Le pape Benoît XVI, qui a démissionné de la papauté il y a près de dix ans, est décédé samedi matin dans sa résidence au Vatican, a annoncé le bureau de presse du Saint-Siège. Il avait 95 ans.
« Avec tristesse, je vous informe que le pape émérite, Benoît XVI, est décédé aujourd’hui à 9h34 au monastère Mater Ecclesiae au Vatican », a déclaré samedi le directeur du bureau de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, dans un communiqué. Il a ajouté que « de plus amples informations seront fournies dès que possible ».
La santé de l’ex-pontife s’était dégradée ces derniers jours liée à son âge avancé.
Le pape Benoît XVI a dirigé l’Église catholique de 2005 à 2013 et a été le premier pape à démissionner depuis Grégoire XII en 1415.
Bruni a déclaré que Benoît a reçu mercredi le sacrement de l’onction des malades, souvent appelé les derniers rites, après la messe en présence des religieuses qui l’avaient soigné.
Ses obsèques auront lieu jeudi à 9h30 sous la présidence de l’actuel pape François.
Le corps de Benoît XVI sera dans la basilique Saint-Pierre à partir de lundi pour la prière et un dernier adieu pour les fidèles, a déclaré Bruni lors d’un point de presse.
La papauté de Benoît a été marquée par des accusations et des poursuites judiciaires contre l’Église catholique d’abus d’enfants par des prêtres. Plus tôt cette année, il a reconnu avoir fourni de fausses informations lors d’une enquête sur des abus sexuels alors qu’il était le cardinal Joseph Ratzinger, archevêque de Munich, entre 1977 et 1982. Il s’est dit « très désolé pour cette erreur et demande[ed] être excusé. »
Le Premier ministre italien Giorgia Meloni a déclaré dans un communiqué que « Benoît XVI était un géant de la foi et de la raison. Un homme amoureux du Seigneur qui a mis sa vie au service de l’Église universelle. … Un chrétien, un pasteur, un théologien : une grande figure que l’histoire n’oubliera jamais.
Le maire de Rome, Roberto Gualtieri, a écrit sur Twitter : « Énormes condoléances pour la mort du pape émérite Benoît XVI, un grand théologien qui, par son enseignement, a su accompagner l’Église dans le monde contemporain ».
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne m’a dit Benoît « avait donné un signal fort par sa démission. Il se voyait d’abord comme un serviteur de Dieu et de son Église.
Les politiciens de droite ont exprimé leur chagrin pour la perte du pape conservateur.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a écrit sur Facebook : « Je porterai toujours dans mon cœur ses paroles de défense des racines chrétiennes de l’Europe, le continent qui, dans sa vision, doit aspirer à être un foyer spirituel ».
Le chef du Parti populaire européen conservateur Manfred Weber a également m’a dit il a été « profondément attristé » d’apprendre le décès de Benoît, qui était « un grand pape européen… sa voix va me manquer ».