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Oe premier jour du Mois de l’histoire des Noirs cette année, le College Board a annoncé des changements importants à son cours d’études afro-américaines Advanced Placement. La société d’un milliard de dollars a pris cette décision après une opposition généralisée de la droite contre l’inclusion de livres libéraux, progressistes et radicaux d’auteurs noirs dans le programme (ils se sont depuis excusés). Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, mène actuellement la charge fasciste d’interdire les livres et de faire taire les idées pour les étudiants et les écoles. Mais il a des amis fascistes.
Au cours de l’année scolaire 2020-2021, plus de 900 districts du pays ont subi « une campagne intentionnelle pour restreindre ou ‘interdire' » tout ce qui est considéré comme une « théorie raciale critique », selon The Conflict Campaign. Ces districts représentent 35 % de tous les élèves du primaire, du collège et du lycée. Alors que nous devrions nous organiser pour éliminer le College Board élitiste et axé sur le profit de leurs écoles, ils devraient se battre pour introduire, protéger et proliférer les études noires sur le campus.
Ce n’est pas la première fois que les politiciens tentent d’interdire les programmes d’études sur les Noirs et l’éducation des mouvements sociaux dans les écoles et les campus. Ces interdictions ont historiquement suivi les soulèvements noirs et multiraciaux dans les rues. Les doyens académiques et les comités de faculté ont marginalisé et évincé les professeurs avec une politique radicale. Les administrations des universités et des écoles secondaires sont souvent opposées à la départementalisation des programmes d’études des Noirs. Les États ont réduit le financement de ces programmes et de leurs professeurs tout en augmentant le financement et la présence de la police. Mais heureusement, une telle répression a catalysé la résistance qui a donné naissance aux programmes d’études noires en premier lieu.
Par exemple, les étudiants qui se sont organisés pour des programmes formels d’études sur les Noirs sur les campus ont été directement ou indirectement impliqués ou inspirés par les efforts d’éducation politique et d’organisation du Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) dans le sud. Lorsque le SNCC a acquis une notoriété nationale dans les années 1960, il a offert un pipeline direct aux étudiants de tout le pays pour entrer dans les mouvements des droits civiques.
Les nouvelles recrues ont mis leur processus de formation et d’organisation à profit pendant l’été de la liberté de 1964, lorsque l’organisation, avec le Congrès de l’égalité raciale (Core), a accueilli des milliers d’étudiants volontaires pour aider à organiser des écoles de la liberté, des programmes d’éducation politique et populaire orientés vers résidents noirs opprimés du Mississippi. Les instructeurs de la Freedom School enseignaient les mathématiques, l’histoire, la lecture et l’écriture. Ils ont également travaillé avec des étudiants pour étudier les émeutes raciales, les origines des inégalités et le rôle des Noirs dans la construction de l’avenir. Les programmes posaient diverses questions perspicaces, notamment : la communauté blanche, en privé ou par l’intermédiaire du gouvernement, résoudra-t-elle efficacement sa propre indécision sur les questions raciales ? Est-ce que quelques personnes devraient avoir beaucoup d’argent, est-ce que tout le monde devrait avoir la même chose, est-ce que tout le monde devrait avoir ce dont il a besoin ? Comment devrions-nous vouloir traiter les autres pays ? Pouvons-nous avoir la paix si nous continuons à fabriquer de plus grosses bombes ?
Après le Freedom Summer, de nombreux étudiants sont entrés ou sont retournés à l’université pour éviter d’être enrôlés dans l’armée pour la guerre, et au moins à partir de 1968, des manifestations étudiantes ont commencé à exploser sur les campus universitaires. James P Garrett, qui avait été avec le SNCC, Core et le parti communiste, était l’un des principaux organisateurs du mouvement des campus noirs qui a balayé le pays à la fin des années 60 et au début des années 70. Avec ses camarades, il a aidé à créer les premiers programmes Black Student Union (BSU) et Black studies du pays. Ces programmes de BSU et d’études sur les Noirs étaient des stratégies éducatives et politiques pour renforcer la solidarité et le pouvoir parmi les Noirs et les autres peuples opprimés. Par conséquent, l’adhésion par défaut à la BSU comprenait tous Les Noirs sur le campus, y compris les professeurs, le personnel, les membres de la communauté et les autres personnes de couleur.
