Un Libérien reconnu coupable de 22 chefs de crimes de guerre, notamment de viol, de meurtre et d’acte de cannibalisme, cherche à faire annuler le jugement lors d’un procès en appel devant le Tribunal pénal fédéral suisse, où il fait également face à de nouvelles accusations de crimes contre l’humanité.
L’appel de l’ancien homme fort Alieu Kosiah s’est ouvert mercredi dans la municipalité de Bellinzone et devrait durer jusqu’à début février.
Kosiah a été reconnu coupable par le Tribunal pénal fédéral de «violation des lois de la guerre» en juin 2021, lors du tout premier procès pour crimes de guerre en Suisse. L’acte d’accusation a depuis été élargi pour inclure les crimes contre l’humanité – la première fois que ces accusations sont portées dans un procès suisse.
Alain Werner, avocat suisse et directeur de Civitas Maxima qui représente les victimes, a déclaré à Reuters qu’il était « confiant » mais a noté « c’est une affaire difficile ».
« Parfois, c’est juste leur parole contre la sienne et ce sont des choses qui se sont produites il y a 30 ans », a-t-il déclaré.
Une femme qui n’a donné son nom qu’en tant que maman était présente au procès. Kosiah a été reconnu coupable de l’avoir violée à l’âge de 14 ans.
« Je voulais venir ici à cause de ce qu’il m’a fait », a-t-elle déclaré. « Je le veux en prison. »
Six autres plaignants étaient présents mercredi, dont un homme qui a allégué avoir vu l’accusé manger des tranches de cœur d’homme.
Kosiah, qui s’est installé en Suisse en 1998, a été arrêté en 2014. Une loi suisse de 2011 autorise la poursuite des crimes graves commis n’importe où, en vertu du principe de compétence universelle.
Pendant les guerres consécutives du Libéria de 1989 à 2003, des milliers de personnes ont été mutilées et violées lors d’affrontements impliquant des combattants drogués et des enfants soldats en maraude enrôlés par des hommes forts.
Contrairement à la Sierra Leone, qui a eu sa propre guerre civile au même moment et a ensuite tenu des procès pour crimes de guerre, le Libéria n’a pas connu de poursuites pour de tels crimes. Les victimes témoignant dans le procès Kosiah ont toutes demandé l’anonymat par crainte de représailles car certains hommes forts occupent toujours des postes influents dans le pays.
Comme les « crimes de guerre », le terme « crimes contre l’humanité » fait référence aux atrocités, y compris le meurtre, la torture et le viol. Mais au lieu d’être des événements isolés ou sporadiques, les crimes contre l’humanité sont liés à des incidents commis de manière généralisée ou systématique.
L’accusation supplémentaire est « importante pour les victimes », a déclaré Raphael Jakob, un avocat représentant l’un des sept plaignants.
Si le tribunal décide que des crimes contre l’humanité ont été commis, la peine de 20 ans de Kosiah pourrait être portée à la réclusion à perpétuité.
En première instance, Kosiah a été reconnu coupable d’une série de crimes de guerre commis alors qu’il était commandant du groupe armé du Mouvement uni de libération du Libéria pour la démocratie (ULIMO).
Il a ordonné ou participé au meurtre et au meurtre de 17 civils et de deux soldats non armés, ainsi qu’au viol et au déploiement d’un enfant soldat, a jugé le tribunal.
Il avait également ordonné des pillages et avait à plusieurs reprises ordonné, ou lui-même infligé, des traitements cruels et humiliants à des civils, et maltraité des cadavres, selon ce verdict. Il a été condamné à 20 ans de prison, la peine maximale possible en Suisse au moment où les crimes ont été commis.
Kosiah a fait appel du verdict, affirmant son innocence et demandant un acquittement.
Mais le nouveau procès a été l’occasion pour les plaignants de faire pression pour que le procureur ajoute les crimes contre l’humanité aux chefs d’accusation.
Jusqu’à présent, seule une poignée de personnes ont été condamnées au Libéria même pour leur rôle dans les guerres brutales, et les efforts pour établir un tribunal des crimes de guerre dans le pays sont au point mort.
Mais l’élan se renforce au niveau international en faveur de la justice pour les atrocités commises en temps de guerre.
Un autre homme fort présumé, Gibril Massaquoi, a comparu mardi devant une cour d’appel finlandaise pour son rôle dans la guerre civile au Libéria après son acquittement l’année dernière par un tribunal inférieur.
Massaquoi, qui a déménagé en Finlande en 2008, est accusé de meurtre, de viol et de crimes de guerre.
En novembre 2022, un ancien commandant rebelle libérien a également été condamné à la prison à vie par un tribunal français.