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L’ancien pape Benoît XVI est décédé à l’âge de 95 ans, a annoncé samedi le Vatican, près d’une décennie après qu’il soit devenu le premier pontife à démissionner en six siècles.
« Avec tristesse, je vous informe que le pape émérite, Benoît XVI, est décédé aujourd’hui à 9h34 au monastère Mater Ecclesiae au Vatican », a déclaré le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, dans un communiqué.
Le pape émérite allemand, dont le nom de naissance était Joseph Ratzinger, vivait une vie tranquille dans un ancien couvent à l’intérieur du domaine du Vatican depuis sa décision choc de démissionner en février 2013.
Sa santé déclinait depuis longtemps, mais le Vatican a révélé mercredi que sa situation s’était aggravée, tandis que son successeur le pape François appelait les catholiques du monde entier à prier pour lui.
Sa mort met fin à une situation inédite dans laquelle deux « hommes en blanc » – Benoît et François – avaient coexisté entre les murs de la minuscule cité-état.
Les funérailles de Benoît XVI auront lieu place Saint-Pierre le jeudi 5 janvier et seront présidées par le pape François, a déclaré samedi le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.
En 2005, le corps de Jean-Paul II, le dernier pape décédé, a été exposé devant une messe de funérailles sur la place Saint-Pierre en présence d’un million de personnes, dont des chefs d’État.
Scandale et bagarre
Benoît s’était presque entièrement retiré de la vue du public, sa santé était fragile et les quelques photographies qui en ressortaient exposant sa fragilité.
En 2013, il avait cité sa santé physique et mentale déclinante dans sa décision de devenir le premier pape depuis 1415 à abandonner le poste de chef de l’Église catholique mondiale.
Benoît était un théologien brillant, mais sa papauté a été assaillie par des luttes intestines au Vatican et un scandale d’abus sexuels d’enfants par des clercs qui a secoué l’Église catholique dans le monde entier, dans lequel il a été critiqué pour son manque de leadership.
Le scandale des abus a éclipsé ses derniers mois après qu’un rapport accablant pour l’église allemande en janvier 2022 l’ait accusé d’avoir personnellement échoué à arrêter quatre prêtres prédateurs dans les années 1980 alors qu’il était archevêque de Munich.
Il a nié les actes répréhensibles et le Vatican a fermement défendu son bilan en étant le premier pape à s’excuser pour les scandales, qui a exprimé ses propres « profonds remords » et a rencontré des victimes.
Né le 16 avril 1927 à Marktl am Inn, en Bavière, Benoît avait 78 ans lorsqu’il succéda en avril 2005 au populaire Jean-Paul II, le premier pape allemand de l’ère moderne.
Il a déclaré plus tard que son élection avait été « comme la guillotine ».
Contrairement à son successeur le pape François, un jésuite qui se réjouit d’être parmi son troupeau, Benoît XVI était un intellectuel conservateur surnommé « le Rottweiler de Dieu » dans un poste précédent en tant que chef de l’application de la doctrine.
Son pontificat a été en proie à la controverse, des commentaires qui ont provoqué la colère du monde musulman à un scandale de blanchiment d’argent à la banque du Vatican et à une humiliation personnelle lorsque, en 2012, son majordome a divulgué des papiers secrets aux médias.
Bien qu’il ait déclaré qu’il vivrait « caché du monde » après sa démission, il est intervenu à plusieurs reprises sur des problèmes clés auxquels l’Église est confrontée par le biais de livres, d’interviews et d’articles.
En janvier 2020, il a exprimé son opposition à autoriser les prêtres à se marier. Un an plus tôt, il avait imputé les scandales d’abus cléricaux à la révolution sexuelle des années 1960 et à l’effondrement de la foi en l’Occident.
Dans une interview en mars 2021, il a déclaré « il n’y a qu’un seul pape », mais a reconnu des partisans « fanatiques » qui ont refusé d’accepter sa démission.
(FRANCE 24 avec AFP)