L’ancien eurosceptique en chef des conservateurs veut que les Brexiteers et le DUP se réchauffent avec les Irlandais

DUBLIN – Steve Baker dit qu’il a un rêve – qu’un jour, Jeffrey Donaldson et le groupe de recherche européen des Brexiteer Tories se joignent à lui pour construire un nouveau partenariat avec les Irlandais.

Le ministre britannique adjoint du Bureau d’Irlande du Nord a volé la vedette à la fin de la réunion conjointe du gouvernement britannique et irlandais de jeudi à Dublin.

Il visait à trouver un moyen de réparer un processus politique en Irlande du Nord qui a été gravement endommagé par le Brexit et le protocole commercial qui en a résulté, qui exige des contrôles de l’UE sur les marchandises britanniques arrivant dans les ports d’Irlande du Nord.

La voie à suivre, les deux gouvernements ont convenu, est d’espérer qu’un accord décisif dans les négociations en cours entre Londres et Bruxelles apportera suffisamment de changements aux contrôles du protocole pour que le Parti unioniste démocrate de Donaldson cesse de bloquer la formation d’un nouveau gouvernement intercommunautaire à Stormont, le l’objectif central de l’accord de paix de 1998 avec l’Irlande du Nord.

Les journalistes ont ensuite pressé Baker et son supérieur du bureau d’Irlande du Nord, le secrétaire d’État Chris Heaton-Harris, de savoir s’ils maintenaient une cause commune dans les coulisses de Westminster avec Donaldson et le camp conservateur des archi-Brexiteers et des naufrageurs de compromis.

Depuis qu’il a pris le poste de ministre n ° 2 à Belfast, Baker s’est excusé d’avoir cherché un Brexit qui ne tenait pas suffisamment compte des dommages qu’il pourrait causer à l’équilibre politique durement gagné en Irlande du Nord.

Pour le plaisir visible du ministre irlandais des Affaires étrangères Micheál Martin, Baker a doublé la rhétorique de la route de Damas en défendant ses discussions en cours avec Donaldson et les membres d’un groupe de pression ERG que lui et Heaton-Harris avaient dirigé à tour de rôle lorsque le Brexit était encore un « ensoleillé ». rêve des hautes terres.

Il a même éclipsé son patron en démontrant une aisance avec la langue du nationalisme irlandais, qui comprend des titres de bureau gaélique qui peuvent embrouiller les globes oculaires anglais.

Alors que Heaton-Harris marmonnait à nouveau sa propre tentative hésitante de dire le titre de Martin pour le vice-Premier ministre – Tánaiste, prononcé TAW-nish-tuh – Baker l’a prononcé en douceur.

« Je suis très fier que deux anciens présidents de l’ERG aient participé à la transformation complète – si je puis dire, Tánaiste – de cette relation, et j’en suis ravi », a déclaré Baker lors de la conférence de presse. « Parce que nous sommes maintenant sur une trajectoire positive ensemble. Nous allons toujours faire face à des problèmes, mais nous allons faire face à ces problèmes ensemble et les surmonter.

Quant à ses discussions en cours avec Donaldson et la croupe conservatrice des purs et durs de l’ERG, Baker a qualifié cela de diplomatie nécessaire pour les orienter vers des positions plus modérées : « J’espère vraiment que nous amènerons le DUP et les députés eurosceptiques à la même place positive dans nos relations. avec l’Irlande.

« Substance et ampleur »

C’était de la musique aux oreilles pour Martin, une figure conciliante qui a démissionné le mois dernier en tant que Taoiseach (TEE-shuck), le Premier ministre irlandais. Martin a passé ces dernières années bouleversé par la grave détérioration des relations avec un parti conservateur apparemment enclin à la confrontation avec Bruxelles, une approche qui consistait souvent à faire peu de cas des opinions de Dublin.

« Puis-je approuver ce que Steve vient de dire », a déclaré Martin aux journalistes. « Je ne pense pas que nous ayons eu une conférence intergouvernementale anglo-irlandaise aussi vaste depuis de nombreuses journées en termes de substance, d’étendue et de gamme de sujets couverts. »

Martin a attribué cette amélioration rapide des relations Londres-Dublin à l’affectation en septembre de Heaton-Harris et Baker au portefeuille de Belfast, suivie de l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Rishi Sunak des semaines plus tard.

« Nous voulons maintenir cet élan dans la relation anglo-irlandaise et nous voulons travailler patiemment, comprendre les positions de chacun, relever les défis au fur et à mesure qu’ils se présentent », a déclaré Martin.

La conférence de presse qui a suivi la réunion a évité de justesse de se terminer sur une note beaucoup plus amère. Minders avait tenté de l’arrêter après qu’un journaliste ait demandé à Heaton-Harris s’il s’excuserait dans la même veine que Baker pour la décision de son gouvernement la semaine dernière d’exclure la dirigeante du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, d’une réunion clé à Belfast pour discuter des pourparlers entre le Royaume-Uni et l’UE. fixant le protocole.

Heaton-Harris a refusé d’exprimer le moindre regret pour un incident qui s’est avéré être une aubaine de propagande pour les républicains irlandais.

« Ce qui s’est passé dans le passé s’est passé dans le passé. Nous avançons. Merci », était tout d’un coup Heaton-Harris dirait brusquement sur le but diplomatique.

Plus tôt, il avait rejoint Baker en plaisantant sur leurs relations actuelles avec les membres de l’ERG. Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient assisté au dernier rassemblement de l’ERG avec Donaldson lundi, les deux ont répondu non.

« Je vois souvent Jeffrey et je vois souvent mes bons amis à l’ERG, mais je n’étais pas à cette réunion. Bien que cela ne me dérangerait pas d’être à cette réunion », a déclaré Baker.

« Je n’étais plus invité à retourner », a déclaré Heaton-Harris, se tournant vers un Martin en riant: « J’ai dit retourner, je vous le promets. »