L’Allemand Scholz s’envole sous le feu pour rencontrer Xi

BERLIN – Deux piliers de la réussite économique de l’Allemagne – l’approvisionnement énergétique bon marché de la Russie et les faibles dépenses de sécurité – se sont effondrés cette année.

Alors que le chancelier Olaf Scholz s’envole pour rencontrer le président chinois Xi Jinping vendredi à Pékin, il veut s’assurer que le troisième pilier très important – les relations chaleureuses avec la Chine – restera stable pour Germany Inc.

Pour ses détracteurs, il commet exactement les mêmes erreurs de dépendance excessive à l’égard de la Chine que Berlin a commises auparavant avec la Russie.

Scholz, qui sera accompagné d’une délégation de haut rang de chefs d’entreprise allemands, arrivera dans les premières heures de vendredi et il est déjà clair qu’aucun grand demi-tour n’est à venir lors du voyage d’une journée.

Scholz n’est pas d’humeur à secouer le bateau des entreprises alors que la plus grande économie d’Europe grince sous le poids des prix élevés de l’énergie et le choc de l’annonce la semaine dernière que le géant de la chimie BASF prévoit de délocaliser une partie de ses activités commerciales hors d’Europe. Berlin considère toujours la Chine comme faisant partie de la réponse : l’Allemagne utilise depuis longtemps la Chine comme base de fabrication massive et ses petites et moyennes entreprises d’ingénierie spécialisées sont profondément enfermées dans la production chinoise.

Dans un éditorial pour POLITICO et le journal allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, Scholz a déclaré que l’objectif de Berlin n’était pas de « dissocier » son industrie de la Chine et a également fait écho aux avertissements de son prédécesseur Angela Merkel selon lesquels les États-Unis ne devraient pas déclencher une nouvelle guerre froide contre Chine.

« L’Allemagne de tous les pays, qui a connu une si douloureuse expérience de division pendant la guerre froide, n’a aucun intérêt à voir émerger de nouveaux blocs dans le monde », a écrit Scholz. Dans une critique à peine voilée de Washington, il a noté que la montée de Pékin ne justifiait pas « les appels de certains à isoler la Chine ».

Calendrier controversé

Le moment et les circonstances de la visite de Scholz – qui sera le premier dirigeant occidental à rencontrer Xi après sa récente nomination révolutionnaire pour un troisième mandat en tant que dirigeant chinois, et le premier dirigeant du G7 en visite en Chine depuis le déclenchement de la pandémie de COVID – ont suscité la polémique entre partenaires européens mais aussi au sein du gouvernement berlinois.

La ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a fait peu d’efforts pour cacher son scepticisme.

« Le chancelier a décidé du moment de son voyage », a déclaré le politicien vert aux journalistes cette semaine, ajoutant qu' »il est crucial » que Scholz soulève des questions clés que son gouvernement tripartite a convenues dans son traité de coalition, telles que le respect des droits de l’homme, l’égalité des opportunités d’affaires et d’investissement ainsi que le respect du droit international, dans sa discussion avec Xi.

Sur la scène européenne, des alliés comme la France craignent que Scholz ne sape les efforts visant à parvenir à une approche commune de l’UE envers la Chine qui soit plus affirmée lorsqu’il s’agit d’affronter Pékin sur des pratiques commerciales déloyales ou son soutien à la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

Le président français Emmanuel Macron a proposé à Scholz à la fin du mois dernier de se rendre conjointement en Chine avec leurs délégations commerciales respectives pour non seulement montrer l’unité politique, mais aussi démontrer que Xi ne peut pas diviser les pays européens en jouant leurs intérêts économiques les uns contre les autres.

Thorsten Benner, le directeur du Global Public Policy Institute de Berlin, a critiqué la décision de Scholz de rejeter la proposition de Macron et d’inviter à la place les directeurs généraux de BASF, Volkswagen et Siemens dans son avion.

« En amenant une délégation commerciale composée de certains des PDG les plus pro-Pékin, Scholz semble poursuivre l’approche » Business First « de Merkel en Chine. Une grande partie du reste de l’Europe considère cela comme » l’Allemagne d’abord «  », a-t-il déclaré.

Un diplomate français s’est fait l’écho de ce sentiment : « Ce qui est très clair, et ce que le président a également rappelé à Olaf Scholz, c’est que les objectifs que nous pouvons avoir sur le plan économique avec la Chine et que tout le monde partage… ne doivent pas primer nos intérêts de sécurité et sur les valeurs que nous devons défendre en tant que membres de l’Union européenne et en tant que pays du G7 », a déclaré le diplomate.

Les malheurs de l’investissement

Dans son éditorial pour POLITICO et FAZ, Scholz a repoussé les accusations selon lesquelles son voyage était motivé par des priorités nationales.

« La politique allemande sur la Chine ne peut réussir que si elle est intégrée à la politique européenne sur la Chine », a écrit la chancelière. « Dans la perspective de ma visite, nous avons donc noué des liens étroits avec nos partenaires européens, dont le président Macron, mais aussi avec nos amis transatlantiques.

