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La Cour suprême pourrait bientôt se prononcer contre les admissions conscientes de la race dans les collèges et les universités. j’ai appelé le atlantique l’écrivain du personnel Adam Harris pour parler de la façon dont les nouvelles de cette semaine s’inscrivent dans l’histoire plus large de l’enseignement supérieur en Amérique.
Mais d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique.
Un sale secret ouvert
Isabelle Fattal : En tant que personne qui suit la question de la discrimination positive depuis des années, quel a été le moment le plus surprenant ou le plus remarquable pour vous lors des cinq heures de plaidoiries de lundi dans les affaires Students for Fair Admissions contre Harvard et l’Université de Caroline du Nord ?
Adam Harris : Une chose que j’ai trouvée plutôt surprenante était une série de questions du juge Brett Kavanaugh. Considérant la pression que la fin de l’action positive dans les admissions exercerait sur les universités pour trouver des alternatives neutres sur le plan racial, il a demandé à un avocat de la SFFA si une université pouvait donner la préférence aux descendants d’esclaves.
Et l’avocat a répondu que ce ne serait probablement pas autorisé, car il s’agissait essentiellement d’un indicateur de race. Ensuite, Kavanaugh a poursuivi en demandant si une université pouvait donner la préférence aux personnes dont les familles étaient des immigrants, et ils ont dit que ce serait probablement permis. Les avocats soutenaient effectivement que oui, toutes ces autres choses peuvent être prises en considération. Mais la seule chose qui a contribué à améliorer le nombre de minorités sous-représentées et marginalisées ne peut être autorisée. Je pensais que c’était un aveu brutal.
Isabelle : Revenons un peu en arrière : vous avez récemment interviewé la sociologue Natasha Warikoo, qui soutient que nous posons les mauvaises questions sur les admissions à l’université. Pouvez-vous expliquer comment l’obsession américaine pour la méritocratie conduit à un malentendu sur le fonctionnement du processus d’admission ?
Adam: Parce qu’il n’y a qu’un nombre limité de places dans les établissements qui attirent un grand nombre de candidats, cela a créé cette compréhension des admissions dans l’enseignement supérieur, plus largement, comme une sorte de jeu à somme nulle, un jeu que les futurs étudiants peuvent manipuler d’une certaine manière. en faisant le plus de parascolaires, en ayant les meilleurs scores aux tests, en ayant le plus de classes AP, ou quoi que ce soit. Il y a cette idée que si vous faites toutes les bonnes choses, alors vous devriez être récompensé en entrant à la place X.
Disons qu’une institution n’a que 1 600 places et qu’il y a beaucoup de candidats qui ont des GPA très élevés, des résultats aux tests très élevés et de nombreuses activités parascolaires. Il y a toutes ces priorités institutionnelles qui se répercutent sur les admissions et qui changent d’année en année. Peut-être que le collège a accepté un joueur de basson il y a trois ans, et ils n’ont pas besoin d’un autre joueur de basson avant l’année prochaine. Ainsi, ce diplôme supplémentaire ne vous poussera peut-être pas à bout cette année-là, mais il le pourrait lors du prochain cycle d’admission.
Les responsables des admissions disent souvent qu’ils façonnent une classe, plutôt que de simplement dire, Voici les 1 600 meilleurs étudiants qui ont tous des scores de test parfaits et des GPA parfaits. Nous allons les admettre. Et si l’un d’eux dit, Nous ne venons paspuis nous passons à la personne suivante. Ce n’est pas comme ça que le système fonctionne.
Isabelle : Il semble que ce malentendu ait contribué aux inquiétudes concernant les politiques d’admission soucieuses de la race et à la manière dont elles pourraient saper la méritocratie.
Adam: J’ai écrit sur la boîte noire des admissions dans l’enseignement supérieur et sur la manière dont elle génère ces défis. Vous essayez de faire de votre mieux, mais vous ne comprenez pas comment une décision d’admission a été prise. Tu es comme, Oh, ils disent que c’est un processus d’admission holistique, mais comment prenez-vous exactement cette décision ? Cela rend les gens inquiets, Ai-je été bien secoué ?
Isabelle : L’une des grandes questions qui se pose dans le débat sur l’action positive est de savoir s’il existe un type de proxy pour la race qui permettrait aux universités d’atteindre des niveaux similaires de diversité dans leur corps étudiant. Qu’est-ce que tu penses?
Adam: Si vous regardez les États qui ont interdit l’utilisation de la race dans les admissions, aucun d’entre eux n’a été en mesure de trouver un proxy pour la race. Le « plan des 10 % » du Texas [which guarantees Texas high-school students who graduate in the top 10 percent of their class automatic admission into any publicly funded state university] est probablement celui qui est le plus cité et qui s’en rapproche le plus, mais cela ne fonctionne pas nécessairement, car vous puisez dans un plus grand bassin de candidats blancs en raison de la façon dont la démographie est façonnée. Vous avez également des exemples de personnes qui déménagent dans certains districts scolaires afin d’avoir une longueur d’avance dans le processus d’admission.
Plus généralement, si vous essayez d’utiliser le statut socio-économique, vous constaterez qu’il y a plus de Blancs pauvres dans le pays que de pauvres de toute autre race. Si vous l’avez fait par emplacement géographique, cela ne fonctionne pas non plus, car ce serait démographiquement la même chose que si vous l’avez fait par statut socio-économique.
Isabelle : Vous avez écrit l’année dernière que « l’action positive a été un voile obscurcissant la vérité sur l’enseignement supérieur américain ». Si la Cour suprême lève ce voile, qu’est-ce que les Américains commenceront à voir ?
Adam: Dans mon livre, J’ai écrit que le système d’enseignement supérieur américain a un sale secret de polichinelle : il n’a jamais donné aux étudiants noirs une chance égale de réussir. Si vous enlevez l’action positive, vous vous retrouvez avec un système où les institutions les mieux dotées ont le moins d’étudiants noirs et bruns, et les institutions les moins dotées – celles qui ont historiquement servi ces étudiants – sont les institutions qui sont finalement embaucher plus d’étudiants noirs et bruns.
Si l’utilisation de la race dans les admissions disparaît, il deviendra de plus en plus important de financer les établissements où ces étudiants fréquentent, afin de ne pas aggraver davantage les inégalités déjà enracinées dans la société américaine.
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Dépêches
Lecture du soir
Les guerres de la nouvelle histoire
Par David Frum
Même selon les normes rancunières de l’académie, l’éruption d’août à l’American Historical Association était désagréable et personnelle.
L’édition d’août du magazine mensuel de l’association comportait, comme d’habitude, un court essai du président de l’association, James H. Sweet, professeur à l’Université du Wisconsin à Madison. Quelques heures après sa publication, un volcan d’indignation a éclaté sur les réseaux sociaux. Un professeur de Cornell s’est exprimé sur le « regard blanc » de l’auteur. Un historien de l’Université de San Diego a dénoncé l’essai comme « une violence importante et substantielle ». Un historien du Knox College, dans l’Illinois, a organisé une campagne par e-mail pour faire pression sur l’AHA afin qu’elle réponde.
Lisez entièrement l’article.
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Jouez à nos mots croisés quotidiens.
PS
J’ai demandé à Adam ce qu’il faisait ces jours-ci quand il ne suit pas l’histoire de la discrimination positive. « J’ai beaucoup écouté Charley Crockett…L’homme de Waco en boucle », m’a-t-il dit. « J’ai lu John Feinstein Où personne ne connaît ton nom, sur la vie dans les ligues mineures. Ces deux choses, associées aux World Series, m’ont permis de rester sain d’esprit.
— Isabelle
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