Steve Bannon, un allié de longue date de l’ancien président Donald Trump, a été condamné vendredi à quatre mois derrière les barreaux après avoir défié une citation à comparaître du comité de la Chambre chargé d’enquêter sur l’insurrection du 6 janvier au Capitole américain.
Le juge a autorisé Bannon à rester libre en attendant l’appel et a également imposé une amende de 6 500 $ US (10 330 $) dans le cadre de la peine.
Bannon a été reconnu coupable en juillet de deux chefs d’outrage au Congrès : l’un pour avoir refusé de siéger pour une déposition et l’autre pour avoir refusé de fournir des documents.
Le juge de district américain Carl Nichols a prononcé la peine après avoir déclaré que la loi était claire que l’outrage au Congrès est passible d’une peine minimale obligatoire d’au moins un mois derrière les barreaux.
Les avocats de Bannon avaient fait valoir que le juge aurait pu le condamner à la probation à la place. Les procureurs avaient demandé que Bannon soit envoyé en prison pour six mois.
Le panel de la Chambre avait demandé le témoignage de Bannon sur son implication dans les efforts de Trump pour annuler l’élection présidentielle de 2020. Bannon n’a pas encore témoigné ni fourni de documents au comité, ont écrit les procureurs.
Les procureurs ont fait valoir que Bannon, 68 ans, méritait la peine plus longue parce qu’il avait poursuivi une « stratégie de mauvaise foi » et ses déclarations publiques dénigrant le comité lui-même indiquaient clairement qu’il voulait saper leurs efforts pour aller au fond de l’attaque violente et garder quelque chose comme cela ne se reproduise plus.
« Il a choisi de se cacher derrière des allégations fabriquées de privilège exécutif et des conseils d’un avocat pour faire un pied de nez au Congrès », a déclaré le procureur JP Cooney.
« Votre honneur, l’accusé n’est pas au-dessus de la loi et c’est exactement ce qui rend cette affaire importante », a déclaré Cooney. « Il faut faire comprendre au public, aux citoyens, que personne n’est au-dessus des lois. »
La défense, quant à elle, a déclaré qu’il n’agissait pas de mauvaise foi, mais essayait d’éviter d’enfreindre les objections au privilège de l’exécutif que Trump avait soulevées lorsque Bannon a reçu pour la première fois une assignation à comparaître l’année dernière. L’ancien conseiller présidentiel a déclaré qu’il voulait un avocat de Trump dans la salle, mais le comité ne l’a pas autorisé.
De nombreux autres anciens assistants de la Maison Blanche ont témoigné avec seulement leur propre avocat. Bannon avait été limogé de la Maison Blanche en 2017 et était un simple citoyen lorsqu’il consultait le président de l’époque avant l’émeute.
6 janvier : Le jour qui a ébranlé la démocratie américaine
Avant que le juge ne prononce la peine, l’avocat de Bannon, David Schoen, a donné un argument passionné contre le comité et a déclaré que Bannon avait simplement fait ce que son avocat lui avait dit de faire en vertu des objections du privilège exécutif de Trump.
« Très franchement, M. Bannon ne devrait pas s’excuser. Aucun Américain ne devrait s’excuser pour la manière dont M. Bannon a procédé dans cette affaire », a-t-il déclaré.
Schoen a également défendu les remarques publiques de Bannon sur le comité : « Dire la vérité sur ce comité ou dire ce que l’on pense de ce comité, ce n’est pas seulement acceptable dans ce pays, c’est une obligation si l’on croit que c’est vrai », a déclaré Schoen.
Alors qu’il se présentait au tribunal vendredi, Bannon a déclaré aux journalistes: « Ce régime illégitime, leur jour de jugement est le 8 novembre, lorsque l’administration Biden prendra fin. » Bannon n’a pas parlé lors de l’audience, disant seulement : « Mes avocats ont parlé pour moi, votre honneur.
Bannon a également fait valoir qu’il avait proposé de témoigner après que Trump eut renoncé au privilège de l’exécutif. Mais c’était après le dépôt des accusations d’outrage, et les procureurs ont déclaré qu’il n’accepterait de faire la déposition que si l’affaire était abandonnée.
Les procureurs avaient demandé l’amende maximale, affirmant que Bannon refusait de répondre aux questions de routine sur ses revenus et insistait sur le fait qu’il pouvait payer tout ce que le juge imposait.
Bannon fait également face à des accusations distinctes de blanchiment d’argent, de fraude et de complot à New York liées à la campagne « We Build the Wall ». Bannon a plaidé non coupable.
Les procureurs disent que Bannon a faussement promis aux donateurs que tout l’argent irait à la construction d’un mur à la frontière américano-mexicaine, mais a plutôt été impliqué dans le transfert de centaines de milliers de dollars à des entités tierces et les a utilisés pour canaliser les paiements vers deux autres personnes impliquées dans le schéma.