L’ancien joueur de rugby néo-zélandais Campbell Johnstone est devenu le premier All Black à se déclarer gay, affirmant qu’il espérait « enlever la pression et la stigmatisation » de le faire publiquement.
Johnstone, 43 ans, a déclaré dans une interview à Seven Sharp TV qu’il avait dit à ses amis et à sa famille « il y a longtemps » qu’il était gay. Mais il avait gardé l’affaire privée au cours de sa carrière de joueur, menant une « double vie » et « vivant un mensonge » parce que sa sexualité ne correspondait pas à son image d’un All Black, a-t-il dit.
« En moi-même, je n’ai jamais été vraiment à l’aise avec tout le concept », a déclaré Johnstone. « Mon rêve était d’être un All Black. »
Sa vision d’un joueur pour l’équipe nationale, a-t-il ajouté, était quelqu’un qui était « viril, fort… avait peut-être une femme, des enfants », et il blâmait sa sexualité quand il jouait mal.
L’ancien accessoire a disputé trois tests en 2005 – avec son dernier match contre les Lions britanniques et irlandais. Entre 2002 et 2012, il a fait 38 apparitions pour les Crusaders, 72 pour Canterbury et 105 pour l’équipe française de Biarritz.
Johnstone était « un peu triste que nous devions réellement faire cela », a-t-il déclaré lors de l’interview de lundi.
« Mais si j’ouvre cette porte et que je fais disparaître ce placard comme par magie, nous allons aider beaucoup de gens », a-t-il ajouté.
« Le public saura qu’il y en a un parmi les All Blacks. »
Le ministre néo-zélandais des Sports, Grant Robertson, qui est également gay, a déclaré que Johnstone avait ouvert la voie à l’équipe nationale – qui est dominante sur la scène mondiale, vénérée à la maison et est devenue une marque mondiale de plusieurs milliards de dollars.
« Il y a encore un long chemin à parcourir, mais cela ressemble à une étape très importante », a écrit Robertson dans un post Instagram.
Dans un message posté sur TwitterMark Robinson, PDG de New Zealand Ruby et ancien coéquipier de Johnstone’s, a déclaré que « la force et la visibilité de l’ancien joueur ouvriront la voie » à d’autres joueurs.
« Nous savons qu’il y a des gens qui n’ont pas toujours été à l’aise d’être qui ils sont dans le rugby », a écrit Robinson. « Nous voulons être clairs, peu importe qui vous aimez, le rugby vous soutient. »
Johnstone a déclaré que les autres joueurs ne devraient pas ressentir de pression pour sortir.
« Mais l’idée d’un joueur de rugby idéal … est une personne honnête et forte », a-t-il déclaré. « Si vous pouvez vous rendre plus fort en soulageant l’anxiété et le stress, vous rentrerez dans ce moule. »
Johnstone n’est pas le premier joueur de rugby international néo-zélandais à sortir. Les Black Ferns – l’équipe nationale féminine – comptent plusieurs joueuses actuelles et passées ouvertement homosexuelles, dont Louisa Wall, une ancienne députée qui faisait partie de l’équipe gagnante de la Coupe du monde de rugby féminin de 1995.
Mais il a été beaucoup plus rare que les hommes des plus hauts échelons du sport fassent leur coming out publiquement. En 2009, l’ancien capitaine du Pays de Galles Gareth Thomas est devenu le premier joueur de rugby professionnel ouvertement gay au monde.