L’ancien champion des guerriers Gary Payton II s’exprime après son retour très attendu

L’ancien garde des Golden State Warriors, certifié favori des fans et champion NBA 2022 Gary Payton II était de retour au Chase Center vendredi. Et bien que ses anciens fans n’aient pas pu se délecter de son chaos habituel sur le terrain, ils ont sans aucun doute ressenti le doux et le flou quand il a reçu sa bague de championnat.

Flash-forward à lundi et, pour la toute première fois depuis que les Warriors ont décroché ledit titre lors du match 6 de la finale contre les Celtics, l’énergique Payton faisait à nouveau son truc sur le bois dur.

Après un processus de récupération trop long après une opération abdominale hors saison, Payton a finalement fait ses débuts très attendus pour les Portland Trail Blazers, qui accueillaient les Detroit Pistons au Moda Center. En cours de route, il a laissé tomber le genre de réplique que Dub Nation a vraiment apprécié la saison dernière.

En 13 minutes d’action, le joueur de 30 ans a marqué sept points sur 3 tirs sur 4, réalisant sa seule tentative à trois points et ajoutant quatre passes décisives, deux planches et un vol tout en se mêlant de manière presque transparente avec ses coéquipiers. Quand tout fut dit et fait, cependant, il était simplement heureux d’en avoir fini avec l’attente.

Gary Payton II sort d’une situation « frustrante »

À la suite de sa procédure, l’idée était que Payton – qui a signé un contrat de 26,1 millions de dollars sur trois ans qui s’est avéré trop riche pour les poches de Golden State au cours de l’été – serait prêt le (ou du moins près de) la soirée d’ouverture. Ce n’est pas comme ça que les choses se sont déroulées, cependant, et le retard a de plus en plus irrité le baller au fil du temps.

« Frustrant. Frustrant. Point final. Juste de la frustration. J’étais juste fatigué de regarder tous mes gars là-bas, et la seule façon de jouer et d’aider est de [going] là-bas et juste jouer », a déclaré Payton après le match. « Donc, je pense que c’était la plus grande partie de la frustration, c’est juste que je ne peux pas être là-bas à ce moment-là, vous savez, juste pour aider mon équipe. »

Il n’en est peut-être qu’à un match de sa course avec Dame Lillard and Co., mais il est déjà évident qu’aider son équipe ne sera pas un problème pour Payton. Et il est ravi de voir ce que cela signifie alors que la dernière moitié de la saison se déroule.

« Maintenant que je suis là, nous avons eu un sacré match. Surtout en deuxième mi-temps. Nous volions juste partout, et je pense juste que l’énergie est contagieuse et a fait avancer tout le monde.

Payton n’a jamais voulu quitter les Warriors

Après un début de campagne épouvantable, le banc des Warriors commence enfin à revenir derrière Donte DiVincenzo et Draymond Green, qui partage son temps entre les première et deuxième unités. Quoi qu’il en soit, les joueurs et les fans continuent de se languir du GPII.

En attendant, si cela avait été entièrement dû à Payton, il serait probablement encore dans la Baie en ce moment. Après une lutte de plusieurs années juste pour trouver une place dans la ligue, cependant, les finances et la sécurité à long terme ont dû l’emporter.

« J’ai dû prendre l’argent… Ça n’a pas marché », a déclaré Payton à l’ancien entraîneur George Karl en août. « J’adorerais retourner à Golden State, mais ça n’a pas marché. Juste le moment et tout. Juste un accord commercial, et je n’avais qu’à prendre l’argent.