Le meilleur jour pour l’action climatique dans l’histoire politique américaine a probablement été le 7 août 2022, lorsque le Sénat a surmonté 30 ans de sclérose et a adopté la loi sur la réduction de l’inflation, le premier projet de loi global sur le climat. Après ce jour, l’adoption du projet de loi était presque assurée, et il a traversé la Chambre et atteint le bureau du président.
Mais peut-être que le deuxième Le jour le plus important pour la politique climatique américaine était mardi dernier. La performance étonnamment forte des démocrates lors des élections de mi-mandat s’avérera être un jalon dans l’histoire de la façon dont le pays a géré le réchauffement climatique. Cela contribuera à faire en sorte que l’IRA puisse transformer l’industrie américaine et stimuler les énergies renouvelables, les véhicules électriques et d’autres sources d’énergie sans carbone. Il y aura encore des obstacles sur la route de la mise en œuvre de la loi, bien sûr. Et la politique de Biden pourrait encore s’avérer insuffisante pour réduire la pollution par le carbone. Mais le jeu a quand même changé. La politique climatique américaine ne sera plus jamais la même.
Pourquoi donc? Eh bien, d’abord, parce que les démocrates ont enfreint la règle cardinale de la politique américaine, à savoir que le parti du président fait presque toujours une hémorragie de sièges à la Chambre lors de sa première élection de mi-mandat : les républicains ont perdu 41 sièges lors des élections de mi-mandat de 2018, par exemple, et les démocrates ont perdu 63 sièges en 2010. Bien que le contrôle de la Chambre soit encore en cours de décision, le résultat le plus probable à ce jour est que les républicains obtiendront une infime majorité, peut-être aussi petit qu’un siège. Cette majorité sera bancale et le nouveau président de la Chambre aura très peu de marge d’erreur.
Les démocrates, quant à eux, semblent susceptibles de conserver le contrôle du Sénat, peut-être même en augmentant leur majorité d’un siège. Il y a plus de précédents à cela à mi-mandat : le GOP a également défendu avec succès sa majorité au Sénat en 2018.
L’importance de ces deux résultats – le premier une victoire spirituelle pour les démocrates, le second une victoire littérale – devient claire une fois que vous l’insérez dans le champ plus large de l’histoire environnementale américaine. Depuis que le réchauffement climatique est devenu un problème national à la fin des années 1980, les démocrates ont eu du mal à le combattre sans subir de contrecoup électoral. En 1993, le président Bill Clinton a tenté en vain d’adopter une «taxe BTU», une surtaxe sur la production d’énergie qui aurait stimulé les énergies renouvelables et ressemblé à une taxe sur le carbone à certains égards. Cette proposition n’est jamais devenue loi – elle a été adoptée par la Chambre et est morte au Sénat – mais de nombreux législateurs qui ont voté pour elle ont quand même été rejetés à mi-mandat en 1994. En 2009, une majorité de la Chambre démocrate a de nouveau examiné le projet de loi de plafonnement et d’échange pro-climat. Cette proposition a également été adoptée par la Chambre, est morte au Sénat, puis a de toute façon coûté leur siège à certains membres de la Chambre.
L’IRA avait déjà défié les exemples ici, bien sûr, parce qu’il est devenu loi. Mais son adoption semble également n’avoir pas coûté aux démocrates à mi-mandat. Cela distingue l’IRA non seulement des propositions climatiques précédentes, mais aussi des lois précédentes de toutes sortes. Les élections de mi-mandat de 2010 et 2018 ont été alimentées en partie par la révolte du public contre le principal projet de loi du président sortant : la loi sur les soins abordables dans le premier cas et le projet de loi de réforme fiscale du président Donald Trump dans le second. Pourtant, les électeurs ne se sont pas soulevés de la même manière contre l’IRA, même si elle est au moins aussi centrale dans l’héritage de Biden que la réforme fiscale l’est dans celle de Trump. Comme Actualités E&E a noté la semaine dernière, relativement peu d’annonces du GOP ont même mentionné l’IRA à l’approche des élections.
La loi sur le climat ne semble pas nuire aux démocrates, même dans les zones particulièrement rurales ou dépendantes des combustibles fossiles. Regardez le Nouveau-Mexique, par exemple, qui a récemment supplanté le Dakota du Nord en tant que deuxième État producteur de pétrole du pays. Avant les élections, l’État était représenté à la Chambre par deux démocrates et une républicaine, la représentante Yvette Herrell, originaires du sud-est riche en pétrole de l’État. Les électeurs ont non seulement réélu les deux démocrates (qui avaient tous deux soutenu l’IRA), mais ont remplacé Herrell par un démocrate (qui a obtenu l’aide d’un gerrymander amical). Ou regardez le huitième district du Colorado, comprenant la banlieue nord de Denver et une grande partie du pays pétrolier de l’État, où la démocrate Yadira Caraveo a remporté une victoire contre la républicaine Barbara Kirkmeyer.
Le parti a également probablement tenu bon dans le deuxième district rural du Maine, l’un des huit seuls districts détenus par les démocrates à l’échelle nationale qui ont soutenu Trump en 2020. Le démocrate sortant là-bas, le représentant Jared Golden – qui a rejeté les propositions climatiques précédentes mais a voté pour l’IRA – semble avoir a été réélu.
L’absence de sanction électorale de l’IRA n’est qu’une partie des bonnes nouvelles pour Biden. La des fruits de l’élection – probablement une Chambre républicaine agitée et un Sénat étroitement démocrate – renforcera considérablement la capacité du président à mettre en œuvre la politique climatique et énergétique au cours de son deuxième mandat.
Au cours des deux prochaines années, l’administration Biden mettra en œuvre l’IRA, traduisant ses crédits d’impôt en politiques et instituant de nouveaux programmes au sein du ministère de l’Énergie et de l’Agence de protection de l’environnement. Son parti conservant le contrôle du Sénat signifie que Biden sera en mesure de doter et de diriger le gouvernement comme d’habitude, en soumettant les juges et les candidats à l’exécutif pour confirmation pendant la durée de son mandat. Et si la faible majorité républicaine à la Chambre est particulièrement ingouvernable, cela donnera à Biden encore plus de poids dans les négociations budgétaires pour faire pression pour plus de financement climatique.
Il sera également mieux à même de défendre l’IRA elle-même. D’ici 2024, l’IRA sera plus difficile à annuler – il aura déjà conduit à la construction d’infrastructures plus dures et même subventionné de nouvelles usines dans les États rouges, obtenant « l’acier dans le sol », comme le dit Ali Zaidi, le tsar du climat intérieur de Biden. .
Il y a quelques semaines, la banque d’investissement Credit Suisse a publié un rapport indiquant que si l’IRA était mis en œuvre avec succès, il pourrait déclencher plus de 800 milliards de dollars de dépenses et faire des États-Unis le «premier fournisseur d’énergie» au monde. Les élections de mi-mandat étaient la grande menace pour ce résultat. Maintenant, la menace est passée.