L’ancien chouchou de Wall Street, Rivian, a soudainement beaucoup à prouver

• Rivian vient de subir sa deuxième série de licenciements en 7 mois.
• Cela pourrait être un signe que le directeur général de la startup EV sait qu’il faut se concentrer.
• En attendant, clients et actionnaires s’impatientent.

Stuart Goldberg de Big Sky, Montana ne pense pas que ses commandes Rivian arrivent un jour.

Actionnaire d’introduction en bourse de Rivian, Goldberg a déposé deux dépôts sur un R1T et un R1S en septembre 2019. Le résident de 53 ans de la station de ski dit qu’il est un parfait exemple de client Rivian. Il a dit qu’il avait même proposé de laisser l’entreprise filmer une publicité gratuitement sur sa propriété si elle livrait simplement ses véhicules.

En février, Goldberg a reçu un e-mail indiquant que sa date de livraison avait été repoussée, encore une fois, au second semestre 2024.

« J’ai lu cela comme fondamentalement jamais », a déclaré Goldberg. Il est gêné, a-t-il dit, parce qu’il a passé des années à faire la promotion de Rivian auprès de ses amis et à s’enthousiasmer pour ses commandes. Maintenant, il redoute que ses amis lui demandent où sont ses camions électriques. « Je suis le crétin qui reçoit tout le temps des appels du genre ‘tu as encore ta voiture?’ et je dois répondre « non » parce qu’à ce stade, ils ne me vendent jamais de voiture. »

Le sort de Goldberg – et son nouveau dégoût pour Rivian après avoir attendu près d’une demi-décennie pour ses véhicules – sont un signe précoce pour certains que la société a fait plus de promesses qu’elle ne peut en tenir.

La liste est certainement longue. Depuis son introduction en bourse à succès fin 2021, Rivian a tenté de lancer trois véhicules à la fois, de livrer 100 000 fourgonnettes électriques à Amazon et de produire 25 000 véhicules au cours de sa première année complète de production, tout en construisant une deuxième usine en Géorgie.

Alors que l’entreprise essaie de faire tourner toutes ces assiettes, les actionnaires perdent patience. Au cours de sa première année complète en tant que société cotée en bourse, les actions de Rivian ont chuté d’environ 80 % en repoussant les livraisons, en modifiant les prix et en fin de compte, en livrant un peu plus de 20 000 véhicules.

En plus de la volte-face des investisseurs, les problèmes de production de l’entreprise commencent à irriter une clientèle autrefois fanatique, ce qui pourrait signifier de réels problèmes pour la startup. Un autre client de Rivian a déclaré à Insider avoir effectué une réservation en juillet dernier. N’ayant reçu aucune mise à jour concernant leur commande depuis plus de six mois, ils l’ont annulée ce mois-ci. Un porte-parole de Rivian a déclaré à Insider que le calendrier est « basé sur un certain nombre de facteurs, notamment le lieu de livraison, la configuration et la date de précommande ou de réservation d’origine ».

« Ne pas avoir d’historique d’acheteurs – et la réputation qui en découle – peut signifier que vous n’avez pas l’élan dont vous avez besoin pour traverser la tourmente économique que nous sommes sur le point de traverser », a déclaré Sam Fiorani, analyste chez AutoForecast Solutions, a déclaré Insider.

Le mot de l’année chez Rivian est « focus »

Dans l’e-mail du PDG RJ Scaringe au personnel concernant une réduction de 6% des effectifs au début du mois – la deuxième série de réductions en sept mois – il a mentionné trois fois la « concentration ».

« En 2022, nous avons pris des mesures pour concentrer notre portefeuille de produits et conduire une structure à moindre coût », a déclaré Scaringe, selon une copie de l’e-mail obtenu par Insider. « Pour livrer à long terme, nous devons concentrer nos ressources sur la rampe et notre chemin vers la rentabilité tout en nous assurant que nous avons le bon ensemble de futurs produits, services et technologies.

« Les changements que nous annonçons aujourd’hui reflètent cette feuille de route ciblée », a-t-il ajouté. L’évolution vers la rentabilité « nous oblige à concentrer nos investissements et nos ressources sur les parties les plus impactantes de notre activité ».

Il est clair que Scaringe sait à quel point la prochaine phase de l’avenir de la startup dépend de sa capacité à faire exactement cela. Le porte-parole de Rivian a déclaré à Insider Scaringe que le langage faisait référence à « comment nous livrons sur le long terme ».

