Le brigadier Andrew Parker Bowles, ancien époux de la reine Camilla, évoque son expérience lors de deux couronnements royaux, notamment celui de la reine Élisabeth en 1953. Bien qu’il ait manqué l’opportunité d’acheter une chaise marquée EIIR à l’époque, il a acquis deux chaises aux enchères plus tard. Il a partagé des souvenirs amusants sur son rôle de page, et il a récemment assisté au couronnement du roi Charles, où ses petits-fils ont également servi de pages d’honneur.
Les couronnements sont des événements indélébiles, riches en symboles et en traditions. Le brigadier Andrew Parker Bowles, ayant été présent à deux couronnements, a souhaité immortaliser ces moments. Ancien époux de Camilla, il a été page lors de la cérémonie de la reine Élisabeth II en 1953 et sa famille a joué un rôle essentiel lors de celle du roi Charles.
Lors de ce dernier événement, il a été possible pour les invités de se procurer les chaises sur lesquelles ils étaient assis à l’abbaye de Westminster.
Ces chaises, marquées de EIIR, étaient vendues à l’époque pour 7 £ et 10 shillings.
Bien que le brigadier Parker Bowles ait raté la chance de s’en procurer une alors qu’il était page, Robert Hardman révèle dans son ouvrage, Charles III : New King. New Court, qu’il a ultérieurement acquis deux chaises lors d’une vente aux enchères.
Ces chaises appartenaient auparavant à Sir Edward Fielden, vice-maréchal de l’air et capitaine de l’escadrille de la reine.
Le brigadier conserve de nombreux souvenirs précieux de l’inoubliable jour du couronnement, où il eut un rôle clé à jouer.
Il se remémore les répétitions de 1953, où lui et les autres pages s’amusaient beaucoup. « Nous avions tous de petites épées, ce qui était particulièrement divertissant pour un garçon de treize ans », raconte-t-il dans le livre de Hardman. « Lorsque nous nous ennuyions, nous sortions nos épées et engagions des combats. »
Pour les maintenir éveillés durant ces longues répétitions, les garçons recevaient des bonbons au sucre d’orge. Un autre page, Duncan Davidson, petit-fils du duc de Norfolk, en consomma tant qu’il finit par se sentir mal.
Le brigadier faisait partie des 50 garçons âgés de 11 à 14 ans nommés pages. Il a découvert qu’il avait été sélectionné pour un rôle spécial alors qu’il était à l’école préparatoire.
Il a servi en tant que page du Lord Chancelier, Lord Simon, qu’il décrit comme « l’homme le plus gentil qui soit ». Au couronnement du roi Charles, il a eu le plaisir de voir ses trois petits-fils et un petit-neveu suivre ses traces en servant de pages d’honneur à Camilla.
Gus Lopes, l’un des petits-fils du brigadier, s’était fracturé la main droite et l’avait plâtrée avant la cérémonie, après une chute à vélo. Cependant, il réussit le jour J à tenir la traîne de sa grand-mère Camilla avec sa main non blessée.
Les autres petits-fils, Louis Lopes et Freddy Parker Bowles, ainsi que son petit-neveu Arthur Elliot, étaient également présents. Le brigadier avait un siège dans l’abbaye, marquant ainsi son deuxième couronnement. Il a longtemps été présent dans les cercles royaux.
Il est le parrain de Zara, fille de la princesse Anne, tandis que Charles est le parrain de son fils, Tom Parker Bowles.
Andrew Parker Bowles a épousé Camilla en 1973 et ils ont eu deux enfants : Tom, un écrivain culinaire, et Laura Lopes, une conservatrice d’art. Malgré leur divorce en 1995 et le remariage d’Andrew avec Rosemary Pitman l’année suivante, il entretient toujours une belle amitié avec Camilla.
Le père de famille a assisté au mariage de Charles et Camilla en 2005. Malheureusement, Rosemary est décédée en 2010 des suites d’un cancer, avec la présence de la princesse Anne à ses funérailles et celle de Camilla à son service commémoratif en mars de la même année.
Camilla et Andrew partagent également cinq petits-enfants, dont l’une des petites-filles, Eliza, était demoiselle d’honneur lors du mariage du prince William et de Catherine en 2011.
Les chaises du couronnement du roi Charles ont été mises aux enchères par Christie’s l’année dernière, récoltant 32 760 £ au profit d’Emmaüs UK, de Safelives, une organisation aidant les victimes de la violence domestique, et de The Prince’s Trust.
Ces chaises, spécialement commandées par Charles et