Scholz a déclaré que « même dans des circonstances modifiées, la Chine reste un partenaire commercial et commercial important pour l’Allemagne et l’Europe – nous ne voulons pas nous en séparer ». Pourtant, il a reconnu que les entreprises allemandes devaient prendre des mesures pour réduire les « dépendances à risque » dans les chaînes d’approvisionnement industrielles, notamment en termes de « technologies de pointe ».

La poussée chinoise de Scholz a soulevé la question de savoir si le chancelier, ainsi que les PDG qui voyagent avec lui, ont tiré les bonnes conclusions de la dépendance gênante de l’Allemagne vis-à-vis de l’énergie russe.

La semaine dernière, Scholz a fait passer un accord controversé qui permet au géant chinois du transport maritime Cosco d’acquérir une participation de 24,9% dans une entreprise de logistique exploitant le terminal à conteneurs « Tollerort » à Hambourg, l’un des trois terminaux de ce type dans le plus grand port d’Allemagne.

La vente, qui a été critiquée comme un cadeau à Xi avant le voyage de Scholz en Chine, a été bousculée par la chancelière social-démocrate face aux protestations de ses deux partenaires de la coalition, les Verts du ministre des Affaires étrangères Baerbock et le Parti libéral démocrate ( FDP) du ministre des Finances Christian Lindner.

Les politiciens écologistes sont particulièrement préoccupés par le fait que le voyage de la chancelière sape la ligne plus dure envers Pékin sur laquelle les ministères travaillent depuis des mois dans le cadre d’une prochaine stratégie chinoise.

« Le chancelier lui-même en quelques semaines ruine ce que sa coalition avait convenu, sème la méfiance envers l’Allemagne parmi nos alliés et aide la Chine à diviser pour régner », a fulminé Reinhard Bütikofer, eurodéputé vert et président de la délégation chinoise du Parlement européen.

Les États-Unis, qui poursuivent une politique de découplage de la Chine, ont également mis en garde l’Allemagne contre l’accord avec Cosco, a déclaré mercredi un haut responsable du département d’État américain, a rapporté Reuters.

La semaine dernière, il a également été signalé que le gouvernement allemand examinait l’opportunité d’approuver une prise de contrôle chinoise de la production de puces de la société Elmos basée à Dortmund, une décision qui défierait les conseils de l’agence de renseignement nationale.

C’est l’économie, idiot

Du côté des entreprises, de grandes entreprises comme Siemens, BASF ou Volkswagen ne semblent pas découragées par le fiasco de l’Allemagne en Russie et ont poussé Scholz à ne pas abandonner les politiques chinoises favorables aux entreprises de l’ère Merkel – en particulier maintenant, car elles espèrent un nouveau boom des investissements. alors que la pandémie de COVID recule.

« Je pense qu’il est urgent que nous nous éloignions du dénigrement de la Chine et que nous nous autocritiquions un peu », a déclaré la semaine dernière le chef de BASF, Martin Brudermüller, alors que son entreprise annonçait la délocalisation d’une partie de sa production chimique. de l’Allemagne à la Chine.

Siemens prévoit également des « investissements massifs » en Chine, en particulier dans le secteur sensible des logiciels industriels et de l’automatisation des usines, malgré les avertissements selon lesquels cela augmente la dépendance à l’égard de la République populaire, a rapporté la semaine dernière le quotidien allemand Handelsblatt.

Alors que les affaires russes se sont effondrées, la Chine – qui a été le plus grand partenaire commercial de l’Allemagne au cours des six dernières années – reste un partenaire économique crucial.

Bien que la victoire du candidat présidentiel de gauche Luiz Inácio « Lula » da Silva au Brésil ait suscité l’espoir que l’accord commercial géant mais bloqué entre l’UE et le Mercosur pourrait enfin être ratifié l’année prochaine, il faudrait encore plus de temps avant que les avantages de cet accord lancer et ouvrir de nouveaux marchés alternatifs aux entreprises allemandes.

Cependant, toute l’Allemagne Inc. ne soutient pas le cours favorable à la Chine. Fondamentalement, Siegfried Russwurm, de l’association commerciale BDI, a averti cette semaine que « la coopération, en particulier avec des économies puissantes comme la Chine, doit être redéfinie ».

Au lieu de simplement regarder vers Pékin, Russwurm a exhorté l’UE à « unir ses forces pour développer des technologies clés et des compétences industrielles dans lesquelles l’Europe veut être un leader à l’avenir ». Fait révélateur, le chef du BDI ne rejoindra pas Scholz lors de son voyage en Chine.

Scholz, pour sa part, a souligné dans son éditorial qu’il pense que la taille même de la Chine rend nécessaire une coopération étroite avec le pays, que ce soit sur la lutte contre le changement climatique ou sur les questions économiques. La Chine, « avec ses 1,4 milliard d’habitants et sa puissance économique, jouera bien sûr un rôle clé sur la scène mondiale à l’avenir », a-t-il écrit.

Clea Caulcutt à Paris a contribué au reportage.