La lutte pour les Black studies est née de l’éducation politique et de l’expérimentation. Plutôt que d’utiliser les cours d’études afro-américaines comme une classe exclusive pour se préparer aux tests, Garrett et ses collègues militants se sont organisés pour sensibiliser les groupes marginalisés sur et hors campus, déplacer les ressources universitaires vers la communauté noire environnante et développer un programme d’études noires pour politiser étudiants à participer à différentes formes d’activisme. Ils ont aidé à développer des écoles gratuites qui dispensaient des cours interdisciplinaires et enrôlaient des instructeurs pour enseigner.
À l’Université d’État de San Francisco (SFSU), le syndicat des étudiants noirs et le Front de libération du tiers monde (un collectif de divers groupes d’affinité sur le campus) ont reproduit les programmes d’éducation politique et de politisation du SNCC et du parti Black Panther. Hors du campus, ils ont noué des relations avec des organisations syndicales et syndicales, ont animé un programme de tutorat pour les étudiants de couleur à faible revenu et ont organisé un programme de petit-déjeuner sur le modèle des Black Panthers. Les organisateurs d’étudiants noirs ont même identifié des étudiants noirs potentiels et ont fait pression pour leur admission; à leur entrée, la BSU les a également soumis à une orientation d’éducation politique.
La coalition noire et multiraciale a continué de faire pression pour une plus grande présence pour défendre les personnes de couleur sur et hors campus. Finalement, ils ont mené une grève de cinq mois contre l’université qui comprenait des étudiants, du personnel et des professeurs à l’appui de 10 revendications qui ont fait avancer leurs objectifs de sensibilisation, de création de programmes d’études sur les Noirs et de déplacement des ressources hors du campus. L’université a fermé ses portes en réponse à de violents affrontements entre les manifestants et la police. Garrett se souvient même que des manifestants ont jeté un professeur raciste par la fenêtre du deuxième étage d’un bâtiment du campus. La SFSU a répondu aux demandes des étudiants et a créé le premier programme officiel d’études noires du pays.
Dans son livre sur le mouvement des campus noirs, Martha Biondi explique que la plupart des étudiants noirs n’étaient pas « politiquement actifs, ou particulièrement socialement conscients » avant leurs soulèvements sur les campus, mais ils ont finalement été amenés à s’engager dans des études radicales tout en poussant leurs collèges à répondre à leurs demandes. . Leur processus de politisation a influencé leur paradigme, leurs revendications, leurs stratégies, leurs tactiques et leurs résultats. Grâce à leur étude, les étudiants et les organisateurs du personnel ont développé un lien intime les uns avec les autres et un engagement à améliorer les communautés noires qui entouraient l’université, risquant même et faisant face à des contrecoups, des mesures disciplinaires universitaires, des arrestations, des blessures corporelles et la mort.
Cette histoire est importante car elle nous aide à réaliser que les efforts d’interdiction de livres d’aujourd’hui appartiennent à une réaction politique plus large au mouvement de libération des Noirs actuel qui a commencé avec le meurtre de Trayvon Martin en 2012. Les idées et les demandes que les Noirs, et tous les peuples, méritent être à l’abri de la violence policière, mériter un logement de qualité, mériter des soins de santé universels, mériter un monde qui a des problèmes différents de ce que le Dr King a identifié comme le triple mal du racisme, du capitalisme et du militarisme. Ce n’est pas un hasard si ces idées se retrouvent dans les mêmes livres que les prisons interdisent, y compris le mien. Les responsables pénitentiaires, les politiciens et les experts de droite ciblent les connaissances trouvées dans la théorie critique de la race parce qu’ils savent que cette théorie mène à l’action pour les personnes qui se soucient de l’amour, de la liberté et de la justice. Ils veulent empêcher les gens d’être inspirés à se battre pour une vie meilleure.
Mais ils n’ont pas à gagner. Tout comme les étudiants, les enseignants et les membres de la communauté se sont soulevés contre la répression dans le passé, les étudiants, les enseignants et le reste d’entre nous doivent continuer à s’organiser politiquement pour maintenir l’éducation radicale, gratuite et accessible à tous.
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Derecka Purnell est une chroniqueuse américaine du Guardian. Elle est également une avocate et écrivaine du mouvement social basée à Washington, DC. Elle est l’auteur de Becoming Abolitionists: Police, Protests, and the Pursuit of Freedom
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