L’ancien entraîneur Doc Rivers savait que les Celtics seraient de retour : « Il est tellement bon »

BOSTON – Il reste huit heures avant le début de la saison NBA, et l’entraîneur des Sixers, Doc Rivers, se tient en ce moment près d’un bus au ralenti à l’intérieur du TD Garden en repensant à il y a neuf ans.

La conversation finira par revenir en arrière jusqu’en 2007, mais pour l’instant, l’entraîneur des 76ers réfléchit au moment où il a cessé d’appeler ce bâtiment en 2013 et aux voyages que lui et les Celtics ont effectués jusqu’à présent.

Rivers a choisi de faire un voyage à travers le pays chez les Clippers lorsque Danny Ainge a explosé un noyau vieillissant qui avait atteint deux finales et en avait remporté une. Doc a obtenu un sac d’argent, une liste chargée et un pouvoir ultime à Los Angeles, et il n’était pas très enthousiaste à l’idée de repartir de zéro à Boston.

Depuis lors, les Celtics se sont rendus quatre fois en finale de conférence et une fois en finale de la NBA. En sept ans avec les Clippers et deux à Philadelphie, Rivers n’a pas encore dépassé le deuxième tour.

Doc ne dit pas qu’il a parié sur le mauvais cheval (voir : argent, sac de, etc.) mais il est impressionné par la montée rapide des Celtics de leurs cendres.

« Vous saviez que Danny le ferait », a déclaré Rivers à Heavy Sports. « Vous ne saviez tout simplement pas qu’il le ferait aussi vite. Comme, je croyais qu’il le ferait, parce qu’il est tellement bon.

« Il recommence. Personne ne le remarque vraiment, mais il recommence. Oui, vous pouvez le voir le faire à nouveau. Ils ont déjà un millier de choix au repêchage. Il le fait peut-être encore plus vite quand on y pense, avec tous les choix qu’ils ont.

Différences entre les Celtics de 2008 et les Sixers de cette année

En 2007, trois saisons après le début de la résidence de neuf ans de Rivers à Boston et après une campagne de 24-58, Ainge a ajouté Kevin Garnett et Ray Allen à Paul Pierce. Doc a réuni les trois avant la saison et les a emmenés faire une promenade en canard autour de Boston, traçant le chemin que le club emprunterait s’ils gagnaient un défilé de championnat. Ça a marché.

Voit-il donc des similitudes entre ce groupe et l’équipe dirigée par Joel Embiid-James Harden avec des aspirations au titre qu’il entraîne maintenant?

« Le banc », a déclaré Rivers. « Les partants ici n’ont pas trop changé, ils ont simplement ajouté Tuck (PJ Tucker), mais le banc est très similaire. Des durs à cuire, des vétérinaires, des gars qui parlent et des gars qui parlent et disent la vérité aux stars. Très peu d’équipes ont ce genre de gars. Nous ne l’avons pas eu depuis que je suis ici, et c’est formidable de l’avoir. On verra comment ça marche, mais j’aime ça. Il y a certainement des parallèles, c’est sûr.

L’essentiel pour les Celtics qui ont accroché la bannière de 2008 dans les chevrons du jardin était d’amener les stars à sacrifier des morceaux de leur jeu pour le plus grand bien de l’ensemble. Il pourrait y avoir une partie de cela maintenant avec Embiid et Harden.

« Je dirais que la différence était que nos trois gars avec les Celtics, leurs années de MVP étaient alors terminées », a déclaré Rivers, lui-même une fois All-Star en 13 ans de carrière. «Ils en avaient fini de courir après ça. Ils étaient plus prêts à gagner. Joel est toujours un candidat MVP chaque fois qu’il marche sur le sol. James peut-être pas – ou peut-être. Nous verrons.

« Mais je pense que la clé est qu’ils soient tous prêts à gagner. Je pense qu’ils sont. Mais, vous savez, je ne le savais pas avant cette année avec Boston. Vous l’avez senti, mais vous ne le saviez pas. Vous ne le saviez pas. Je veux dire, à travers le camp (d’entraînement), je pense que les choses ici ont été très similaires. Ils sont tous enfermés dans le camp.

Rivers : « Les choses ne marchent pas toujours »

Cela, bien sûr, ne garantit pas que vous jouerez toujours fin mai ou juin. Mais Rivers a maintenant une vraie équipe, comme il l’a fait à Boston et apparemment encore avec les Clippers de Chris Paul, Blake Griffin et DeAndre Jordan.

« Mais les choses ne fonctionnent pas toujours », a déclaré Rivers. « Et, vous savez, je ne sais pas si nous avions une vraie équipe avec les Clippers. Nous avions un tas d’individus, mais nous n’avons jamais eu de banc avec les Clippers. Ce banc n’était pas très bon. Je dirais donc que c’est plus une vraie équipe.

Là encore, le « réel » peut être éphémère. Une demande commerciale d’un acteur de premier plan peut faire vaciller l’entreprise. Doc vient d’avoir un jeune de 61 ans, mais on se demande s’il a eu des moments Danny Glover « Je suis trop vieux pour ce s— ».

« Non, » dit-il. « Non. Je veux dire, c’est différent, sans aucun doute. Les gars expriment leurs opinions. C’est plus comme l’université où les gars se déplacent partout. C’est la même chose en ce moment dans notre ligue parfois. Mais je n’en suis pas arrivé là. Je l’aime. J’aime encore ça. Je pense que tant que vous avez un groupe qui, selon vous, veut gagner et veut le faire ensemble, cela me donne envie d’entraîner.

« Lorsque vous n’avez pas un groupe comme celui-là – et j’ai eu certains de ces groupes – cela rend l’entraînement très difficile. Tu sais, tu as tout ce talent, mais tu sais au fond d’eux qu’ils ne veulent pas vraiment gagner. Et de l’extérieur, on dirait toujours que vous essayez de gagner, et je suppose qu’à un certain niveau, vous l’êtes. Mais ceux-ci sont difficiles, car vous savez que vous n’allez pas gagner.

« En fin de compte, les équipes talentueuses qui se réunissent en équipe gagnent toujours. Et les équipes talentueuses qui ne gagnent jamais. Et cela ne changera jamais au basket, c’est sûr.

Sur ce, Rivers est monté à bord du bus et s’est dirigé vers la lumière du jour de Boston. Autant patauger dans la circulation urbaine peut être une douleur dans le postérieur, il le prendra volontiers.

« Mes neuf années ici ont été incroyables », a déclaré Rivers. « J’ai conduit la ville hier et vous regardez autour de vous… cette ville est irréelle. C’est vraiment le cas – à bien des égards, pas seulement pour le sport. Juste en général. Alors ces jours seront mes meilleurs. Quoi qu’il arrive, ça va être difficile de battre ça. »