L’Allemagne restitue 20 bronzes béninois au Nigeria plus de 100 ans après leur vol.
La ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock a annoncé qu’elle restituerait les objets en personne lors de sa visite au Nigeria la semaine prochaine.
L’annonce intervient un mois après que le musée britannique Horniman, dans le sud-est de Londres, a annoncé qu’il restituerait 72 objets, ce qui en fait le premier au Royaume-Uni à prendre officiellement une telle mesure.
Les bronzes faisaient partie d’un vaste trésor de trésors volés par une expédition coloniale britannique, en 1897, au palais royal du Royaume du Bénin, dans l’actuel sud-ouest du Nigeria.
Depuis le XVIe siècle, ils faisaient partie du palais, jusqu’à ce que l’expédition britannique conquière le royaume et l’incendie.
Les artefacts ont été pillés et plus de 5 000 pièces ont été vendues à des acheteurs dans toute l’Europe via des enchères à Londres.
L’allemand a acquis la deuxième plus grande collection au monde et plus de 1 130 objets ont été stockés ou exposés dans ses musées.
Le geste symbolique de l’Allemagne fait suite à un accord cette année entre Berlin et Abuja qui se traduira par la restitution au Nigeria des 514 bronzes béninois détenus dans les musées allemands.
« Avec son voyage, la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock remplit cette promesse », a déclaré son porte-parole Christofer Burger.
Mme Baerbock, qui part dimanche pour Abuja, sera accompagnée de représentants des musées allemands possédant les plus grandes collections de bronzes béninois.
« Cela montre à quel point l’Allemagne prend au sérieux son histoire coloniale », a déclaré M. Burger.
Les objets, dont de nombreux bas-reliefs et autres sculptures, ont ensuite trouvé leur place dans des collections à travers l’Europe, notamment au Musée ethnologique de Berlin.
Il possède l’une des plus grandes collections au monde d’objets historiques du Royaume du Bénin, dont beaucoup datent du XVIe au XVIIIe siècle.
Dans le cadre de l’accord, le Nigeria reprendra la propriété des bronzes mais continuera à en prêter beaucoup aux musées allemands, en veillant à ce que certains restent exposés à Berlin et ailleurs.
Le musée Rautenstrauch-Joest de Cologne possède 92 bronzes, dont 89 resteront en prêt pour le moment ― l’année prochaine, 52 pièces seront restituées.
Des musées en France et aux États-Unis ont également entamé un processus de restitution d’objets pillés en Afrique à l’époque coloniale.
Mis à jour : 16 décembre 2022, 18 h 26