Bien qu’il ait 13 milliards de dollars en banque (au 30 septembre), le jeune constructeur de véhicules électriques a du mal à construire sa gamme de camionnettes phare, un SUV, des camions de livraison pour Amazon, une entreprise de recharge et, plus récemment, une incursion potentielle dans le espace pour vélos électriques – tout en luttant contre les mêmes défis de la chaîne d’approvisionnement qui entravent l’industrie et la course pour battre des concurrents de plus en plus viables sur le marché.

Fin 2022, Rivian avait retardé sa plate-forme R2 de nouvelle génération et manqué son objectif de production de 25 000 véhicules pour 2022, en construisant 24 337 et en livrant 20 332. Pour les voitures que l’entreprise a mises entre les mains des clients, les défis d’un modèle de vente directe au consommateur pourraient commencer à se matérialiser.

Pourtant, Rivian pousse à grandir. Il étend de manière ambitieuse son empreinte de fabrication nationale avec un déménagement en Géorgie à un moment où son usine actuelle dans l’Illinois ne fonctionne pas encore à pleine capacité.

Pendant ce temps, un flux constant de nouveaux concurrents ciblant le marché de la livraison rivalise pour attirer l’attention d’Amazon tandis que Rivian se précipite pour exécuter les commandes du contrat crucial. Ford a encaissé 90% de sa participation en 2022, et une joint-venture avec Mercedes pour construire des fourgonnettes électriques a récemment été suspendue. Dans un communiqué sur le partenariat suspendu, Scaringe a de nouveau souligné la nécessité de « se concentrer » sur les activités de consommation et les activités commerciales existantes.

Un employé licencié lors de la première série de suppressions d’emplois de Rivian l’été dernier a déclaré à Insider qu’il ressemblait à des difficultés de croissance que de nombreuses autres entreprises avaient connues. Mais la dernière vague a surpris un employé touché. Couplé aux commentaires de Scaringe, cela indique d’autres défis à relever.

« Je pense que RJ sait ce qu’il fait : concentrez-vous sur la sortie du produit et montez en puissance sur les camionnettes », a déclaré Martin French, directeur général du cabinet de conseil Berylls. « Ils ont ce qui semble être un excellent produit et l’enthousiasme est toujours là.

« Je ne sais pas si c’est le moment de paniquer pour Rivian », a ajouté French, de Berylls. « Mais en fin de compte, on s’attend à ce que vous ayez promis de fabriquer tous ces véhicules. »

L’histoire se répète ?

L’industrie a déjà vu cette histoire, peut-être avec des acteurs qui ont moins attiré l’attention des investisseurs que Rivian.

Arrival, une start-up commerciale de véhicules électriques basée au Royaume-Uni, a subi de multiples restructurations entraînant des licenciements. L’entreprise a fait une hémorragie d’argent tout en poursuivant toutes sortes d’entreprises, d’une camionnette de livraison à un jet électrique et en essayant de réinventer l’ancienne usine automobile.

Pendant ce temps, d’anciens employés de Xos ont déclaré que la gamme de produits gonflée du fabricant de camions et de fourgonnettes électriques était également ce qui avait provoqué des licenciements l’été dernier. (Comme Scaringe, un porte-parole de la société a également déclaré que les coupes faisaient partie des efforts de « concentration ».)

Rivian a des avantages distincts par rapport à ceux-ci et à d’autres. Malgré sa forte consommation de trésorerie trimestrielle, la société est toujours la mieux placée financièrement pour aller de l’avant – pour l’instant. Les experts disent qu’il devra peut-être lever plus de fonds pour dépasser 2023.

Bien que l’équipe de direction ait subi des changements, Rivian n’a pas tout à fait connu le niveau de roulement dans la mesure où les autres fabricants de véhicules électriques l’ont fait. Bien qu’il ait raté de peu la cible des prévisions de production de l’année dernière, Rivian n’a pas eu à réduire son objectif comme l’ont fait certains pairs. Et il avait encore un bon carnet de commandes de 114 000 commandes à la fin du troisième trimestre.

Pour ces raisons, tous les observateurs de Rivian ne sont pas inquiets quant à l’avenir de la startup. Un autre détenteur de commande se sent confiant, disant à Insider que les retards ne sont pas un problème. Même Goldberg a dit qu’il tenait ses commandes au cas où elles arriveraient un jour.

Pourtant, selon les actionnaires et les analystes, Rivian a un long chemin à parcourir pour prouver qu’il peut livrer cette année – et se concentrer.

Êtes-vous un employé actuel ou ancien de Rivian, propriétaire d’un véhicule Rivian ou titulaire d’une commande Rivian ? Contactez ces journalistes au [email protected] et [email protected].