BERLIN – L’UE prépare de toute urgence des plans pour soutenir ses industries de base, craignant que de nouvelles subventions américaines ne détruisent les entreprises européennes à l’avenir, a déclaré le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck.
Le ministre a déclaré qu’il travaillait « en étroite collaboration » avec des responsables à Bruxelles et des alliés à Paris pour développer des mesures qui pourraient inclure l’obligation pour les fabricants européens d’utiliser des produits ou des technologies locaux afin qu’ils puissent bénéficier des subventions de l’État de l’UE.
Cela représenterait une mesure controversée qui irait à l’encontre des règles traditionnelles du libre-échange. Mais une intervention aussi radicale est de plus en plus considérée comme nécessaire à Berlin, Paris et Bruxelles pour éviter un exode massif d’investissements de grande valeur de l’Europe vers les États-Unis à la suite des réformes fiscales et des subventions de Joe Biden ainsi que de la hausse des prix de l’énergie en Europe.
Habeck a déclaré qu’il ne restait que « des semaines » avant qu’il ne soit trop tard pour répondre au défi posé par la loi sur la réduction de l’inflation de Biden, qui ouvre la voie à 369 milliards de dollars de subventions et d’allégements fiscaux pour les entreprises vertes américaines.
« Il y a beaucoup d’ingrédients sur le marché, et ils sont maintenant rapidement rassemblés dans un plan de réponse, dans un futur plan industriel pour l’Europe », a déclaré Habeck lors d’une conférence industrielle à Berlin.
Crucialement, Habeck a déclaré que l’Europe pourrait avoir besoin d’appliquer des exigences dites de « contenu local » – un concept que le président français Emmanuel Macron a appelé « Achetez européen ».
Ces prescriptions relatives à la teneur en éléments locaux obligent les producteurs à utiliser une certaine quantité de produits, de technologies ou de matières premières artisanaux afin de bénéficier d’avantages commerciaux tels que des subventions. Par exemple, ils pourraient définir qu’une éolienne européenne doit être fabriquée avec un certain pourcentage d’acier et de technologies provenant de l’intérieur de l’UE. Cependant, ces dispositions sont considérées comme protectionnistes car elles sont discriminatoires à l’égard des producteurs étrangers.
Habeck a toutefois souligné que de telles mesures de l’UE doivent rester conformes aux règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) : « Je ne cacherai pas le fait que le ‘contenu local’ compatible avec l’OMC peut également faire partie [of the EU’s response to the Inflation Reduction Act] », a déclaré le ministre de l’Economie aux journalistes.
Il a également souligné la nécessité d’être rapide, affirmant que la réponse de l’UE aux réformes américaines devrait inclure « des programmes de financement plus précis » et « une prise de décision plus rapide ».
Les commentaires du ministre soulignent à quel point l’Allemagne s’oriente vers la position française consistant à approuver de telles mesures « Buy European » lorsqu’il s’agit d’attirer de nouveaux investissements dans les technologies vertes telles que les batteries ou l’hydrogène.
Les règles commerciales traditionnelles interdisent généralement ces exigences d' »achat local ». L’idée conventionnelle est que les États ne devraient pas être autorisés à accorder des avantages à leurs entreprises locales qui ne sont pas disponibles pour les producteurs étrangers, car cela encouragerait les gouvernements du monde entier à ériger ces soi-disant barrières commerciales protectionnistes. Ce serait une tendance qui pourrait facilement conduire à un effondrement de l’ordre mondial du libre-échange, risquant de causer des dommages économiques généralisés.
Pourtant, Habeck a fait allusion à des solutions potentielles qui pourraient permettre à l’UE d’appliquer de telles clauses de « contenu local » sans enfreindre les règles commerciales mondiales : une possibilité de le faire pourrait être avec une clause d’exemption de l’OMC qui autorise certaines dérogations aux règles, tant qu’elles sont dans un souci de préservation de l’environnement.
« Si vous construisez des technologies neutres en CO2, il pourrait être judicieux de les transporter neutres en CO2 ou avec une empreinte carbone aussi faible que possible », a-t-il déclaré, décrivant comment l’obligation de s’approvisionner localement pourrait être justifiée comme respectueuse de l’environnement.
Une autre option serait l’exemption de « sécurité nationale », une dérogation très controversée aux règles commerciales que l’ancien président américain Donald Trump a utilisée pour justifier des tarifs protecteurs sur l’acier et l’aluminium. Habeck a également fait allusion à cette possibilité en disant que l’UE pourrait devoir « réaliser que la politique énergétique est aussi une politique de sécurité ».
Le ministre a également suggéré une clause « Buy European » pour les marchés publics, arguant que l’argent des contribuables européens « devrait être dépensé au profit de l’économie européenne ». Les réductions d’impôts pourraient également contribuer à stimuler les investissements en Europe, a-t-il déclaré.
Habeck a déclaré que « l’Europe doit reconnaître – à l’instar de ce que nous avons reconnu avec la production de puces – qu’une certaine résilience, une certaine souveraineté stratégique de l’Europe, est également nécessaire dans la production industrielle de produits énergétiques ». Il s’est engagé à développer de telles politiques « en étroite collaboration » avec des partenaires de l’UE comme le ministre français de l’Economie Bruno Le Maire et le commissaire européen Thierry Breton.
Cet article a été mis à jour avec des commentaires supplémentaires de Robert Habeck.