répondu à ces préoccupations, le ministère de l’Economie s’est montré réticent à commenter la question.
Le ministère de l’Economie a rejeté les inquiétudes en déclarant que l’Allemagne ne fait pression que pour un assouplissement, pas pour un « abandon du contrôle interne de la concurrence de l’UE », a déclaré un porte-parole à EURACTIV. Au lieu de cela, le porte-parole a fait valoir que l’assouplissement rendrait « l’Europe dans son ensemble prête pour l’avenir ».
Cependant, même un assouplissement des règles de l’UE en matière de subventions pourrait avoir d’énormes répercussions négatives sur le marché unique et pourrait profiter à l’Allemagne par rapport aux autres États membres, comme le montre l’expérience passée.
Accroître l’avantage concurrentiel de l’Allemagne
En réponse à la crise du COVID et au choc énergétique déclenché par la guerre en Ukraine, « les pays aux poches profondes, qui disposent d’une plus grande marge de manœuvre budgétaire, ont été beaucoup plus à même de contrer et de sauver leurs entreprises et d’amortir la pression qui s’est fait jour », Armin Steinbach, professeur de droit et d’économie de l’UE à l’École des Hautes Études Commerciales de Paris, a déclaré à EURACTIV.
« Si nous assouplissons davantage les règles en matière d’aides d’État, nous allons essentiellement augmenter ce déséquilibre au sein de l’Europe », prévient-il.
Selon les données de la Commission européenne, les entreprises allemandes sont déjà les principaux bénéficiaires des aides d’État accordées en réponse à la crise énergétique, alors qu’un soutien supplémentaire aux entreprises était toléré.
En vertu de ce que l’on appelle le cadre de crise temporaire, l’Allemagne a notifié plus de la moitié des aides d’État approuvées (53 %), suivies de la France (24 %) et de l’Italie (7 %). Ainsi, le reste de l’UE ne représente que 16 % des aides d’État notifiées, alors qu’il représente 45 % du PIB de l’UE.
« Tous les États membres n’ont pas le même espace budgétaire pour les aides d’État. C’est un fait. Et un risque pour l’intégrité de l’Europe », lit-on dans une lettre envoyée vendredi aux ministres nationaux par la vice-présidente de la Commission, Margrethe Vestager.
Dans la lettre, qui a été divulguée à EURACTIV, Vestager propose également l’assouplissement des règles en matière d’aides d’État, mais seulement si un « fonds européen collectif » l’accompagne, probablement financé par une dette commune supplémentaire de l’UE.
Cette proposition est vivement soutenue par l’Italie et la France, qui déclarent qu’elles n’accepteraient d’assouplir les règles en matière d’aides d’État qu’en complément d’un nouveau fonds européen.
Alors que la France a poussé aux côtés de l’Allemagne à assouplir les règles en matière d’aides d’État dans un document de position commune, la ministre française de l’UE, Laurence Boone, a précisé plus tard qu’une telle décision n’aurait de sens qu’avec un fonds au niveau de l’UE.
L’objectif est de « faire en sorte que ces moyens ne soient pas appropriés par un seul pays, ce qui pourrait être le cas si nous assouplissons simplement les aides d’État », a-t-elle déclaré mercredi dernier (11 janvier) devant la commission UE de l’Assemblée nationale française.
« Pour cela, nous allons pousser pour un instrument européen pour réduire la fragmentation et donner les mêmes conditions de simplification et de financement à tous les pays européens », a-t-elle ajouté.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni a fait des déclarations similaires lors d’une réunion avec la présidente de la Commission Ursula von der Leyen à Rome la semaine dernière.
Elle a souligné que l’Italie n’accepterait d’assouplir les règles en matière d’aides d’État que si un « Fonds de souveraineté européen » tel que proposé par von der Leyen était mis en place en même temps, sinon l’Allemagne bénéficierait de manière disproportionnée d’un assouplissement des règles en matière d’aides d’État .
Cependant, l’Allemagne s’est jusqu’à présent fondamentalement opposée à une telle option. Selon les plans du ministère allemand de l’Économie, divulgués par Handelsblatt, Berlin est très sceptique quant au financement de la réponse au niveau européen. Au lieu de cela, des fonds supplémentaires devraient être « collectés principalement au niveau national », indique le document.
Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, est particulièrement critique à l’égard de toute réponse européenne impliquant des dettes européennes communes.
« Un fonds de souveraineté ne doit pas être une nouvelle tentative d’emprunt européen commun. Ce ne serait que la même vieille solution à la recherche de chaque nouvelle occasion à proposer », a déclaré Lindner en décembre. « Nous ne voyons aucune raison pour une dette européenne supplémentaire », a-t-il ajouté.
[Oliver Noyan; Jonathan Packroff – Additional reporting from Aneta Zachova; Davide Basso; Theo Bourgery-Gonse; Sofia Leeson; Federica Pascale]